某村有個大財主，為人吝嗇奸刁，還好捉弄人。財主家有個長工，為人誠懇厚道，聰慧無比。有一年的寒冬臘月，天氣特別冷，江河湖水都結(jié)了冰。一天中午，大財主身穿皮棉袍，腳踏銅火爐，手捧銅火罐，坐在門口曬太陽；而長工只穿著套夾衣夾褲，連棉衣都沒有，冬天無事可干，也朝南坐著曬太陽。財主已有好幾年工鈿沒付了，長工向他要，財主總是這么一句話：你反正一個人，多積幾年工鈿也好討老婆呀。長工想想也對。大財主一眼瞥見長工也在曬太陽，他就動開了歪腦筋。這時一陣寒風(fēng)吹來，只見長工雙手撫胸，一陣哆嗦。立時，財主的歪腦筋動出來啦！他裝作關(guān)心長工的樣兒，笑嘻嘻地對長工說：“你只穿著夾衣夾褲，不冷嗎？”長工強打精神說：“不冷！”停了會兒，財主又說：“你能脫光衣褲凍一夜嗎？如果你能凍上一夜，我把南街的那爿副食品商店送給你！”長工來了勁頭，忙回答說：“你此話當(dāng)真？”財主說：“大丈夫一言既出駟馬難追。不過這一夜凍死了我可不管的。還有——”財主不說下去了。長工忙答：“凍死是我自己負責(zé)，可以立字據(jù)。你還有啥條件，說明白的好！”財主吞吞吐吐地說：“你如凍到半夜熬不住，要走，我也不難為你，不過你也得下點本，就是、就是——”長工說：“東家你爽快點，就是啥？”“你的幾年工鈿我也不付了！”財主說。長工聽了還是不放心：“我凍一長夜不死的話，你真能把店白送我？”財主抬頭看了看天，天上黑云密布，寒風(fēng)呼嘯像要下大雪的樣子，就斷然說：“從夜七點到晨七點，你能熬出頭，我一定把店送給你！”兩人拍掌為號，立了文字，就此一言為定。財主后花園有個亭子，地點就選在亭子里，用繩索把長工綁縛在柱子上，只留出兩只手。傍晚時果如財主所料，天飄起雪花，風(fēng)卻不發(fā)了。長工只穿一條短褲，拼命頂住，但還是瑟瑟發(fā)抖。他只能用兩只大手掌不停地摩挲全身，就這樣頑強地挺著，心里只有一個希冀，捱過這一夜，我也是財主了。他強迫自己振作精神，決不讓自己睡熟，否則非凍死不可……第二天清晨，財主穿著皮棉袍來看長工的笑話了，不想長工雖凍得滿身青紫，但并沒有死；財主忙叫人給長工松綁，灌了姜湯，將那爿南街副食品店給了他去經(jīng)營。

財主這爿店早已是日薄西山，奄奄一息，欠著一屁股外債，并沒盈利可圖。老奸巨猾的財主會白送你一個好店嗎？好在是白給的，店里有貨有伙計還有偌大二間店房，長工也滿足了。長工很聰明，他向財主算清三年長工鈿，充入店里，還了外債還新配了許多貨。正逢年關(guān)，是副食品店的黃金時期，長工又貼出公告，廉價銷售。薄利多銷的經(jīng)營策略，使生意出奇的好。財主見長工把副食品店經(jīng)營得紅紅火火，而自己的店仍然死氣沉沉，長此下去，就要面臨倒閉破產(chǎn)了。財主再三苦思，終于有了計謀。

一天，財主約來了長工，如今長工早已錦衣玉食，娶了妻生了子，他也成小財主了。兩位財主笑嘻嘻地邊喝酒邊聊著。財主終于開了口，他說：“你有今天是我送給你的，這可算我送了個人情給你，是不是？”財主舊話重提，長工并不領(lǐng)情，他回答說：“我凍了一整夜，我有今天，是用我的命換的；再說你這爿店，送給我時負債累累，百孔千瘡，靠我苦苦撐持才有今天！”二人話不投機，默默地喝酒夾菜，各想著心事。財主又說：“那么，我也去凍一夜，你能將店歸還我嗎？”“你如果凍死了呢？”長工追上一句說。財主氣呼呼說：“我如凍死，再給你一爿店！”長工又追一句：“當(dāng)真？”財主說：“當(dāng)然是真的！”兩人互不相信，就去找中間人，寫成文書作證。文字寫得很客觀，財主如果熬過長夜不死，長工將原店歸還，仍叫長工經(jīng)營，盈利各分一半；萬一凍死，財主責(zé)任自負，并將東街一爿五金店白送給長工。各按了手印后，文書各執(zhí)一份，中間人作證。亭子柱上，當(dāng)即將財主綁上，一場鬧劇又熱鬧地重演了。這一年冬天是暖冬，雖也零度以下天氣，但與長工熬凍那年比起來，這個冬天算是最暖和的。這一點，財主和長工心里都明白。只因錦衣玉食慣了的財主，年齡又比長工大好幾歲，身體素質(zhì)哪能與長工比，沒到半夜，就凍得嗷嗷地叫了。那年長工為啥沒凍死？這里原來有個秘密：半夜時分，有人扔給長工一只貓，長工忙雙手接住，焐在胸口，到天亮?xí)r放掉貓，因此未凍死。長工也怕財主凍死，為了公平起見，長工也去弄了一只貓來，半夜時扔給了財主。那天財主手已凍僵，又笨腳笨手，享福慣了的人哪能與日常干長工活的人可比，財主沒抓住貓，貓喵地一聲叫著逃走了。到天明時分，長工悠悠然與中間人走向亭子，終以為財主捧著個貓不會凍死，走到一看，財主早凍死了。他一生奸刁，但最終還是葬送在自己的奸刁里，那長工于是成了這一方土地上的一個大財主。 ■

（責(zé)編：王凡）