文/婕妤
拉里·埃里森硅谷首富霸氣外露
文/婕妤
拉里·埃里森(Larry Ellision)是世界上最大數(shù)據(jù)庫軟件公司的老板,他的產(chǎn)品遍布全世界。開始創(chuàng)業(yè)時只有1 200美元,卻使得Oracle公司連續(xù)12年銷售額每年翻一番,成為世界上第二大軟件公司,他自己也成為硅谷首富。
在硅谷曾經(jīng)流傳著這樣一個笑話:“問:上帝和拉里·埃里森有什么不同?答:上帝從來不認為他自己叫拉里·埃里森?!笔聦嵣希@锷膹埧褡屗腥硕及櫰鹆嗣碱^,但是他狡黠地一笑,始終認為自己和上帝站在同一陣營。除了財富給他帶來的巨大滿足感之外,他并不是個傳統(tǒng)的入世者。
拉里·埃里森是何許人也?他擁有的Oracle(甲骨文)是世界上最大的數(shù)據(jù)庫軟件公司。他來自社會底層,出身低微,32歲前還一無所有,20年后卻成為硅谷首富、世界首富的最有力競爭者。他孤僻高傲,獨來獨往,從不接受傳統(tǒng)的智慧,上了三個大學(xué)卻沒有得到一個學(xué)位文憑;他兇蠻好斗,吹牛,放空炮;他又是個典型的“好色之徒”,結(jié)過三次婚卻花心依舊,身邊總有美女陪伴。絕頂聰明、奸猾的埃里森承襲了猶太人的因子,與他擁有巨量財富齊名的是他的“壞”和“硅谷壞男孩”的綽號。他曾經(jīng)想花2 000萬美元購買一架俄羅斯米格戰(zhàn)斗機,令美國海關(guān)手足無措;他曾開著一架意大利產(chǎn)戰(zhàn)斗機在太平洋上空和別人進行模擬空戰(zhàn);他還因冒險玩命多次住進醫(yī)院,上大學(xué)踢球時弄斷過鼻梁骨;在夏威夷沖浪時扭傷過頸骨,在快艇比賽中遭遇風(fēng)暴險些喪命。
最新數(shù)據(jù)還顯示,雖然2011年底,拉里·埃里森財富一夜之間蒸發(fā)了40個億,但他將近320億美元的凈資產(chǎn),足以穩(wěn)保他美國第三富豪的排名,傲視世人。這樣一個與主流社會格格不入的叛逆者,卻獲得了巨大的成功,著實讓人費解。
我們不知道埃里森的Oracle公司并不奇怪,因為Oracle的客戶大多是赫赫有名、名列財富榜500強的大公司。可是當我們從自動提款機上取錢、在航空公司預(yù)定航班、將家中電視連上Internet網(wǎng)時,就不可避免地在和Oracle打交道了。
Oracle公司成立之初,并沒有大家想象的那么樂觀。不僅規(guī)模很小,而且只有四五個程序員,埃里森好戰(zhàn)和夸大其詞的性格幫了他的大忙。埃里森曾說:“雖然這種自信在外人看來毫無根據(jù),但這一切就是從這里開始的!”
1976年IBM研究人員發(fā)表了一篇里程碑的論文,“R系統(tǒng):數(shù)據(jù)庫關(guān)系理論”,介紹了關(guān)系數(shù)據(jù)庫理論和查詢語言SQL,埃里森非常仔細地閱讀了這篇文章,被其內(nèi)容震驚,這是第一次有人用全面一致的方案管理數(shù)據(jù)信息。作者Ted Codd,10年前就發(fā)表了關(guān)系數(shù)據(jù)庫理論,并在IBM研究機構(gòu)開發(fā)原型,這個項目就是R系統(tǒng),存取數(shù)據(jù)表的語言就是SQL,文章詳細描述了他10年的研究成果和如何實現(xiàn)的方法,埃里森看完后,敏銳意識到在這個研究基礎(chǔ)上可以開發(fā)商用軟件系統(tǒng)。
埃里森可能是世界電腦業(yè)中在進取精神、膽識魄力、堅強果斷、高傲自信等方面,唯一能與比爾·蓋茨媲美的企業(yè)家。兩人都是白手起家,領(lǐng)導(dǎo)自己的公司不斷擴展壯大;兩人都以技術(shù)專家自居,但卻以強硬的企業(yè)戰(zhàn)略家聞名于世。他藐視傳統(tǒng),挑戰(zhàn)權(quán)威,開發(fā)了關(guān)系數(shù)據(jù)庫的商業(yè)價值。連IBM這樣的業(yè)內(nèi)巨頭都認為商業(yè)前景暗淡的事,名不見經(jīng)傳的埃里森卻敢大膽嘗試,這或許就是他能夠成功的最大秘訣。
埃里森將IBM選擇Microsoft的MS-DOS作為IBM-PC機的操作系統(tǒng)比為“世界企業(yè)經(jīng)營歷史上最嚴重的錯誤,價值超過了上千億美元”。IBM發(fā)表R系統(tǒng)論文,且沒有很快推出關(guān)系數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品的錯誤,使Oracle的市值在1996年就達到了280億。
Oracle數(shù)據(jù)庫的頭兩個用戶是美國中央情報局和海軍情報所,他們使用完全不同的硬件和軟件,中央情報局用的是IBM大型機,海軍用VAX機,而埃里森和Miner開發(fā)Oracle用的是Digital的PDP機,這迫使他們作出了重要而關(guān)鍵的決定:新版本3.0全部用C語言開發(fā),因為C語言是所有機器支持的,而且C編譯器很便宜。
埃里森向客戶宣稱Oracle能運行在所有的機器上,事實上當然不可能,但這是非常聰明的市場策略,大型公司和機構(gòu)都擁有各種類型的電腦和操作系統(tǒng),他們愿意購買一種能通用的數(shù)據(jù)庫。
Oracle的成功除了有IBM的友好幫助CHUANGXINKEJI外,還要記上Digital的一份功勞。IBM向埃里森提供了關(guān)系數(shù)據(jù)庫理論,DEC提供了表演的舞臺:VAX電腦,VAX是歷史上最成功的小型機。
埃里森常常為自己極具挑戰(zhàn)性的個性感到自豪,他說話盛氣凌人:“擊敗微軟,成為世界最大的軟件企業(yè)是我的一大目標。我成功并不重要,重要的是其他所有人都失敗了,那時我才是真正的成功?!睉{著在信息領(lǐng)域瘋狂般的行為,他堅信互聯(lián)網(wǎng)就是計算機的未來,而且最終將淘汰他的死對頭比爾·蓋茨。
一位硅谷資深人士這樣評價拉里·埃里森:“埃里森將市場放在第一位,其他所有的都靠后,擁有普通技術(shù)和一流市場能力的公司,總能打敗擁有一流技術(shù)和只有普通市場能力的公司?!痹缙诘?racle版本無法正常工作,程序充滿了錯誤,用戶抱怨不斷,但埃里森相信較早占領(lǐng)大塊市場份額是最主要的。
他說:“市場已建立好,你知道百事可樂要花多少錢才能奪得可口可樂1%的市場,非常非常昂貴。”O(jiān)racle直到1986年的5.0版本才是基本可靠運轉(zhuǎn)的系統(tǒng),不過有趣的是早期的用戶并不在意損失金錢和數(shù)據(jù),即使是中央情報局也沒有不高興,他們需要的是技術(shù)的發(fā)展,而不僅是一個產(chǎn)品,埃里森能為他們描述產(chǎn)品將達到的美好功能,雖然現(xiàn)在沒有,但他們愿意支付費用。埃里森經(jīng)常向他的員工宣傳只要采用他的市場策略,他們都會成為百萬富翁,事實上早期的員工基本上都達到了這一目標。他的市場策略很簡單,就是在銷售產(chǎn)品時強調(diào)Oracle的三大特性:可移植性,和其他數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品特別是IBM的兼容性,支持廣泛網(wǎng)絡(luò)連接。這滿足了用戶的需要,盡管他們實際得到的比期望的要少。
拉里·埃里森從開發(fā)關(guān)系數(shù)據(jù)庫的商用軟件系統(tǒng)產(chǎn)品起步,在以后的發(fā)展中,0racle數(shù)據(jù)庫始終是Oracle的核心技術(shù)和核心產(chǎn)品。20世紀80年代中期,Oracle成為硅谷有史以來最成功的數(shù)據(jù)庫軟件之一,特別是1986年推出的0racle3.0版,成為關(guān)系數(shù)據(jù)庫里程碑式的產(chǎn)品。Oracle一枝獨秀,傲視群雄,開始獨霸全球數(shù)據(jù)庫軟件市場的大部分份額。1992年7月推出的0racle7.0版,則是Oracle醞釀多年重拳出擊的產(chǎn)品,在商業(yè)上取得了巨大成功。0racle的產(chǎn)品在商場、銀行、政府部門等各個領(lǐng)域遍地開花,銷售額成倍增長,Oracle由此成為世界上最大的數(shù)據(jù)庫軟件公司。到了上個世紀90年代中期,Oracle的軟件對人們生活帶來的影響甚至超出了他們自己的預(yù)料。任何人要預(yù)訂旅館房間、買賣股票、訂購商品、使用信用卡等等,都會用上Oracle研制的數(shù)據(jù)庫軟件產(chǎn)品。Oracle在網(wǎng)絡(luò)時代如魚得水,看一看下面的統(tǒng)計數(shù)字就知道了:在全球前10位面向企業(yè)的商業(yè)站點中,有9家使用Oracle的技術(shù);而在面向消費者的前10位全球商業(yè)站點中,全部是0racle的技術(shù)。
20世紀90年代,美國政府推出的信息高速公路吸引了拉里·埃里森的注意,他不久發(fā)現(xiàn)了更迷人的機會:www環(huán)球網(wǎng),Netcape的瀏覽器將www推向全世界,Pc機的性能將不再是主
角,連上因特網(wǎng)才是價值所在。網(wǎng)絡(luò)計算機的背后是強大的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器,所有數(shù)據(jù)和應(yīng)用程序都儲存在服務(wù)器的數(shù)據(jù)庫中,Oracle的數(shù)據(jù)技術(shù)將使網(wǎng)絡(luò)計算機非常容易操作管理。他設(shè)想,Oracle創(chuàng)建一套以網(wǎng)絡(luò)為依托,以團體機構(gòu)和企業(yè)為顧客的應(yīng)用軟件,與它的數(shù)據(jù)庫軟件結(jié)合,使信息處理更為簡便。這將是一種難以匹敵的創(chuàng)造性的結(jié)合,Oracle能夠以此把它的競爭對手擠出市場。與微軟公司側(cè)重PC軟件的開發(fā)不同,Oracle則把重點放在數(shù)據(jù)庫和網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用軟件上。目前,拉里·埃里森已經(jīng)成功地把Oracle從軟件設(shè)計領(lǐng)域轉(zhuǎn)到客戶服務(wù)軟件領(lǐng)域,又轉(zhuǎn)向互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。
現(xiàn)在的Oracle又將注意力放到了內(nèi)部的增長上,主要目標是軟硬融合的硬件銷售和新的云計算服務(wù)擴大其產(chǎn)品的應(yīng)用。2011年10月5日公司對外宣布了一項公共云服務(wù),這項服務(wù)將運行甲骨文Fusion應(yīng)用程序和其他應(yīng)用程序。在發(fā)布這項服務(wù)的同時,埃里森還不忘故技重施用尖刻的語言對Salesforce.com等競爭對手進行了抨擊。
“小心假云!Salesforce就是假云!它不是基于行業(yè)標準的。你可以入住Salesforce的云里,但你搬不出來。這個就叫做假云?!卑@锷人暮糜褑滩妓惯€極端,從來不忌諱以最激烈的言辭來攻擊競爭對手。
埃里森如此形容Salesforce.com所提供的云服務(wù):就像是你駕駛一架飛機,你可以飛入Salesforce的云中,但永遠飛不出來。Salesforce打造的云計算系統(tǒng)缺少通用的軟件語言、安全性差,在埃里森心目中“這是一種非常差的安全模式”。
在云計算的市場,Oracle進入的并不早,但是埃里森未雨綢繆準備了很久。Oracle的公有云基于行業(yè)標準而建,全面支持與其他云服務(wù)和內(nèi)部數(shù)據(jù)中心的互通性。Oracle公有云既是平臺即服務(wù),也是應(yīng)用即服務(wù)。
“相比之下,你可以使用任何現(xiàn)有的
Oracle數(shù)據(jù)庫,并且將其遷移到Oracle公有云。你可以隨意遷移,它的運行沒有變化。而如果你愿意,你還可以將它遷移回來,或者把它遷移到亞馬遜云。你同樣可以在Oracle公有云中進行開發(fā)和測試,并且在你的企業(yè)數(shù)據(jù)中心進行生產(chǎn),不會有任何改變?!卑@锷赋觥?/p>
而且,Oracle公有云產(chǎn)品可以使客戶通過訂購來自助使用Oracle融合應(yīng)用軟件、Oracle融合中間件和Oracle數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品。這些產(chǎn)品全部由甲骨文公司提供管理、托管和支持服務(wù)。Oracle公有云的定價是基于月度訂購的模式,可單獨購買每項服務(wù)。當然,你也可以不用Oracle的融合軟件跑在云上,只是選用Oracle公有云的一些通用服務(wù)?!@些都可以隨你自愿。
埃里森宣布Oracle社交網(wǎng)絡(luò)發(fā)布時,姿勢從站立激情演講轉(zhuǎn)為坐在臺上的電腦前,摸出眼鏡戴起來。也只有埃里森戴上眼鏡,他才開始像一個67歲的老人。
對于這個所謂的社交網(wǎng)絡(luò),很多人覺得其實只是一種界面和溝通方式的改變。但是這種改變的目的很明顯,就是跟隨企業(yè)IT環(huán)境的發(fā)展來為企業(yè)的IT管理創(chuàng)造新的“用戶體驗”。埃里森另外一層要表達的意思很明顯:當年的企業(yè)應(yīng)用軟件老大SAP還在踟躕不前的時候,Oracle沒有沉溺于企業(yè)級軟件帝國的光環(huán),已然選擇了主動轉(zhuǎn)型。
埃里森一直在強化的方法論是:硬件為軟件服務(wù)、軟件為用戶體驗服務(wù)、用戶體驗為情感服務(wù)、產(chǎn)品為真正的需求服務(wù)。這是他的好友喬布斯的制勝法寶,埃里森現(xiàn)在正在引領(lǐng)著Oracle在企業(yè)級市場如是實踐。
擁有普通技術(shù)和一流市場能力的公司,總能打敗擁有一流技術(shù)和只有普通市場能力的公司。