2001年9月，38歲的姜福生因為時常感覺到上腹疼痛而到當地中醫(yī)院治療，被診斷為黃疸性肝炎。治療一個星期后，癥狀未見緩解。CT檢查后確診為胰腺癌。
　　
　　解說：胰腺，“隱居”在腹膜后，非常不起眼，其知名度也不如胃、腸、肝、膽，但卻是人體內最重要的器官之一，因為它是一個兼有內、外分泌功能的腺體，它的生理作用和病理變化都與生命息息相關。胰腺癌是常見的消化道高度惡性腫瘤，有“癌中之王”之稱。在全世界，每年有接近20萬人患上胰腺癌，每年有19萬人因此死去。
　　
　　拿著“胰頭占位，腫瘤有4*5cm大小”的CT檢查結果，姜福生轉院去到省里最好的醫(yī)院，希望通過手術使病情得到控制。然而，醫(yī)生在對他實施剖腹探查術時發(fā)現，腫瘤已經浸潤到血管和周圍的組織，因此無法切除。
　　
　　解說：胰腺位于腹膜后，胃的后下方，右面是肝和膽，胰腺的頭部被十二指腸包繞。胰腺的尾部比較細，向左上方延伸，和脾門的后下方緊緊挨在一起。胰腺過于復雜的位置，使手術沒有良好的手術空間。同時，胰腺癌常侵犯周圍的血管，手術很難切除全部癌腫。
　　在手術治療胰腺癌的方法誕生的70多年里，全世界的外科醫(yī)生不斷改進手術方式，但是卻沒有使更多的胰腺癌患者生存下來。這就好比，懸崖峭壁上長了一棵根系龐大、生命力頑強的樹，用斧頭能砍掉樹干，卻挖不掉樹根。據目前臨床資料統計，胰腺癌的外科手術切除率，胰頭癌為15%左右，胰體尾癌僅5%左右。而且，即使是早期根治性手術的療效仍不理想，國內報道平均生存期為17.6個月。歐美報道5年生存率為5%～15%，日本報道5年生存率為4.5%。
　　
　　醫(yī)生只對姜福生做了膽腸吻合手術，來緩解他胰頭梗阻的癥狀。他們認為，姜福生最多只能再活六個月了。姜福生上有年過八旬的父親要贍養(yǎng)，下有兩個兒子要培養(yǎng)，當時倆兒子一個讀高中，一個讀初中。農村培養(yǎng)一個大學生很不容易，姜福生的心愿就是培養(yǎng)他倆上大學，親眼看著他倆走進大學校門。
　　擱不下兩代父子情深，姜福生在妻子的陪同下，來到北京尋找一線生機。他們首先去到某大醫(yī)院，醫(yī)生建議做二次手術，但只有20%的希望切除腫瘤，即使是切除了，生存期也只有一年，估計花費十萬。
　　抱著試試看的想法，姜福生找到夏廷毅主任。姜福生說，他至今忘不了當時夏主任拍著他的肩膀對他說：“別說活一年了，活一天，你也得好好活著啊，外面的世界多精彩啊?！?br/>　　夏廷毅認為，可通過射線的電離輻射破壞腫瘤細胞的DNA結構，使細胞不能分裂繁殖而逐漸死亡。
　　
　　解說：放療治癌較之手術的優(yōu)勢之一是不受血管限制，因為血管對放射線耐受量較高，殺滅腫瘤的劑量不會造成相鄰血管的嚴重損傷。放療治癌的優(yōu)勢之二是不受部位限制，哪怕是手術禁區(qū)。放射線無孔不入，可穿透肝、胃、腸等組織器官，直達胰腺癌腫。放療的第三個優(yōu)勢是“局部手段全身治療”，即可對全身任何部位出現病灶進行同時或分批、分期治療。放療的優(yōu)勢之四是，對全身影響小，身體條件較差的病人也能耐受。
　　但是，眾所周知，常規(guī)放療治療胰腺癌效果比手術更差。首先是影像診斷技術落后，不能準確定位靶區(qū)；其次是照射范圍大，不能實施聚焦式照射，使過多的正常組織在照射范圍內而無法提高劑量，同時所采用的常規(guī)劑量分割模式（每次1.8～2.0Gy，每周5次，5～6周內照射45～50Gy）只是一個對正常組織不會造成嚴重損傷，但難以徹底根除胰腺癌腫的時間-劑量分次方法，療效差，副作用大。因此，常規(guī)放射治療多用于晚期胰腺癌患者的姑息治療。
　　
　　夏廷毅開始思索： 如何能提高放療的療效呢？他總結了五點：選對病人，照對地方，照準位置，給足劑量，減輕損傷。
　　
　　解說：選對病人是指治療的最佳適應癥，是一個思想觀念的創(chuàng)新，是對傳統治療觀念的挑戰(zhàn)，明確放療不都是治療晚期癌癥，治療早期的癌癥效果會更好，然后才是做到后來的幾點。因此，夏廷毅開啟了中國腫瘤放射治療專用CT定位的先河。在放療科專用CT的幫助下，可在計算機上恢復患者身體的三維模型，準確確定癌腫的位置、大小，和周圍臟器的關系，從而有的放矢地對腫瘤實施摧毀性打擊。
　　隨著放療技術的進展，給足劑量和減輕傷害是關鍵，如何同時實現呢？現代放療聚焦技術為解決這一難題創(chuàng)造了條件，特別是中國的體部伽瑪刀利用了幾何聚焦的原理，將多個鈷60放射源旋轉發(fā)射出的多條射線，圍繞一個焦點旋轉聚焦，使焦點得到持續(xù)性的高劑量照射，焦點周邊的正常組織受到掃描式的低劑量照射。這樣既可以殺滅腫瘤細胞，又把放療對周圍正常組織的損傷降到了最小。夏廷毅認為，胰腺位于腹膜后，有接受高劑量照射的條件，胰腺組織本身可以接受高劑量照射，與胰頭相鄰的十二指腸和胰體尾相鄰的胃有50Gy的放療