大部分人聽到奧林匹克的時候，并不會聯(lián)想到科學方面。但是在美國，學生每年都會參加一項名為科學奧林匹克（Science Olympiad，簡稱SO）的比賽。它包含許多不同的項目，是最被認可的兩項高中學術性課外活動之一。
　　始創(chuàng)于1983年的科學奧林匹克號稱“學術田徑運動會”，這是一項中學生科學知識和應用技能的競賽，考察學生的綜合素質(zhì)以及分析問題、解決問題的能力。比賽分為地區(qū)賽、州賽和全國賽，各個州會有幾次邀請賽來熱身預選，然后是正式的地區(qū)賽，選出各個地區(qū)的前6名學校。地區(qū)賽的優(yōu)勝者參加本州決賽。每個州的決賽第一名學校代表州參加全國的總決賽。
　　科學奧林匹克競賽的知識涉及面很廣，共有36個單項，包括科學概念與基礎知識、科學過程與思考技能、科學應用與技術三大部分，每一部分約10個單項學科，涵蓋天文學、生物學、礦物學、化學、物理學、數(shù)學、醫(yī)學、地球科學、航天工程、機械動力、科學實驗等。有些比賽要求學生深入研究，看誰是這方面的專家。比如在“驚人的蓄水層”（Awesome Aquifer）項目中，學生要分析地下水結構，并參加書面考試。而有些生動活潑的項目則要求學生制作一個裝置以完成某項任務，比如“攻陷城堡”（Storm the Castle）比賽要求學生構建投石器，也就是能向目標發(fā)射炮彈的彈射器裝置。有些項目要求學生動手參與，比如“水火箭”經(jīng)常吸引眾人圍觀。這個項目要求學生僅憑水和氣壓將一個容量為2升的瓶子發(fā)射升空。
　　南加州地區(qū)的科學奧林匹克競賽中的單項競賽獎包括解剖學、天文學、病理學、鳥類、光纖、蛋白模型、音樂及機器人等，目的是鼓勵在特定領域的創(chuàng)新。令人欣喜的是，數(shù)位獲獎者以其科研及創(chuàng)新能力贏得了被哈佛大學、斯坦福大學、耶魯大學、賓州大學等名校提前錄取的機會，當然還包括提供一定的獎學金。從某種意義而言，科學競賽已成為學生進入名校的捷徑之一，因此受到了學生及家長的廣泛重視。解剖學、病理學、光纖、蛋白模型，這些對于中國高中學生而言相對陌生和前沿的概念已經(jīng)遠離教材，但是只要學生感興趣就該受到鼓勵。
　　通常，側重科學的學校都會有一個科學奧林匹克俱樂部，每個學校挑選成員的方式也不同。有些學校挑選成員時需要教師推薦，還要考慮學生的課業(yè)成績，有時還要對學生進行眼手協(xié)調(diào)和寫作的測驗。當然，各科老師都樂于推薦品學兼優(yōu)的優(yōu)等生。
　　因為考核科目和一般中學的課程幾乎毫無聯(lián)系，成員們要投入大量的時間進行學習和訓練。通常情況下，競賽前兩個月他們就要在放學后“補課”了，時間至少為每天兩個小時，而且隨著比賽的臨近，他們還需要在晚上和周末增加訓練。如果進入決賽，那么訓練所花費的時間則更長。近年來，不少華裔學生在科學奧林匹克競賽中表現(xiàn)不俗，大放異彩，吸引了眾多目光。 （素 墨 摘