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每部小說都有自己的主題思想，提倡什么，反對什么，旗幟鮮明。那么西游記的主題思想是什么？它提倡什么，反對什么？

《西游記》另辟路徑，提出了“以佛治國”的思想，盡管沒有得到多數(shù)人的認同，但也是一家之言。吳承恩“以佛治國”的思想反映了他對當時社會的不滿，他對“以禮治國”、“以德治國”、“無為治國”的失望。

《西游記》沒有直接提出“以佛治國”，但全書的主題卻貫穿這一思想。書中的第一回便暗示了《西游記》的宗旨，“料應必遇知音者，說破源流萬法通”。本書的目的就是“欲知造化會元功，須看西游釋厄傳”。

大家對西游記的關注往往是如何取經(jīng)，以及取經(jīng)的過程和目的，不太注意還有如來的送經(jīng)，以及送經(jīng)的目的。

《西游記》整個故事情節(jié)都是圍繞取經(jīng)而展開的，取經(jīng)貫穿全書的始末，取經(jīng)過程是書中最精彩最輝煌的篇章?？墒俏覀儾荒芎鲆晻羞€有送經(jīng)的關鍵情節(jié)，可以說，只有取經(jīng)和送經(jīng)才構成全書的完整內容，才完整體現(xiàn)出作者的本意，才能理解作者寫作動機和根本目的。

沒有送經(jīng)，經(jīng)從何來？無人取經(jīng)，有心相送，也是枉費心機。于是取經(jīng)與送經(jīng)有機的結合，才構成《西游記》絢麗多彩和不朽的傳世篇章。

我們還要注意取經(jīng)與送經(jīng)的目的迥然不同，取經(jīng)者與送經(jīng)者意愿相差甚遠。從李世民的角度，取經(jīng)是為了大唐江山永固，皇上不老；從如來的角度，送經(jīng)是為了消除百姓的疾苦，是為了社會的安寧，也就是如何解厄？作者借如來(8回)的口，說：“我觀四大部洲，眾生善惡，各方不一。東勝神洲者，敬天禮地，心爽氣平；北巨蘆洲者，雖好殺生，只因糊口，性拙情疏，無多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養(yǎng)氣潛靈，雖無上真，人人固壽；但那南贍部洲者，貪淫樂禍，多殺多，正所謂口舌兇場，是非惡海。我今有三藏真經(jīng)，可以勸人為善?！比鐏碛衷?，“我有《法》一藏，談天；《論》一藏，說地；經(jīng)一藏，度鬼。三藏共計三十五部，該一萬五千一百四十四卷，乃是修真之經(jīng)，正善之門。我待要送上東土，叵耐那方眾生愚蠢，毀謗真言，不識我法門之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一個有法力的，去東土尋一個善信，教他苦歷千山，遠經(jīng)萬水，到我處求取真經(jīng)，永傳東土，勸化眾生，卻乃是個山大的福緣，海深的善慶……”這里便交代了唐僧為什么去西天取經(jīng)的根本目的。

從如來的這段話，我們可以窺視作者的內心世界，可以分析他寫這本書的目的和動機。也可以看出他對明朝嘉靖社會的強烈不滿，于是在他的筆下，玉皇大帝，那些各國國王，大小皇帝的昏庸表現(xiàn)，就是對當朝的譏諷和批判，那些大大小小、形形色色、男男女女的妖魔鬼怪惡劣行為，既是對當朝的譏諷，又是對地方官員和惡霸的鞭撻。

在作者的內心，希望社會出現(xiàn)兩種人來治理，高層需要如來式的人物，地方官員需要悟空式的英雄；他認為治理國家兩種手段，文的靠佛法，武的靠大棒；他渴望兩種理念，即愛民像唐僧，恨敵如悟空。

國人有句名言，知恩必報。作者吳承恩(暫放爭議)的承恩，顧名思義即承受皇恩，可是作者偏偏沒有得到皇帝的一點恩惠，也沒有得到社會的一絲溫暖，他屢試不第，仕途不暢，家境破落，于是無恩者也“報”。

他要用筆來揭露社會的黑暗與不公，皇帝的腐敗與無能，官員的貪婪與枉法，惡霸的殘忍與歹毒，百姓的痛苦與貧困。于是他把社會進步，百姓幸福，朝野公平寄托在佛經(jīng)上，寄托在一個英雄的身上。他羨慕西方極樂世界，追求佛法的慈悲，盼望佛祖普度眾生。因此，不難看出全書的主題就是弘揚佛法，以佛治國，認為社會只有按照佛法要求才能公平和諧，這才是真正的國泰民安。

當唐僧師徒歷經(jīng)千辛萬苦，行程108000里，歷時14年，終于到了靈山雷音寺(98回)，如來又一次強調佛經(jīng)三藏的意義，他對唐僧曰：“你那東土乃南贍部洲，只因天高地厚，物廣人稠，多貪多殺，多淫多誑，多欺多詐；不遵佛教，不向善緣，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不義不仁，瞞心昧己，大斗小秤，害命殺牲。造下無邊之孽，罪盈惡滿，致有地獄之災，所以永墮幽冥，受那許多碓搗磨舂之苦，變化畜類。有那許多披毛頂角之形，將身還債，將肉飼人。其永墮阿鼻，不得超升者，皆此之故也。雖有孔氏在彼立下仁義禮智之教，帝王相繼，治有徒流絞斬之刑，其如愚昧不明，放縱無忌之輩何耶！我今有經(jīng)三藏，可以超脫苦惱……傳流東土，永注洪恩。”作者再一次借如來之口，將自己的心愿說的清清楚楚，明明白白。

不僅如來道出了三藏佛經(jīng)的作用，而且觀音菩薩也指點迷津，早在菩薩水陸大會上對李世民道：“你那唐僧講的是小乘教法，度不得亡者升天。我有大乘佛法三藏，可以度亡脫苦，壽身無壞?！碧谡矄柕溃骸澳隳谴蟪朔鸱ǎ谟诤翁帲俊逼兴_道：“在大西天天竺國大雷音寺我佛如來處，能解百冤之結，能消無妄之災?！睘榱舜_保大唐江山永固，太宗李世民百歲，這才有唐僧西天取經(jīng)故事。

從這些斷斷續(xù)續(xù)的章回里，我們已經(jīng)能夠清楚看出《西游記》的主題思想，就是“以佛治國”。我們還可以看出三教的不同治國方略，儒家提倡“以德治國”，道家提倡“無為而治”，佛家提倡“以佛治國”。