抗日戰(zhàn)爭后期，日本侵華軍于1944年向豫湘桂黔地區(qū)發(fā)動了大規(guī)模的戰(zhàn)略性進(jìn)攻，中國軍隊官兵英勇抗擊。由于敵強我弱的狀況尚未根本轉(zhuǎn)變，中國連續(xù)七年抗戰(zhàn)，師勞兵疲。當(dāng)時中國一些精銳之師正在緬北滇西發(fā)起進(jìn)攻，收復(fù)失地，國內(nèi)戰(zhàn)場的戰(zhàn)力因此而減弱。過去許多著作指責(zé)國民政府的軍隊大潰敗，喪師失地，不無片面之處。事實上，抗日戰(zhàn)爭后期，正面戰(zhàn)場上的中國軍隊仍然繼續(xù)艱苦抗擊日軍，方先覺第十軍堅持四十七晝夜之衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)就是比較突出、典型的一次戰(zhàn)役，是抗戰(zhàn)史上極為慘烈的一場孤城保衛(wèi)戰(zhàn)。
　　日本動用了發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭以來對一個地區(qū)進(jìn)攻所使用之最多的兵力
　　1944年春夏起，日本侵華軍發(fā)起了對中國平漢鐵路南段、粵漢鐵路中段和湘桂鐵路沿線的猛烈進(jìn)攻，代號為“一號作戰(zhàn)”。其意圖為，打通大陸交通線，摧毀中國西南地區(qū)的中美空軍基地，以阻止對其本土的空襲，同時摧毀中國國民政府繼續(xù)抗戰(zhàn)之意志，并“切望借此鼓舞士氣”。5月下旬日軍調(diào)集了8個師團、4個獨立旅團共20余萬兵力，開始發(fā)起向湖南的進(jìn)攻，日本動用了發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭以來對一個地區(qū)進(jìn)攻所使用之最多的兵力。守衛(wèi)長沙的第四軍張德能部，不敵日軍優(yōu)勢兵力的進(jìn)攻，長沙于6月18日下午失陷。日軍沿湘江東岸突進(jìn)，6月23日進(jìn)抵衡陽近郊，并繼續(xù)南進(jìn)，牽制衡陽外圍的中國軍隊，以孤立衡陽。
　　方先覺率第十軍浴血守衛(wèi)衡陽擔(dān)任衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)的是第九戰(zhàn)區(qū)第二十七集團軍的第十軍。第十軍在抗日戰(zhàn)爭中是一支能征善戰(zhàn)的部隊。軍長方先覺，為黃埔軍校第三期高材生，曾編入軍校教導(dǎo)團。抗日戰(zhàn)爭中，他參加過臺兒莊戰(zhàn)役。武漢會戰(zhàn)時，他參加南潯路作戰(zhàn)，英勇負(fù)傷，升任第八旅旅長、副師長。1939年南昌戰(zhàn)役中戰(zhàn)功卓著，是年冬出擊皖南青陽，血戰(zhàn)七晝夜，予敵重創(chuàng)，升任師長。1940年第二次長沙會戰(zhàn)中，率部阻擊敵軍于金井、福臨鋪，因功獲嘉獎。1942年初，第三次長沙會戰(zhàn)，方師固守長沙妙高峰，當(dāng)敵軍第三、第六師團之攻擊重點，頑強堅守，被稱為“泰山軍”。后升任第十軍軍長。
　　1944年6月23日，日軍向衡陽發(fā)起第一輪進(jìn)攻。方先覺指揮第十軍英勇搏戰(zhàn)，多次擊退日軍攻勢。日軍第一次總攻中，瓦子坪陣地被敵突破，守衛(wèi)該陣地的第三師第七團第三營李桂祿營長就地正法。官兵聞之肅然，此后無一敢退縮者。26日，日軍占領(lǐng)衡陽城東湘江東岸的機場，并迂回至衡陽之南，截斷衡陽守軍的退路，從衡陽之西、西南形成了對衡陽的包圍。27日，渡過湘江之?dāng)趁凸ィM(jìn)抵歐家町、黃茶嶺，向停兵山、高嶺、江西會館主陣地猛攻。守軍決心與敵人拼至最后一顆手榴彈。28日，停兵山、高嶺據(jù)點守軍全部犧牲，無一生還。日軍被殲亦不下千人。28日－30日，日軍進(jìn)攻時施放毒氣。守衛(wèi)五桂嶺陣地之第七連，除不在陣地的特務(wù)長、炊事員4人外，全連80余人中毒身亡。日機對衡陽城狂轟濫炸，城內(nèi)囤積的糧彈，多被焚毀。第十軍官兵英勇抗擊，擊斃日軍無數(shù)。日軍第68師團師團長佐久間為人及其參謀長負(fù)重傷，其他聯(lián)隊長、大隊長被擊斃數(shù)人。28日－7月2日，戰(zhàn)斗激烈異常，昏天黑地，5天中日軍一再遭受損失，不得不于7月2日暫停進(jìn)攻。
　　7月11日，日軍繼續(xù)進(jìn)攻，12日，攻占虎形巢。日軍第二次總攻，改行重點攻擊。但守軍不畏犧牲，堅守陣地，抵抗極為頑強，往返沖殺，對敵逆襲，與日軍反復(fù)爭奪一些要點。張家山小高地，失而復(fù)得三次。至15日，守軍退西禪寺、張飛山，改守第二線。日軍攻擊重點從衡陽西南轉(zhuǎn)向城之外廓。16日，市民醫(yī)院南端高地失陷。日軍攻擊轉(zhuǎn)向西北郊。17日，日軍對衡陽城猛烈轟炸，逐次奪取城郊據(jù)點，壓縮包圍圈。16日至月底，雙方對戰(zhàn)，寸土必爭。第十軍官兵傷亡達(dá)70－90％。醫(yī)藥品缺乏，輕傷者自愿重返第一線，傷勢不輕但能行動者，自愿留在陣地，寧愿以激烈的戰(zhàn)斗麻木自己。日軍進(jìn)攻衡陽付出了重大傷亡，又有聯(lián)隊長一名、大隊長六名被擊斃，但仍難以進(jìn)展，不得不于19日再次停止進(jìn)攻。21日，敵佯裝退兵，引誘守軍出擊，又空投“歸來證”，向第十軍誘降。第十軍識破敵之詭計，將“歸來證”予以焚毀，決心苦戰(zhàn)，與衡陽共存亡。
　　第八團在爭奪戰(zhàn)中，半日之內(nèi)連升的5個營長，均先后壯烈殉職衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)中，各級軍官身先士卒。第八團五桂嶺爭奪戰(zhàn)，半日之內(nèi)連升了5個營長，均先后壯烈殉職。葛先才師長親冒毒氣，率部恢復(fù)張家山陣地。周慶祥師長在草橋北來雁峰附近苦戰(zhàn)5晝夜，始撤守草橋以南核心陣地，被稱為“核心勁旅”。
　　在保衛(wèi)衡陽作戰(zhàn)中，7月27日、8月2日，中國空軍兩次向衡陽城內(nèi)投下蔣介石的手令，令方先覺軍堅守衡陽城待援。但日軍拼力堵截支援衡陽的中國軍隊。經(jīng)過一個多月的苦戰(zhàn)，第十軍傷亡極大，連雜兵夫役亦抽調(diào)投入第一線戰(zhàn)斗，狀極慘烈
　　衡陽守軍頑強死守。相持至8月1日，日軍又猛攻西禪寺。迄3日拂曉，西禪寺守軍陣地失而復(fù)得3次，傷亡慘重。經(jīng)過一個多月的苦戰(zhàn)，第十軍傷亡極大，連雜兵夫役亦抽調(diào)投入第一線戰(zhàn)斗，狀極慘烈。
　　日軍自第二次總攻后，僅奪得小部分陣地，無大的進(jìn)展，損傷卻更慘重。衡陽久攻不下，日本中國派遣軍甚感不安，日本大本營也極為不滿。日本第十一軍司令官橫山勇增調(diào)兵力，親自指揮進(jìn)攻衡陽之戰(zhàn)，以5個師團之兵力，于8月1日集結(jié)于衡陽外圍。此時衡陽城內(nèi)傷亡慘重，糧彈匱乏。城內(nèi)士兵只能吃燒焦的米煮成的糊飯，佐以鹽水。陣地附近池塘的魚蝦浮萍均被采食一空。受傷士兵無藥品療治，只能用鹽水洗傷口，用廢紙破布包扎，傷口多化膿，潰爛生蛆，重傷者無法救治待死。
　　8月3日，日軍對衡陽大肆轟炸，4日晨開始第三次總攻擊。在日軍猛攻下，堅守衡陽城一個半月的第十軍已疲弊異常，難以再戰(zhàn)。8月5日，周慶祥師長主張突圍，但城內(nèi)傷患六千多人，無法隨軍行動，方軍長決心繼續(xù)死守。方先覺軍傷亡極大，陣地多處被毀。7日，日軍從衡陽城北門突入。是日，方先覺與各師長聯(lián)名，向統(tǒng)帥部發(fā)出“最后一電”：“敵人今晨由北門突入以后，再已無兵可資堵?lián)?。職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負(fù)鈞座平生作育之至意。此電恐為最后一電。來生再見！”
　　方先覺第十軍官兵守衛(wèi)衡陽城達(dá)47晝夜，在日軍猛烈攻擊下，頑強拼搏，堅守待援，直至陣地全毀，傷亡慘重。8月7日夜，方先覺派參謀長孫鳴全與日軍談判，停止抵抗。衡陽于8月8日陷落。
　　日本戰(zhàn)史稱，此役“犧牲之大，令人驚駭”，是“苦難的戰(zhàn)役”
　　衡陽之戰(zhàn)，中國軍隊傷亡約15000人，陣亡6000余。據(jù)日方統(tǒng)計，是役日軍傷亡近兩萬人。日本戰(zhàn)史承認(rèn)，此役“犧牲之大，令人驚駭”，“不獨嚴(yán)重地妨礙了‘打通大陸’的日程”，并且遭受了重大傷亡，是“苦難的戰(zhàn)役”。
　　第十軍英勇頑強堅守衡陽城47晝夜，遲滯了日軍打通大陸交通線的進(jìn)程，殲滅了大量日軍，表現(xiàn)了中華民族不怕犧牲，抗擊外敵的崇高精神。日軍戰(zhàn)史稱：方先覺為“驍勇善戰(zhàn)之虎將”，第十軍“寸土必爭，其孤城奮戰(zhàn)之精神，實令人敬仰”。日本軍官謂：“中國軍隊勇敢作戰(zhàn)的情形，不僅此地日軍敬佩，就連日本天皇和大本營都已有所聞?！惫识怅柍请m然失陷，第十軍依然光榮。
　　方先覺軍長蒙難后，日軍將他押至天主教堂軟禁。他向日方提出的三項要求是：1，保證生存官兵安全，并讓他們休息。2，收容傷患予以治療，并鄭重埋葬陣亡官兵。3，守城官兵絕不離開衡陽城。這使受難官兵2000余及傷患官兵7000余，免除了被屠殺的恐怖。
　　“對國家貢獻(xiàn)最大，于全局勝敗有決定作用者，當(dāng)推衡陽之守”
　　經(jīng)救援，方先覺脫險逃離衡陽，于12月11日到達(dá)重慶。重慶出現(xiàn)熱烈歡迎方先覺的熱潮，張貼標(biāo)語：“歡迎抗戰(zhàn)的靈魂歸來”。
　　《大公報》1944年12月13日發(fā)表社評《向方先覺軍長歡呼》：“苦戰(zhàn)衡陽四十七天的英雄方先覺軍長回來了！……我們情不自禁地要向方軍長歡呼：‘我們的英雄回來了！我們的抗戰(zhàn)精神回來了！’”“拿衡陽做榜樣，每一個大城市都打四十七天，一個個地硬打，一處處地死拼，請問：日寇的命運還有幾個四十七天？”《救國日報》1944年12月20日發(fā)表社論《方先覺不愧張睢陽》：“抗戰(zhàn)八年，戰(zhàn)死疆場的英雄烈士，至少數(shù)十萬人；而保衛(wèi)國土，至死不屈者，亦不在少數(shù)；而其對國家貢獻(xiàn)最大，于全局勝敗有決定作用者，當(dāng)推衡陽之守?！薄胺杰婇L因彈盡援絕，防無可防，始被敵人俘虜。這在方軍長及其部下，真百分之百盡了職分，不論對于國家，對于長官，對于國民，均無愧色。”文章將方氏與唐代安祿山之亂時死守睢陽的守將張巡相媲美。
　　對于方先覺第十軍領(lǐng)導(dǎo)的衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)，毛澤東在1944年8月12日《解放日報》發(fā)表的社論中指出：“堅守衡陽的守軍是英勇的，衡陽人民付出了重大犧牲