8月21日，日本政府正式提議日韓兩國(guó)共同將竹島（韓國(guó)稱獨(dú)島）問題提交國(guó)際法院，以抗議韓國(guó)總統(tǒng)李明博日前訪問該爭(zhēng)端島嶼，韓方已表示不會(huì)接受提議。
　　19日，十名日本右翼人士登上釣魚島。香港保釣團(tuán)體則計(jì)劃于9月18日在世界各地的日本大使館和領(lǐng)事館外組織抗議。
　　就在日本與周邊國(guó)家的島嶼爭(zhēng)端集中爆發(fā)、愈演愈烈之時(shí)，美國(guó)也進(jìn)入角色：從21日起，日本自衛(wèi)隊(duì)和駐日美軍開始進(jìn)行為期37天的島嶼作戰(zhàn)演習(xí)，這是日美首次以島嶼當(dāng)作演習(xí)場(chǎng)所。
　　此前一天，日本媒體報(bào)道，日本決定于今年秋天更換駐中國(guó)、韓國(guó)和美國(guó)大使。東亞的島嶼爭(zhēng)端，演變成四國(guó)的角力。
　　此輪爭(zhēng)端的伏筆早已埋下：7月31日，日本防衛(wèi)大臣森本敏在閣僚會(huì)議上發(fā)表2012版《防衛(wèi)白皮書》，白皮書大幅累述“北方四島”、“竹島”(獨(dú)島)、“釣魚諸島”等島嶼“自古以來就編入日本領(lǐng)土”，并強(qiáng)調(diào)日美協(xié)同主導(dǎo)亞洲海洋秩序。
　　中國(guó)現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系研究院全球化研究中心主任劉軍紅對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示，在日本看來，奧巴馬政府的重返亞太戰(zhàn)略針對(duì)中國(guó)，有利于日本借勢(shì)遏制中國(guó)；同時(shí)，日本國(guó)內(nèi)民族主義、民粹主義的社會(huì)思潮乍起，這股思潮也被風(fēng)雨飄搖中的野田佳彥內(nèi)閣所需要。
　　釣魚島風(fēng)波
　　在釣魚島爭(zhēng)端中，現(xiàn)任日本大使丹羽宇一郎的去留起伏影射著整個(gè)事態(tài)的發(fā)展。
　　事端起源于今年4月16日，東京都知事石原慎太郎拋出“東京購(gòu)島論”之后，日本當(dāng)局以釣魚島“國(guó)有化”方針應(yīng)對(duì)。
　　然而，在6月7日，日本現(xiàn)任駐華大使丹羽宇一郎在接受英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》訪問時(shí)說，“如果東京都購(gòu)島成功，將會(huì)對(duì)日中關(guān)系造成嚴(yán)重危機(jī)。”這一言論受到石原慎太郎和在野黨抨擊。日本政府旋即稱丹羽的表態(tài)與“政府立場(chǎng)相異”，并且口頭上警告丹羽。
　　7月23日，有日本媒體報(bào)道說，政府可能將在9月撤換駐華大使丹羽宇一郎。當(dāng)天日本駐華大使館向《財(cái)經(jīng)》回應(yīng)稱，目前日方?jīng)]有決定撤換駐華大使的方針，報(bào)道所述的決定“不屬事實(shí)”。當(dāng)時(shí)就有分析人士表示，丹羽宇一郎的去留，將成為因釣魚島而陷入波折的中日關(guān)系的一大“試金石”。8月20日，日本媒體遂報(bào)道日本決定在9月撤換丹羽。
　　丹羽宇一郎在菅直人政權(quán)時(shí)期出任駐華大使。當(dāng)時(shí)的民主黨政府提出“政治主導(dǎo)”而非“官僚主導(dǎo)”，意圖打破日本保守的官僚體制，因而起用了沒有外交背景、出身商界的丹羽宇一郎。丹羽此前接受日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》采訪時(shí)曾說，“不和中國(guó)搞好關(guān)系，日本的路就走不下去。我希望盡全力締結(jié)中日自由貿(mào)易協(xié)定?！?br/>　　他的上任表明民主黨政府有意弱化政治分歧，讓商業(yè)關(guān)系締結(jié)為中日關(guān)系重心。但他對(duì)東京都購(gòu)島計(jì)劃予以指責(zé)后，讓野田認(rèn)為其親華姿態(tài)和外交門外漢的形象已然凸顯。
　　丹羽的繼任者西宮伸一是外交科班出身，現(xiàn)任外務(wù)省外務(wù)審議官。西宮伸一曾任駐華公使，且主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)，他上任并不必然代表對(duì)華強(qiáng)硬。
　　但由民間人士到職業(yè)外交官的更換，意味著日本外交重新回到固守常規(guī)的保守軌道。
　　內(nèi)政掣肘
　　一些日本記者描述日本大眾對(duì)釣魚島并無(wú)過高熱情，此輪風(fēng)波最初只是由小眾的民族主義者挑起。但首相野田佳彥面臨民主黨內(nèi)部和在野黨自民黨的雙重壓力下，于是將釣魚島提到了政治日程上。
　　分析人士平井健對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示，野田擬將釣魚島“國(guó)有化”的鬧劇，正是在日本國(guó)內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)遇到困難時(shí)，指望通過制造對(duì)外矛盾轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)矛盾，以贏得日本國(guó)民支持。
　　目前，受消費(fèi)稅增稅和核電站重啟等“不受國(guó)民歡迎的政策”影響，野田政府支持率持續(xù)低迷。
　　《朝日新聞》所進(jìn)行的民調(diào)顯示，野田內(nèi)閣的支持率只有22％，如果當(dāng)即舉行大選，只有13％的受訪者會(huì)把選票投給民主黨。
　　野田要過的第一關(guān)，是在9月民主黨黨代會(huì)上確保黨首位置。
　　在野田賭上政治生命的消費(fèi)稅增稅法案的眾議院表決中，民主黨內(nèi)大批議員“造反”，政黨陷入分裂。前總干事小澤一郎因反對(duì)法案被開除黨籍后，和48名被開除或退黨的民主黨議員另立門戶，形成國(guó)民生活第一黨。
　　民主黨三年前打破自民黨執(zhí)政壟斷時(shí)，打著的旗號(hào)是減少官僚體制對(duì)政策決策的影響，以及更多施惠于普通民眾而非大企業(yè)，但三年更換三個(gè)首相后，當(dāng)初的承諾并沒有兌現(xiàn)。
　　劉軍紅對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示，自野田執(zhí)政以來，民主黨的政策基調(diào)反映的是大資本的戰(zhàn)略利益，地震后的復(fù)興計(jì)劃、人口老齡化下的醫(yī)療保障體制等涉及民生的大事，至今尚未納入政治日程。如此政治失衡，是小澤“造反”的深層動(dòng)因。
　　這也讓野田將要面對(duì)的第二個(gè)挑戰(zhàn)變得愈發(fā)艱難。
　　為了換取自民黨在消費(fèi)稅增稅上的支持，野田承諾將原本于明年8月舉行的大選提前。8月23日，日本共同社報(bào)道，野田曾向在野黨提議將在今年11月提前舉行大選。
　　日本讀賣新聞?wù){(diào)查研究本部主任研究員川春樹對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示，目前日本政治的不穩(wěn)定因素太多，內(nèi)閣支持率持續(xù)低迷，如果提前大選，民主黨難逃慘敗的命運(yùn)。
　　就在此時(shí)，日本右翼力量的行動(dòng)在野田內(nèi)閣面前擺出了難題，迫使內(nèi)閣在應(yīng)對(duì)由他們所挑起的釣魚島風(fēng)波時(shí)，采取更加強(qiáng)硬的姿態(tài)。
　　民主黨此前當(dāng)了50余年的在野黨，在外交經(jīng)驗(yàn)和人脈方面都十分欠缺。自三年前執(zhí)政以來，民主黨政權(quán)在外交方面屢屢受挫。
　　先是沖繩美軍普天間機(jī)場(chǎng)搬遷問題使日美關(guān)系深受傷害，且迫使鳩山由紀(jì)夫下臺(tái)；后有2010年釣魚島海域發(fā)生的撞船事件及東海油氣田問題令中日關(guān)系出現(xiàn)波折。在此背景下，“預(yù)計(jì)野田政府會(huì)把此事做下去，因?yàn)槿绻胪径鴱U，在大選中可能會(huì)失去很多選票。”平井健稱。
　　日本角色
　　島嶼爭(zhēng)端在更深層次上，是日本素來充滿危機(jī)感的民族思維模式，這也是野田內(nèi)閣試圖用強(qiáng)硬態(tài)度取得大眾共鳴的原因。
　　釣魚島、日韓獨(dú)島（日本稱竹島）以及日俄北方四島爭(zhēng)端的大環(huán)境，是中國(guó)的相對(duì)崛起、日本經(jīng)濟(jì)的衰落，以及日美關(guān)系在民主黨上臺(tái)后發(fā)生的間隙。
　　日本2012版《防務(wù)白皮書》中，提出中國(guó)軍方在中國(guó)外交政策中的影響正在發(fā)生變化，在與日本和其他鄰國(guó)發(fā)生沖突時(shí)，中國(guó)的應(yīng)對(duì)方式漸形強(qiáng)硬，值得日本對(duì)其未來方向感到擔(dān)憂；同時(shí)與一年前的《白皮書》如出一轍，日本再次強(qiáng)調(diào)中國(guó)軍力，尤其是海軍的快速發(fā)展。
　　在東亞內(nèi)，還有經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的此消彼長(zhǎng)。此前日本的金融和技術(shù)合作為區(qū)域內(nèi)國(guó)家所需，為了換取這些合作，鄰國(guó)的外交立場(chǎng)會(huì)有所軟化。但在2010年中國(guó)經(jīng)濟(jì)超過日本成為世界第二，日本失去了“亞洲雁頭”地位，其擔(dān)當(dāng)東亞領(lǐng)導(dǎo)者的資質(zhì)受到懷疑。日本以往在高科技，尤其是電子科技領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)地位也逐漸被韓國(guó)趕超。
　　美國(guó)曾被相信是日本堅(jiān)實(shí)的保護(hù)者，但在民主黨上臺(tái)以來的三年多時(shí)間里，日美之間摩擦不斷。
　　日本綜合研究所國(guó)際戰(zhàn)略研究所理事長(zhǎng)田中均對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者指出，近年來美方也在強(qiáng)調(diào)釣魚島適用《日美安保條約》第5條。不過，至今為止，美國(guó)并沒有介入島嶼的爭(zhēng)端。布魯金斯學(xué)會(huì)東北亞政策研究中心主任卜睿哲（Richard C. Bush III）撰文稱，美國(guó)的重心還是要塑造海上規(guī)則，“美國(guó)意在改變游戲的規(guī)則，而不是在這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中挑邊站隊(duì)”。
　　但同時(shí)美國(guó)回歸亞太的戰(zhàn)略又被日本看作一個(gè)機(jī)會(huì)。劉軍紅說，在地緣戰(zhàn)略上，日本保守派認(rèn)為美國(guó)回歸亞太，為日本借助美國(guó)勢(shì)力抑制中國(guó)崛起、掌控亞洲制海權(quán)、主導(dǎo)亞洲秩序提供了有利條件。
　　將要赴任的日本駐美大使、外務(wù)事務(wù)次官佐佐江賢一郎曾經(jīng)是日本亞洲和大洋洲局局長(zhǎng)，還曾任朝核問題六方會(huì)談日本首席談判代表。大多數(shù)分析人士認(rèn)為，熟諳中國(guó)和朝鮮事務(wù)的佐佐江賢一郎被日本政府看作是重獲美國(guó)信任的不二人選。
　　東亞的島嶼爭(zhēng)端因?yàn)樵摰貐^(qū)的歷史情感和遺留問題，更加容易引起民眾的情緒，助推政府將事態(tài)升級(jí)。要避免偶發(fā)事件失控，卜睿哲建議各國(guó)合作制定行為準(zhǔn)則，規(guī)范各方在敏感區(qū)域中的互動(dòng)，“這樣的準(zhǔn)則可以幫助各方冷靜，以共贏的經(jīng)濟(jì)利益為判斷，而不是被情緒化左右”。
　　經(jīng)濟(jì)利益將是把各方連接在一起的粘合劑，也是爭(zhēng)端時(shí)的冷卻劑。
　　長(zhǎng)遠(yuǎn)上看，戰(zhàn)略上的分歧會(huì)因共同的經(jīng)濟(jì)利益而有所彌補(bǔ)。在地緣政治上，中日韓三國(guó)雖然不是共贏共衰，經(jīng)濟(jì)貿(mào)易上卻是難舍難分。
　　東亞各國(guó)已在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域建立起互利互贏的基礎(chǔ)，為一時(shí)情緒而貿(mào)然激發(fā)沖突不符合任何一方的利益。島嶼爭(zhēng)端還要靠外交途徑解決，對(duì)短期難以彌合的爭(zhēng)議暫做擱置冷處