2011年7月26日我國首臺自主設(shè)計、自主集成的載人潛水器“蛟龍”號首次下潛至5038.5米，順利完成5000米級別海試主要任務(wù)。這個下潛深度意味著“蛟龍”號可以到達全球超過70%的海底。
　　 現(xiàn)在，就讓我們隨著世界上的著名載人潛水器一起下潛，探秘深不可測的海底世界。
　　
　　小說中的鸚鵡螺號
　　 鸚鵡螺號是凡爾納在他的科幻小說《海底兩萬里》中所描寫的當(dāng)時世界上獨一無二的潛水艇。
　　 小說中描述鸚鵡螺號是長70米、寬8米的細長紡錘形潛艇，航行性能極好，最高航速可達50海里每小時。這是一艘理想化的潛艇，船的驅(qū)動完全靠電力供給，食物則全部為魚類、海藻等，能源和船員的生活必需品全都來自于大海，完全不需要陸地的補給，可以無限期的在海上航行。
　　 鸚鵡螺號內(nèi)部有巨大的壓縮空氣儲存柜，因此可以連續(xù)在海底潛行數(shù)天而不需浮上海面。船的內(nèi)部很寬敞舒適，甚至還現(xiàn)實中的鸚鵡螺號
　　 1801年，美國人富爾頓建造了鸚鵡螺號潛艇，艇體為鐵架銅殼，艇長7米，攜帶2枚水雷，由4人操縱。水上采用折疊桅桿，以風(fēng)帆為動力；水下采用手搖螺旋槳推進器推進。
　　 多年以后，隨著核動力和戰(zhàn)略導(dǎo)彈技術(shù)的發(fā)展，潛艇建造進入了一個新階段。美國在不斷改進的鸚鵡螺號潛艇基礎(chǔ)上，建成了世界上第一艘核動力潛艇——鸚鵡螺號。
　　 建造鸚鵡螺號共花費了5500萬美元。鸚鵡螺號下潛深度為200米，可在最大航速下連續(xù)航行50天、全程3萬公里而不需要加任何燃料。該艇與當(dāng)時的普通潛艇相比，航速大約快了一半。整個核動力裝置占船身的一半左右。艇體外形與內(nèi)部、動力儀器與作戰(zhàn)裝備，都是最精密的科學(xué)產(chǎn)品，用流線型的外貌與簡便的控制裝配起來。與普通潛艇相比，鸚鵡螺號艇體外殼顯得更為厚實，在深海中行進時，憑其安裝的聲吶設(shè)備，可以自由探路，而無觸礁撞石的危險。小說里的虛構(gòu)終于成為了現(xiàn)實。
　　
　　第一艘潛水器
　　 20世紀20年代，兩個富有探險精神的美國人畢比和巴頓決心發(fā)明一種先進的潛水工具，做第一個真正進入深海世界的人。
　　 畢比是美國博物學(xué)家，他從小就迷戀于儒勒·凡爾納的書中所描述的種種神奇的旅行。長大以后，他就把全部的精力投入到他自己的各種神奇的旅行中去。畢比在第一次世界大戰(zhàn)期間是一個作戰(zhàn)飛行員。他曾周游世界各地，并根據(jù)自己的經(jīng)歷寫了許多有趣的書。
　　 畢比后來之所以要深入海洋進行探索，是因為他對珊瑚懷有興趣，一心想到珊瑚的家鄉(xiāng)對它進行實地考察。畢比決定要建造一個用厚金屬板制成的殼體，以強力來抗御深水的壓力。為此，他不得不犧牲掉這個殼體的機動性，而讓它懸吊在一艘浮在水面上的船舶底下（假如萬一系在殼體上的纜繩斷開，則一切都要全部完蛋）。
　　 這樣一個裝有石英玻璃窗的鋼殼是在三十年代初建造的。在設(shè)計中，畢比的朋友羅斯?？偨y(tǒng)助了他一臂之力。他針對畢比原先打算把外形搞成一個圓柱體的想法，建議把它改成了球形。1934年，畢比和巴頓創(chuàng)造了下沉922米的最深紀錄。
　　
　　最深的潛水器
　　 1960年1月23日，瑞士著名深海探險家雅克·皮卡爾與美國海軍中尉沃爾什乘著“的里雅斯特”號深水探
　　測器，成功潛入世界上最深的海溝——馬里亞納海溝，下潛深度10916米，創(chuàng)造了人類歷史上最深的潛水深度。
　　 “的里雅斯特”號深水探測器看起來就像一只熱氣球，客艙是一個直徑約為2米的鋼制球殼，球殼內(nèi)僅能容下兩人；客艙和一個裝有數(shù)萬加侖汽油的油箱相連，此外，與客艙相連的還有一個充水的氣箱和被電磁力吸附的鐵塊，所有這些，是為了潛水器能自由下潛與上浮。
　　 當(dāng)一切準備就緒，皮卡爾和沃爾什開始了人類歷史上最驚心動魄的一次探險。裝載著兩位英雄的巨大潛水器擊破了寧靜的太平洋洋面。
　　 通過駕駛室后邊的觀測孔，皮卡爾看到海水流進水箱，壓力表的指針不停地擺動，潛水器開始下潛了。當(dāng)?shù)竭_水下730米深度時，光線完全消失了。皮卡爾打開探照燈，看到了深海頗為壯觀的一幕——浮游生物的遺體像片片雪花一樣在海水中飛舞。
　　
　　 潛水器越降越深，當(dāng)?shù)竭_8848米深處時（這個深度相當(dāng)于珠穆朗瑪峰的高度），探險家開始釋放鐵塊以減緩“的里雅斯特”號的下沉速度。在狹窄的馬里亞納海溝中，潛水器減速下沉，當(dāng)離海底還有180米時，此時潛水器速度為0.3米/秒，探險家開始看到了一些小水母；當(dāng)離海底還有5米時，探照燈照亮了覆蓋著硅藻層的海底，青銅色的海底看起來還比較堅硬，能夠承受住潛水器的重量；最后，“的里雅斯特”號穩(wěn)穩(wěn)落下了。
　　 只見安靜的海底有一條0.3米長、0.15米寬的扁平狀魚在游蕩，它的兩只大眼睛使探險家們大吃一驚。在這個暗無天日的世界，魚怎么會長眼睛呢？而這條魚也顯然吃驚不小，它用眼睛緊緊盯著這個碩大的不速之客，仿佛不敢相信竟有生物可以到達這個深海之淵。而這一次，人類真的做到了。