據(jù)說(shuō)德國(guó)大哲學(xué)家康德一輩子沒(méi)離開(kāi)過(guò)他的出生地哥尼斯堡，但卻能憑借極強(qiáng)的記憶力和想象力，生動(dòng)地講授地理課，引人入勝地描繪異邦景色。筆者無(wú)能，雖則去過(guò)希臘數(shù)次，見(jiàn)過(guò)地中海，但要講起對(duì)地中海的觀(guān)感，唯有“蔚藍(lán)”和“寧?kù)o”。
　　希臘人公元前八世紀(jì)就生活在地中海岸和海島上，但卻沒(méi)有用這個(gè)名字叫它。古希臘歷史學(xué)家希羅多德在《歷史》（希臘波斯戰(zhàn)爭(zhēng)史）中幾處提到地中海，但用的名稱(chēng)卻是“北海”?！拔覀兛梢允置黠@地看到，除去與亞細(xì)亞接壤的地方之外，利比亞的各方面都是被海環(huán)繞著的。據(jù)我們所知道的，第一個(gè)證實(shí)了這件事的，便是埃及的國(guó)王涅科斯。當(dāng)他把從尼羅河到阿拉伯灣的運(yùn)河挖掘完畢時(shí)，他便派腓尼基人乘船出發(fā)，命令他們?cè)诨睾降臅r(shí)候要通過(guò)海拉克列斯柱，最后進(jìn)入北海，再回到埃及。”（希羅多德：《歷史》，王以鑄譯，商務(wù)印書(shū)館，281頁(yè)）同期其他典籍也是這種情況，都沒(méi)有用過(guò)“地中?！边@個(gè)名稱(chēng)。
　　給地中海命名的是羅馬人?！暗刂泻！痹诶∥闹袑?xiě)作“Mare Mediterraneum”。“Mare”的意思是“?！??！癕editerraneum”是個(gè)合成詞，由“medius”和“terra”合成?！癿edius”的意思是“在中間”、“內(nèi)部的”、“內(nèi)陸的”，“terra”的意思是“陸地”、“土地”。合在一起，整個(gè)名稱(chēng)的意思就是“陸地間的大?！?。公元前二十七年，羅馬帝國(guó)建立，地中海成了帝國(guó)的一個(gè)“內(nèi)湖”。羅馬歷史學(xué)家阿庇安（約九十五——一六五）在他的《羅馬史》序言開(kāi)篇花了五節(jié)文字來(lái)描述羅馬帝國(guó)的疆域。他說(shuō)：“從赫丘利石柱進(jìn)入地中海，并環(huán)海航行的時(shí)候，我們發(fā)現(xiàn)海中所有的島嶼和沿海的大陸都是在他們統(tǒng)治之下?！保ò⒈影玻骸读_馬史》，謝德風(fēng)譯，商務(wù)印書(shū)館一九八五年版，9頁(yè)）“他們統(tǒng)治了整個(gè)地中海和所有海中的島嶼以及海洋中的不列顛?！保ㄍ?，15頁(yè)）看起來(lái)，在羅馬帝國(guó)建立以后的一個(gè)世紀(jì)里，地中海已經(jīng)作為一個(gè)地理名稱(chēng)在使用了。
　　研究古希臘哲學(xué)的人對(duì)“愛(ài)琴?！鼻橛歇?dú)鐘（愛(ài)琴海是地中海的一個(gè)組成部分）。這可以理解，因?yàn)橄ＥD哲學(xué)最早誕生在愛(ài)琴海東岸的海港城市米利都。哲學(xué)發(fā)達(dá)以后，哲學(xué)家們聚到雅典活動(dòng)，而雅典所處的阿提卡半島也屬于歐、亞兩洲交界處的愛(ài)琴海地區(qū)。所以搞明白了愛(ài)琴海地區(qū)，希臘哲學(xué)產(chǎn)生和活動(dòng)的地理環(huán)境也就搞清楚了。有了這點(diǎn)地理知識(shí)，對(duì)付亞里士多德以前的哲學(xué)可能差不多了，然而，要對(duì)付亞里士多德以后的哲學(xué)可能就不夠。研究晚期希臘哲學(xué)，學(xué)者們的視野需要擴(kuò)大，不僅要關(guān)注愛(ài)琴海，還要關(guān)注整個(gè)地中海世界?！皬南ＥD化至羅馬帝國(guó)時(shí)期的哲學(xué)（通稱(chēng)晚期希臘哲學(xué)），從學(xué)說(shuō)內(nèi)容至哲學(xué)家的活動(dòng)和學(xué)派的建立，以及哲學(xué)的影響都是地中海世界的現(xiàn)象，而不僅僅是希臘羅馬本土的成果。希臘文化與希伯來(lái)文化的相會(huì)，早期基督教與希臘哲學(xué)之間的關(guān)系，更是地中海世界的現(xiàn)象。”（汪子嵩、陳村富、包利民、章雪富：《希臘哲學(xué)史》第四卷）“研究地中海文化圈的形成是晚期希臘哲學(xué)研究的需要，同時(shí)對(duì)前三卷有關(guān)哲學(xué)活動(dòng)和哲學(xué)學(xué)說(shuō)的論述，也是一項(xiàng)必要的補(bǔ)述?！保ㄍ希?頁(yè)）
　　“文化圈”（英文culture circle，德文Kulturkreis）這個(gè)概念在學(xué)界使用已久，但用來(lái)研究希臘哲學(xué)尚不多見(jiàn)。文德?tīng)柊啵╓.Windelband）曾說(shuō)：“希臘哲學(xué)生長(zhǎng)于一個(gè)封閉的民族文化圈，它是希臘精神的嫡子?！保ㄎ牡?tīng)柊啵骸豆糯軐W(xué)史》，詹文杰譯，上海三聯(lián)書(shū)店二○○九年版，3頁(yè)）但他說(shuō)的“文化圈”相當(dāng)于希臘民族文化，與文化人類(lèi)學(xué)講的“文化圈”還不是一回事。
　　“文化圈”是文化傳播學(xué)派（diffusionism）創(chuàng)造的概念。十九世紀(jì)末，德國(guó)人類(lèi)學(xué)家拉策爾（F.Ratzel）認(rèn)為，世上各個(gè)民族并不是他們現(xiàn)在所居土地上生成的土著，而是從其他地方遷徙來(lái)的，各民族文化中可以見(jiàn)到的相同或類(lèi)似的現(xiàn)象乃是以往曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的民族遷徙的遺跡。拉策爾的學(xué)生弗羅貝紐斯（L.Frobenius）繼承了這一思想，提出了文化圈的概念?！八盐挥诠矊訇P(guān)系之中的一群文化因素作為文化復(fù)合來(lái)把握，而將其地理的分布命名為文化圈，并進(jìn)而致力于文化圈的確定?！保ㄊs吉主編：《現(xiàn)代文化人類(lèi)學(xué)》，周星等譯，中國(guó)國(guó)際廣播出版社一九八八年版，13頁(yè)）格雷布內(nèi)爾（F.Graebner）制定了文化圈學(xué)說(shuō)的方法論大綱：“確定各種各樣的文化因素的分布，據(jù)此將其歸納為若干文化復(fù)合；并且就各自分布狀態(tài)的相互關(guān)系，以推定文化復(fù)合相互之間在時(shí)間上的早晚關(guān)系亦即層序?！保ㄍ希?4頁(yè)）格雷布內(nèi)爾提出的研究模式由于缺乏實(shí)證價(jià)值，招致尖銳的批判?！褒嫶蟮奈幕W(xué)說(shuō)的模式雖然崩潰了，但是以文化傳播為前提重構(gòu)原始文化史的嘗試，并非毫無(wú)價(jià)值?！保ㄍ?，13頁(yè)）
　　文化圈是一個(gè)文化人類(lèi)學(xué)的概念。多年來(lái)的研究使學(xué)者們認(rèn)識(shí)到，在一個(gè)諸文化體相關(guān)聯(lián)的地區(qū)，只要各文化體之間有諸多文化元素相符，就可以把它們歸屬于同一個(gè)文化圈。文化圈有地理空間范圍上的相關(guān)性，文化圈內(nèi)的諸文化體在開(kāi)始階段各自相對(duì)獨(dú)立地發(fā)展，逐步形成某些核心區(qū)，核心區(qū)的文化發(fā)展到一定階段，就會(huì)向周邊區(qū)域擴(kuò)展，使周邊區(qū)域在文化上呈現(xiàn)出共同的特質(zhì)。文化圈自身是一個(gè)有機(jī)的整體，文化諸要素在功能上是相互關(guān)聯(lián)的。諸如器物、制度、經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)、道德、宗教、哲學(xué)等文化構(gòu)成要素并非簡(jiǎn)單地在一個(gè)地域內(nèi)排列，而是相互聯(lián)系，相互作用，豐富而又生動(dòng)地呈現(xiàn)出來(lái)。文化圈的形成、發(fā)展與定型是在歷史中完成的。使用文化圈的概念可以更好地研究文化的向外遷移、擴(kuò)展或傳播，以及由于文化傳播所帶來(lái)的文化碰撞與融合。
　　文化圈的命名顯然含有研究者的主觀(guān)目的。比如在追溯世界各大文明起源時(shí)學(xué)者們提到有西方文化圈（拉丁文化圈）、東亞文化圈（漢字文化圈）、印度文化圈（南亞文化圈）、東歐文化圈（斯拉夫文化圈）；又比如在研究亞洲“四小龍”及中國(guó)經(jīng)濟(jì)崛起時(shí)，人們提出過(guò)“儒家文化圈”理論，探討經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)背后的原因；再比如人們?cè)谔接懽诮膛c文明關(guān)系時(shí)提出“佛教文化圈”、“基督教文化圈”、伊斯蘭文化圈（阿拉伯文化圈）等等。
　　將文化圈概念運(yùn)用于希臘哲學(xué)研究，陳村富教授是第一人。他于二○○七年在《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》上發(fā)文，界定了“地中海文化圈”概念（參閱陳村富：《地中海文化圈概念的界定及其意義》，載《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》二○○七年第一期），并在撰寫(xiě)《希臘哲學(xué)史》第四卷的緒論時(shí)使用這個(gè)概念來(lái)分析希臘晚期哲學(xué)的總體發(fā)展。
　　地中海文化圈有具體的地理范圍。地中海是世界上最大的陸間海，位于南歐、北非與西南亞之間，總面積約二百五十萬(wàn)平方公里。地中海世界包括環(huán)地中海的廣大地區(qū)，東起美索不達(dá)米亞和尼羅河，西達(dá)現(xiàn)今的法國(guó)和西班牙，南鄰北非沿岸，北抵阿爾卑斯山脈。從地質(zhì)學(xué)和地理學(xué)角度看，地中海處于亞非板塊和歐亞板塊的結(jié)合部。以阿爾卑斯山、扎格羅斯山、高加索、伊朗高原為界，西亞兩河流域及阿爾卑斯山以南亦為環(huán)地中海區(qū)域的構(gòu)成部分。
　　地中海文化圈亦有明確的時(shí)間范圍。其上限約為古地中海區(qū)域人類(lèi)各主要文明的開(kāi)端，下限約為西羅馬帝國(guó)滅亡?？脊虐l(fā)掘表明，公元前九千年，兩河流域的沿扎格羅斯山和伊朗高原腳下就有一批定居點(diǎn)。公元前八千年，這些地區(qū)的居民已經(jīng)在從事原始農(nóng)業(yè)并馴養(yǎng)動(dòng)物。公元前六千年以降，這一地區(qū)已有相當(dāng)清晰的社會(huì)和文化的發(fā)展線(xiàn)索。
　　從公元前兩千年開(kāi)始，該地區(qū)先后崛起幾個(gè)輪番交叉統(tǒng)治西亞的帝國(guó)，主要是巴比倫、赫梯、亞述，還有一些在某個(gè)時(shí)期某個(gè)地區(qū)相當(dāng)強(qiáng)大的王國(guó)，如呂底亞、米地亞、腓尼基。公元前兩千年埃及王國(guó)開(kāi)始同西亞強(qiáng)國(guó)爭(zhēng)奪霸權(quán)。多種族的群體為了生存，混居于兩河流域和尼羅河谷，促進(jìn)了語(yǔ)言和文化的融會(huì)，逐步形成蘇美爾、阿卡德、巴比倫、埃及、希伯來(lái)等多個(gè)區(qū)域文明，在同一生態(tài)