文/科幻星系

去年盲人歌手蕭煌奇創(chuàng)作的一首《你是我的眼》紅遍了大江南北，從歌詞中我們能夠感受到他對于能夠“看”世界多么的渴望。只能看見天空的藍和夜晚的黑，對于眼疾患者來說，這是個殘酷的現(xiàn)實。但是最近科學(xué)家在這方面的研究有了新進展，能夠讓盲人用“眼睛閱讀”。

這項技術(shù)主要依靠的是一個視網(wǎng)膜假體，將這個視網(wǎng)膜假體植入盲人的眼中來替代真的視網(wǎng)膜，從而讓那些患有視網(wǎng)膜色素變性而造成眼疾的患者重新“看”世界。這種疾病是一種退化性疾病，主要是讓眼睛的感光細胞死亡，導(dǎo)致光源無法被視網(wǎng)膜識別而失明。這種疾病一般在成年人身上發(fā)生的比較多，而且早期的視覺信號是保存在大腦神經(jīng)元上的，所以可以通過這個視網(wǎng)膜假體來激活那些信號。

來自美國加利福尼亞的第二視力公司制造了這款名為“阿格斯二代”的視網(wǎng)膜假體。據(jù)它的研發(fā)者托馬斯·洛倫岑介紹，它只需要在患者眼中植入一個由3×2個電極體組成的矩陣來接收光源的變化信號，最終由腦部解讀信號并顯示出圖形和文字。而該公司的上一代產(chǎn)品需要患者佩戴一副帶有微型攝像功能的眼鏡，然后在眼睛中植入10×6個電極體矩陣，由眼鏡里的處理器來解讀攝像機拍攝的照片，最后傳到電極體使得患者能夠看到模糊影像。相比上一代產(chǎn)品，“阿格斯二代”的實用性更強，而且反應(yīng)更快，以前需要數(shù)分鐘才能識別的圖形現(xiàn)在只需數(shù)秒鐘的時間。

該公司對植入了“阿格斯二代”的患者進行了一段時間的適應(yīng)性訓(xùn)練后，對他們進行了測試。研究人員分別放置了幾組單個的字母和由4個字母組成的單詞，然后由這些患者進行辨別。結(jié)果令眾人十分驚喜，患者對于單個字母的識別率高達89%，而對于由4個字母組成單詞的識別率也達到了60%至80%左右，這不得不說是一個醫(yī)學(xué)上的飛躍。托馬斯·洛倫岑教授還介紹，其實越長的詞語對于患者來說識別率越高，因為它們更加不容易跟其他詞匯混淆。雖然這項技術(shù)如此先進，但是該公司的副總裁布恩·梅斯表示，現(xiàn)在這項技術(shù)暫時還不能取代盲文，因為一名學(xué)過盲文的盲人在一分鐘之內(nèi)通過觸摸可以“閱讀”800個單詞，比該系統(tǒng)要快不少，而且現(xiàn)在關(guān)于路牌、交通信號等公共標(biāo)志的盲文標(biāo)示還不完善，所以有待全方位的完善設(shè)施后，再進行大范圍推廣。

對于這項技術(shù)，有人說能不能安裝更多的電極在眼睛里，這樣使得整個系統(tǒng)反應(yīng)更快，顯示圖像更加清晰，但是據(jù)筆者了解，這一想法是不可行的，因為電極之間的距離不能太近，否則會相互影響，甚至彼此溶解。來自倫敦皇家盲文協(xié)會的奧斯本則認為，任何為盲人提供便利的技術(shù)都是值得鼓勵的，而且不僅可以從觸覺和視覺方面入手，還可以從聽覺方面來進行研究。