1955年8月，中共中央批準下發(fā)了《關于徹底肅清暗藏反革命分子的指示》?！爸甘尽币?guī)定，對當時的肅反運動中“清查出來的反革命分子和其他壞分子……不夠判刑、而政治上又不適用于繼續(xù)留用，放到社會上又增加失業(yè)的，則進行勞動教養(yǎng)，就是雖不判刑，雖不完全失去自由，但亦應集中起來，替國家做工，由國家發(fā)給一定的工資”。這是我們國家出臺的第一份有關“勞動教養(yǎng)”的紅頭文件。
　　1957年8月1日，經第一屆全國人民代表大會常務委員會第78次會議批準，國務院出臺《關于勞動教養(yǎng)問題的決定》，第一次以行政法規(guī)的形式，確立了勞動教養(yǎng)制度。所以，一般公眾以及官方的標準說法，都是中國的勞教制度始于1957年。2007年，全國公安和政法系統(tǒng)搞了勞教制度誕生50周年的慶祝活動。
　　上述文件規(guī)定勞動教養(yǎng)對象為：“1.不務正業(yè)，有流氓行為或者有不追究刑事責任的盜竊、詐騙行為，違反治安管理、屢教不改的；2.罪行輕微，不追究刑事責任的反革命分子、反社會主義的反動分子，受機關、團體、企業(yè)學校等單位的開除處分，無生活出路的；3.機關、團體、企業(yè)、學校等單位內，有勞動力，但長期拒絕勞動或者破壞紀律，妨害公共秩序，受到開除處分，無生活出路的；4.不服從工作分配和就業(yè)轉業(yè)的安置，或者不接受從事生產勞動的勸導，不斷地無理取鬧，妨害公務，屢教不改的。”
　　《關于勞動教養(yǎng)問題的決定》在反右高潮中出臺。勞動教養(yǎng)成為當時解決右派分子的重要方式。全國55萬右派分子中，約有48萬多人送勞動教養(yǎng)，4萬多人被判刑，留單位的是極少數(shù)。
　　1961年4月，公安部制定《關于當前公安工作十個具體政策問題的補充規(guī)定》。依據該《規(guī)定》，勞動教養(yǎng)的期限是兩年到三年，由勞教機關“內部掌握”，只在收容時向本人及其家屬宣布；對表現(xiàn)不好的勞教人員，可以延長勞動期限。
　　1966年5月，文化大革命開始，公檢法被“砸爛”，勞動教養(yǎng)制度停止實施。一部分勞教人員被釋放；一部分勞教人員被轉移到監(jiān)獄、勞改隊，當作罪犯進行管理。這期間，“牛棚”是右派分子的勞教所的別稱?！芭Ｅ铩敝皇羌s定俗成的民間說法，并不存在于官方的正式文件中，但也不為官方所否定。被關入“牛棚”的人，人身自由、言論自由都受到嚴格限制，并被強制勞動。
　　“文革”結束，中國第一次比較集中地出現(xiàn)“廢除勞教制度”的意見，主要在學術界，沒形成大眾輿論。1980年2月，將1957年頒布的《關于勞動教養(yǎng)問題的決定》重新發(fā)布實施。同年2月26日，《人民日報》發(fā)表評論員文章《繼續(xù)辦好勞動教養(yǎng)》。1982年1月21日頒布《勞動教養(yǎng)試行辦法》。于是，勞動教養(yǎng)制度中斷10年后重新啟用。此后，勞教制度貫穿整個5a4680222b6481595f6c988aa4dfaf7e新時期。今天，各地勞教委簽發(fā)的勞教決定通知書，引用的仍然是這些文件。
　　20世紀末期開始，勞教制度除了適應國家政治和社會治安，漸漸產生一種“地方化”的傾向。目前，各地勞教所的被勞教人員，多數(shù)仍然是“打架斗毆，偷雞摸狗，賣淫嫖娼”等治安事件的事主，但是反對和舉報地方領導，為個人利益維權上訪，以及其他種種因地方領導的“個性化”而產生的勞教事件，也不會其例。同時，隨著整個社會的商業(yè)經濟的發(fā)展，勞教人員的勞動產品越來越顯示其經濟效益，這也影響著勞教局勢的走向。
　　近年來，隨著公民意識的覺醒，勞教越來越受到公眾的抨擊。因為勞教本身是法律判決以外的，由公安部門自行決定的處罰（雖然勞教處罰決定以當?shù)卣畡诮涛拿x發(fā)出，但勞教委其實是公安內部的另一塊牌子），使得勞教制度完全失去辯護?！秶H人權公約》規(guī)定，“除非依照法律所確定的根據和程序，任何人不得被剝奪自由”，以及“任何人都不應被要求從事強迫或強制勞動”，勞教制度直接違背這些已經為中國政府承認的基本法律。所以，勞教制度何去何從，是已經逼到眼前的必須回答的問題。
　?。〒嚓P資料和采訪調查綜合整