沒有人不曾嘔吐過。嘔吐最常見的原因是食物中毒。食物中的毒素會刺激胃和小腸黏膜中的腸嗜鉻細胞分泌一種叫5-羥色胺的神經(jīng)遞質(zhì)，5-羥色胺進而和迷走神經(jīng)末梢的受體結(jié)合，產(chǎn)生的神經(jīng)信號傳導到位于腦干的嘔吐中樞，由它發(fā)出嘔吐的命令。
　　在嘔吐開始之前的幾分鐘，胃先放松，為嘔吐做準備。然后，從小腸的中部開始強有力的收縮，以每秒5～10厘米的速度快速地向胃蔓延，把小腸中的東西擠回到胃內(nèi)。接著，腹部肌肉和膈膜反復地收縮、放松，擠壓胃，把胃里的東西向上擠壓到食道，又掉回胃里，上上下下，讓你感到一陣陣惡心。
　　這時，你會不由自主地采取一種最適合嘔吐的體位：彎腰直背頭朝下。緊接著，腹部肌肉和膈膜產(chǎn)生了極其強烈和持續(xù)的收縮（如果你不經(jīng)常鍛煉腹肌的話，這陣收縮甚至會讓你的腹部酸痛幾天?。?，在腹內(nèi)產(chǎn)生高達200毫米汞柱的壓力。然后，食道上端的括約肌突然松開，嘴也不由自主地張開，胃內(nèi)壓力瞬間釋放，胃里的東西就被發(fā)射出來了。為了避免嘔吐物傷害到身體，神經(jīng)系統(tǒng)還會同時發(fā)出一系列保護性命令：嘴里的唾液大量分泌，保護牙齒不受胃酸的腐蝕；聲門閉合，防止嘔吐物進入到肺部。
　　如果是酒醉或麻醉狀態(tài)下的嘔吐，聲門沒能閉合，嘔吐物進入肺部就能引起吸入性肺炎。
　　把胃里的東西吐出來后，由于腹壓大減，你會感到很輕松，而且由于具有鎮(zhèn)痛作用的內(nèi)啡肽（體內(nèi)產(chǎn)生的類似嗎啡的物質(zhì)）釋放到血液中，你甚至會有快感。這說明嘔吐是一種進化出來的保護身體的本能，是為了減少毒素被吸收進血液中。
　　我們看到有人嘔吐，甚至僅僅是聽到嘔吐的聲音，也會感到惡心，忍不住要嘔吐，這同樣是一種進化出來的本能。我們是群居的動物，通常一起吃相同的食物。如果身邊有人嘔吐了，就意味著我們也很可能吃了同樣的食物，應該盡快地把它吐出來。
　　所以，嘔吐本身不是病，而是有病的癥狀，它對于減輕病情反而是有益的，盲目地服用止吐藥并不可取，吃止吐藥后不吐了，不等于病好了，反而會加重病情。正確的治療方法應該是根除嘔吐的病因。
　　如果由于嘔吐嚴重，導致脫水或電解質(zhì)失衡，也應該針對性地采取補液等措施，而不是急于止吐。
　　有時，嘔吐甚至不是疾病的癥狀，而是生理反應。例如大約80%的孕婦在懷孕早期會發(fā)生嘔吐，如此普遍，說明這是懷孕的正常反應，甚至很可能是保護胎兒的一種本能。許多植物為了避免被動物吃掉，會分泌各種毒素，而為了保護自己，動物也進化出了消除某些植物毒性的能力，例如肝臟里有各種解毒的酶。但是胎兒還沒有解毒的能力，對成人無害的食物，就有可能會傷害胎兒。孕婦吃了某種食物后嘔吐，可能就是身體在提醒它，這種食物里含有對胎兒有害的某種毒素，不吃為宜。
　　有兩方面的證據(jù)支持這個說法。孕期嘔吐往往發(fā)生于孕期前三個月，而這個時期正好是胎兒對毒素最敏感的時期。而且，那些沒有早孕反應的孕婦，流產(chǎn)的可能性比有早孕反應的孕婦高。
　　既然是正常的生理反應，就更沒有必要強行止吐了，何況懷孕期間本來就應該盡可能地避免用藥。如果由于早孕反應過于嚴重，有脫水或營養(yǎng)不良的危險，才考慮使用較安全的止吐藥。
　　但是，有時候嘔吐對人體是沒有益處的，例如暈車、暈船的嘔吐。有時候嘔吐甚至對人有害，例如伴隨著化療出現(xiàn)的嘔吐會使癌癥病人格外感到痛苦而拒絕治療。這時候使用止吐藥就很有必要了。在進行化療之前，通常會給病人注射止吐藥。這類藥物搶先與神經(jīng)中的5-羥色胺受體結(jié)合，讓腸嗜鉻細胞分泌的5-羥色胺結(jié)合不上去，就不會刺激嘔吐中樞了。
　　有時，為了排出胃中的毒物，還要用催吐藥催吐。最著名的催吐藥是用一種叫吐根的植物做的糖漿。以前，西方醫(yī)學界建議家庭常備吐根糖漿，作為兒童誤服毒藥或藥物過量的急救手段。后來發(fā)現(xiàn)用吐根糖漿催吐并不能很有效地排出毒物，反而會干擾更有效的治療，而且經(jīng)常被誤用，現(xiàn)在已不再推薦自備它催吐了。但是還有不少人用吐根糖漿催吐減肥，這是很危險的，因為長期服用吐根會損傷心肌，最終導致死亡。美國著名鄉(xiāng)村音樂歌手卡倫·卡賓特就是為減肥服用吐根糖漿最終中毒身亡的。
　　即使不服藥而用摳咽喉催吐的方法減肥也不可取。長期頻繁的催吐會導致厭食癥，而且嘔吐物中含有胃酸，會腐蝕食道，讓食管黏膜出現(xiàn)破損、出血，這時在嘔吐物中會發(fā)現(xiàn)新鮮的血