探秘海底熱液活動

海底熱液活動普遍發(fā)生在大洋中活動板塊的邊界以及板塊內部火山活動的中心。1977年，美國的“阿爾文”號載人潛艇在東太平洋洋中脊的軸部采到了由黃銅礦、黃鐵礦、閃鋅礦組成的硫化物。1979年，又在距同一地點約2000米的海底熔巖上，發(fā)現(xiàn)了數十個冒著白色和黑色的“煙囪”，溫度約為350℃的含有礦物質的熱液從海底噴出后，與周圍的海水迅速混合，產生沉淀。這些沉淀就是黑色或者白色的“煙”，沉淀物主要由磁黃鐵礦、黃鐵礦、閃鋅礦以及銅和鐵的硫化物組成。這些海底熱液的發(fā)現(xiàn)極具研究價值，被認為是20世紀最重要的科學發(fā)現(xiàn)之一。

那么，這些神秘的熱液是從哪兒來的呢？它們?yōu)槭裁磿@樣活動？我國海洋地質學家汪品先院士對海底熱液的形成有過詳細的描述：海水順著洋底的斷層、裂隙下滲，可以滲入到洋底以下40005000米的深處與熾熱的熔巖接觸，在與地球深部進行熱量的物質交換后返回上來，既可以從火山口噴發(fā)出來，也可以作為“深海熱液”從洋底噴發(fā)出來。

這些熱液在與周圍巖層接觸的同時，將如金、銀、銅、鋅、鉛等巖層中的金屬溶入其中，再從洋底噴出。被攜帶出來的金屬元素經過化學反應后形成了硫化物，再遇到冰冷的海水而凝固，沉積到附近的海底。最后不斷堆積形成了聳立在海底的“煙囪”。

隨著海水不斷變深，海水的溫度也會越來越低。然而從海底再往地球深處去，溫度又會逐漸變高，各區(qū)域的含氧量也會逐漸變低。在不同的環(huán)境下，生活著一些耐高溫、耐缺氧的微生物。它們靠熱液噴口附近的硫化物為生。