某種程度上說(shuō)，李安把賭注全壓在蘇拉·沙瑪（Suraj Sharma）身上——電影中的一切要素都可以通過(guò)技術(shù)實(shí)現(xiàn)，惟有這個(gè)男孩是絕對(duì)的中心。
　　試鏡時(shí)，16歲的沙瑪在李安面前讀了一段兩頁(yè)長(zhǎng)的獨(dú)白，一氣呵成，最后掉了眼淚。在看過(guò)三千多個(gè)印度孩子后，李安說(shuō)，“我賭他！”
　　如同所有俗套的成名故事，沙瑪當(dāng)時(shí)是陪自己的弟弟去參加試鏡，一是表示支持，二是要弟弟請(qǐng)吃一頓三明治。弟弟是個(gè)“老”演員，2007年出演過(guò)韋斯·安德森導(dǎo)演的《穿越大吉嶺》，2010年憑借另一位美國(guó)導(dǎo)演的處女作在亞洲導(dǎo)演處女作電影節(jié)上獲得最佳男主角。兄弟倆走在街上，常會(huì)游戲一般玩角色扮演，這是沙瑪惟一的表演經(jīng)驗(yàn)。
　　選角人員認(rèn)識(shí)沙瑪?shù)牡艿?，和他的家人也很熟。許多媒體事后說(shuō)沙瑪?shù)母改付际菙?shù)學(xué)家，和原著里的設(shè)計(jì)一模一樣，其實(shí)他父親是經(jīng)濟(jì)學(xué)家，母親是軟件工程師，他還有個(gè)妹妹。
　　最初父母對(duì)沙瑪參演抱有顧慮，因?yàn)樾枰輰W(xué)一年，而據(jù)他的高中同學(xué)說(shuō)，沙瑪?shù)某煽?jī)不錯(cuò)，尤其是文科，性格也好，又愛(ài)體育，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的三好學(xué)生。
　　開(kāi)機(jī)前，媽媽讓沙瑪認(rèn)李安為guru（印度教里的上師），辦了一個(gè)小型的涂油儀式，最后沙瑪要摸一下李安的腳，以示禮成。“我沒(méi)有超能力，也不是宗教偶像，但我會(huì)把他當(dāng)作自己的孩子?！崩畎蚕蚝⒆拥母改副ＷC，讓沙瑪跟他拍一年電影，一定比在學(xué)校上一年課更有收獲。
　　開(kāi)拍前，沙瑪去臺(tái)灣進(jìn)行了數(shù)月的培訓(xùn)。他不僅需要熟習(xí)水性，還要學(xué)釣魚、制筏、吃生魚片，每天在水槽的巨浪中打滾，負(fù)重在水下憋氣。除了培訓(xùn)和跟家教上課，他常常需要獨(dú)處，這也是訓(xùn)練——要找到在大海上漂流227天的感覺(jué)，他必須懂得孤獨(dú)。
　　登陸后，Pi不成人形，這個(gè)由胖變瘦的過(guò)程無(wú)法依靠技術(shù)，只能通過(guò)形體——沙瑪先吃餃子、面條、巧克力醬面包圈變胖，再靠生菜、金槍魚和大量運(yùn)動(dòng)減肥。
　　“在他面前我都不怎么開(kāi)玩笑，我得做個(gè)好榜樣，我得照顧他?！痹谄瑘?chǎng)，李安手把手教沙瑪演戲，親自扮演那只老虎，和少年對(duì)峙。李安知道，對(duì)于16歲的少年而言，這是一個(gè)艱辛的過(guò)程，但這個(gè)故事之所以成立就在于16歲的少年處在一個(gè)恰好的年紀(jì)——他們對(duì)世界有好奇，對(duì)存在有憂慮，剛剛涉入理智與感情搖擺不定的深水區(qū)，會(huì)懷疑也會(huì)相信。為了讓人相信，李安選角之初的目的就是要找到一張傻里傻氣的、純真的臉。
　　“老實(shí)講，我現(xiàn)在還是覺(jué)得自己不會(huì)演戲。全靠他（李安），我只是一個(gè)工具?！鄙超斦f(shuō)李安有一種本事，當(dāng)他看著你，能像禪師一樣讓你平靜。而李安說(shuō)是沙瑪?shù)谋硌萋暑I(lǐng)著劇組的人往前走，“大家都在教他，也從他身上汲取力量?！迸牡絼?dòng)情處，他會(huì)抱著沙瑪一起掉眼淚。
　　也許觀眾會(huì)忽略片中父子之間的張力，這是李安的生命經(jīng)驗(yàn)，有如沙瑪和他的關(guān)系。他概括為一種“雄性的成長(zhǎng)”——老虎從動(dòng)物園進(jìn)入?yún)擦?，Pi從男孩成長(zhǎng)為男人，導(dǎo)演從純真的喪失到懷念純真。
　　接受采訪時(shí)，李安和沙瑪都說(shuō)片中的老虎是真的，李安的意思是心中臥虎，回答時(shí)一臉深沉，而沙瑪仔細(xì)地分析自己如何觀察老虎、和馴獸師交談，說(shuō)完就笑了。
　　現(xiàn)在沙瑪在印度德里大學(xué)念一年級(jí)，主修哲學(xué)，這一點(diǎn)頗像片中對(duì)宗教感興趣的Pi?！拔覟樵谄瑘?chǎng)的感覺(jué)著迷，就像腎上腺素上升，像火?！彼f(shuō)將來(lái)一定會(huì)進(jìn)入電影業(yè)，不一定做演員，“希望成為制造奇跡的一分子