編譯 崔媛媛

解讀哭泣

編譯 崔媛媛

進(jìn)化將流眼淚演變成一種可以用來表達(dá)復(fù)雜情感的方式，僅此一點(diǎn)就足以將人類與其他動物，甚至與靈長類動物區(qū)別開來。那么，人類究竟為什么會哭泣？

生病的寶寶在夜間大聲啼哭；年輕女子不相信自己的丈夫已在車禍中遇難而絕望哭泣；眼淚在一個成年男子的眼眶中打轉(zhuǎn)，他正在看電影《泰坦尼克》；婚禮上，新娘的母親無法控制地嗚咽……哭泣，是我們最熟悉，也最令我們感到神秘的一種人類行為。盡管所有可以移動眼球的動物都擁有瞬膜或內(nèi)眼瞼，都會流淚，但唯獨(dú)我們?nèi)祟悓⒀蹨I演變成一種可以用來表達(dá)復(fù)雜情感的方式，僅此一點(diǎn)就足以將人類與其他動物，甚至與靈長類動物區(qū)別開來。那么，人類為什么會哭泣？

動物會不會哭泣

在我們打哈欠或放聲大笑時，當(dāng)我們的眼睛受到刺激或眼睛周圍區(qū)域疼痛時，我們就會流下眼淚，這是面部神經(jīng)興奮之后自然產(chǎn)生的淚水。眼淚具有幫助眼睛閉合，保護(hù)、潤化和清潔眼球的作用。但是，在進(jìn)化中，哭泣的作用已經(jīng)超出了這種正常的生理作用，因?yàn)檠蹨I往往會喚起大家對“悲傷”這種情緒的注意。神經(jīng)生理學(xué)研究認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時代，一些人類嬰兒在一系列隨機(jī)的基因突變過程中學(xué)會了大聲啼哭，而啼哭恰好可以幫助他們的父母在夜晚或在黑暗洞穴中快速地找到他們，并給予他們保護(hù)。顯然，具有這一能力的嬰兒獲得了更多的生存機(jī)會，而作為優(yōu)勢選擇的結(jié)果，哭泣這種行為及相應(yīng)的基因組被保留了下來，而眼淚演變成為一種可以代表痛苦的“夸大化”的“符號”。

很多動物都會表達(dá)自己的悲傷情緒，比如大象在緊張或痛苦的情況下就會流下大量的眼淚。

作為一種進(jìn)化機(jī)制，“身體的或生理的夸大”現(xiàn)象并不鮮見。例如，雄性孔雀華麗的尾羽和雄性馴鹿巨大的鹿角，這些“夸大化”的身體部分是代表動物個體強(qiáng)壯的“符號”，擁有這種“符號”的個體可以獲得更多繁殖后代的機(jī)會，這種遺傳性狀也得以保留，并隨著一代一代的繁殖逐漸加強(qiáng)。流淚也是在相同的進(jìn)化機(jī)制下得以保存下來的。

同樣可以增加動物的生存機(jī)會的行為還有與哭泣類同的叫聲。例如，幼鼠會發(fā)出類似于啼哭的叫聲，其頻率在超聲范圍內(nèi)（30~50赫茲），人耳接受不到，但很遠(yuǎn)距離外的母鼠卻能聽到。事實(shí)上，幾乎所有年幼的鳥類及哺乳動物都會用特定的、高亢的重復(fù)性叫聲來尋求幫助。這種叫聲不但能用于求助、求救，也是動物個體間有效的“定位系統(tǒng)”。很多時候，高頻率、重復(fù)性的叫聲就像我們?nèi)祟惖木瘓?bào)一樣，往往可以有效地傳播到很遠(yuǎn)的距離。

那么，當(dāng)動物發(fā)出類似哭泣的叫聲時，它們是否也在同步表達(dá)一定的情感呢？杰弗瑞·梅森在其著作《哭泣的大象》中寫道：很多動物都會表達(dá)自己的悲傷情緒，比如大象在緊張或痛苦的情況下就會流下大量的眼淚。查爾斯·達(dá)爾文也注意到了這一點(diǎn)，他曾在倫敦動物園觀察到一只亞洲象會因悲傷而落淚。達(dá)爾文在其著作《人類和動物的表情》中，比較了不同種類動物的帶有一定情緒的面部表情，但他最終指出，沒有一種動物的“哭泣”的意義可以與人類哭泣所蘊(yùn)涵的復(fù)雜情感相比擬。

人類為什么哭泣

或許，帶有復(fù)雜情感的眼淚是人類所獨(dú)有的。那么，人類哭泣究竟是為什么呢？一個嬰兒的臉漲得通紅，他閉上雙眼，臉部和額頭的肌肉緊縮在一起，張開嘴，發(fā)出連續(xù)的、重復(fù)性的嚎哭聲。他的母親聞聲后匆忙趕來，將他舒服地抱在懷里，把奶嘴塞進(jìn)他的嘴里……母親很快就讓這個嬰兒停止了哭泣。

在這里，哭泣無疑是一種溝通交流的方式。嬰兒無法通過語言表達(dá)自己的感情和要求，因此他們只能利用哭泣來尋求幫助和獲取關(guān)心。事實(shí)上，不論是嬰兒還是成年人，哭泣幾乎總是意味著存在一些不好的事情或狀態(tài)，可能是饑餓、不適、痛苦、挫敗、悲傷、無助、焦慮和恐懼，也可能僅僅是想好好睡一覺。嬰兒總是很快就能學(xué)會利用哭泣來獲得更多的關(guān)注，正如俗話所說：“愛哭的孩子有奶吃?！?/p>

不論是嬰兒還是成年人，哭泣幾乎總是意味著存在一些不好的事情或狀態(tài)，可能是饑餓、不適、痛苦、挫敗、悲傷、無助、焦慮和恐懼。

當(dāng)嬰兒大聲啼哭時，父親通常不會立刻醒來，而母親一聽到哭聲就會困意全消。與孩子的哭聲相比，其他聲音都不會如此迅速地讓一位母親從睡夢中醒來。這是為什么？科學(xué)家認(rèn)為，這是因?yàn)樵谀赣H的潛意識里存在對哭聲的選擇性敏感?？茖W(xué)家利用功能磁共振成像技術(shù)，對被嬰兒哭聲激活后的女性大腦以及聽到無特定意義的人工噪聲后的女性大腦的情況進(jìn)行比較。結(jié)果顯示，在聽到嬰兒的哭聲后，女性大腦中的兩個區(qū)域——扣帶回和右側(cè)前額葉皮質(zhì)處于興奮狀態(tài)；而在聽到無規(guī)則的噪聲時，這兩個區(qū)域都沒有出現(xiàn)任何反應(yīng)?？蹘Щ厥俏挥诖竽X內(nèi)側(cè)的一個古老區(qū)域，其功能牽涉我們的情感、學(xué)習(xí)和記憶。在很多哺乳動物中，扣帶回則負(fù)責(zé)控制父母對子女的養(yǎng)育行為，例如對子女的關(guān)心、愛護(hù)等。大腦的右側(cè)前額葉皮層則參與我們對負(fù)面情緒的評估。

哭泣具有什么作用

人類的哭泣具有什么作用？美國精神病學(xué)家卡爾·門寧格早在1963年就指出，“在所有減輕痛苦的方式中，哭泣也許是絕大多數(shù)人采取的最為普遍的行為?！彼J(rèn)為，眼淚總體上可以分為兩種：因歡樂等積極情感而產(chǎn)生的眼淚，以及因悲傷等消極情緒產(chǎn)生的眼淚。實(shí)際上，我們在日常生活中用來表達(dá)哭泣的語言也包含有不同的情感和狀態(tài)，例如喜極而泣、痛哭流涕、泣不成聲和暗自垂淚等。

哭泣通常被認(rèn)為是釋放緊張情緒的一種方式。在內(nèi)部情緒積壓至無法承受直至崩潰時，我們往往會“淚如泉涌”。因此，有科學(xué)家形容說，當(dāng)壓力過大時，眼淚就是我們心臟的“安全閥”。一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示：85%的女性和73%的男性在哭泣后感覺情緒得到好轉(zhuǎn)。而在一項(xiàng)研究中，研究者在對465段不同的哭聲進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，哭泣的普遍來源為：尋求幫助。當(dāng)孩子感到饑餓、恐懼、疼痛或其他不適時，他們就會通過哭泣來尋求幫助。同時，哭泣也是減輕痛苦的一種方式。

那為什么我們在高興等正面情緒下也會流淚呢？一種可能的解釋是，喜悅時的哭泣可以釋放我們儲存已久的痛苦和悲傷，眼淚其實(shí)仍舊是對悲傷情緒的反應(yīng)。因此，一些科學(xué)家認(rèn)為哭泣是一種精神上的穩(wěn)定機(jī)制，在遭受沮喪、悲傷等負(fù)面情緒時，哭泣是使情感和身體機(jī)能得以恢復(fù)平衡的一種方式。據(jù)此，流淚可以被認(rèn)定為情緒“回彈”的一種標(biāo)志。

遺憾的是，對于這一假說有一個明顯的反駁實(shí)例——當(dāng)我們流淚時，我們的心率和排汗量都有增加，這意味著哭泣并沒有使我們的情緒得以平復(fù)。于是，又有人提出了一個相反的理論——哭泣應(yīng)當(dāng)是一種興奮源。這種興奮假說認(rèn)為，哭泣只是群體間的一種溝通方式，表明該個體現(xiàn)在處于一種很不好的狀況中，身體和情感都在發(fā)生著負(fù)面的“應(yīng)答”。這種假說將哭泣與其他由交感神經(jīng)控制的反應(yīng)，如臉色蒼白、瞳孔擴(kuò)散、頭發(fā)直立等歸到了同一類別中。支持興奮假說的證據(jù)還包括：長時間的哭泣會令我們感到精疲力竭，仿佛全身的能量和情感都被掏空了似的。

真相究竟是什么呢？或許就存在于上述兩種假說的交匯處：在我們開始哭泣時，特定的情緒被喚起，引起身體的一系列興奮；之后，哭泣很快轉(zhuǎn)變成為一種減輕痛苦的手段。這種雙因素理論認(rèn)為，在哭泣的第一階段，會產(chǎn)生機(jī)體的緊張感，同時人處于情緒激動的狀態(tài)（正面情緒和負(fù)面情緒皆有可能）；而在第二階段，情緒和機(jī)體都會開始逐漸恢復(fù)。

當(dāng)壓力過大時，眼淚就是我們心臟的“安全閥”。哭泣也是減輕我們痛苦的一種方式。

為什么成年后我們更多地保留了眼淚而不是聲音

我們常這樣形容一個哭泣的人：“他哭得像個孩子”，“他是個愛哭鬼”。但實(shí)際上，在我們的成長過程中，哭泣的形式和頻率一直都在發(fā)生著變化。在成年以后，哭泣更多地開始表達(dá)我們痛苦、悲傷的情感，這時哭聲已不像幼兒時那樣高頻和激烈了，哭泣的“溝通交流”能力也開始逐漸弱化。在成年人的哭泣中，默默流淚成為最為常見的類型。我們再不會像小時候那樣“哇哇”地發(fā)出哭聲，也沒有了哭泣時全身的抽動。成年后的我們通常喜歡獨(dú)自垂淚。

哭與笑

在古希臘文化中，劇院是用兩種表情來象征的：一個是哭，一個是笑。事實(shí)上，二者在人類的情感表達(dá)中也同樣很重要。那么，一個積極而另一個消極的表達(dá)方式，是否在兩者之間存在著什么共同點(diǎn)呢？

對于嬰兒來說，哭和笑都是他們在不會進(jìn)行語言交流時最直接的溝通方式，并且隨著他們逐漸長大而成為最常見的兩種情感行為。人類胚胎的鰓弓，最終會發(fā)育成面部的下半部分、頸部、肺部以及心臟，擔(dān)負(fù)著咀嚼、吞咽、呼吸等行為。人類最基本的兩種情感表達(dá)方式——哭和笑，使用相同的肌肉，并伴隨有強(qiáng)烈的呼吸運(yùn)動和同步發(fā)聲，但它們卻明顯以不同的方式實(shí)現(xiàn)各自獨(dú)特的溝通形式。在情感表達(dá)中，哭和笑都會涉及到大腦的前額葉皮質(zhì)、邊緣系統(tǒng)以及胚胎第三鰓弓的肌肉和腺體之間復(fù)雜的相互作用。

很多動物，尤其是靈長類動物，也有類似的情感表達(dá)模式。例如，當(dāng)給一只類人猿撓癢癢時，它會像人類一樣嗤嗤發(fā)笑；當(dāng)將老鼠幼崽帶離母鼠時，它們也會吱吱地“哭泣”。但要說用哭和笑來表達(dá)各種復(fù)雜情感的話，還是非人類莫屬。在我們的生活中，哭和笑作為人類獨(dú)特而復(fù)雜的情感表達(dá)方式，可以像同伴表達(dá)他們積極或消極的情緒，并借此獲得認(rèn)同感。

為什么成年后我們更多地保留了眼淚而不是聲音呢？答案可能與大腦的發(fā)育有關(guān)。人類被認(rèn)為擁有一個“幼態(tài)持續(xù)型大腦”。所謂“幼態(tài)持續(xù)”，是指嬰兒的大腦解剖結(jié)構(gòu)及生理特點(diǎn)會持久地保留到成年期。一個相關(guān)的現(xiàn)象是，人類在進(jìn)入成年期后，還會保留嬰兒時期的一些特征，被稱為“稚態(tài)”，如成人依舊保留著嬰兒時期那個很大的與身體大小不成比例的圓形頭蓋骨，還有扁平的面部，大大的、突出的眼睛，小尺寸、甚至于后期才會長出的牙齒，幾乎無毛的皮膚。這些“稚態(tài)”顯而易見都是我們嬰兒時期身體特征的延續(xù)。事實(shí)上，從南方古猿到智人，原始人的解剖演變揭示了進(jìn)化中的一個明顯趨勢——我們開始保留越來越多的“稚態(tài)”。

人類發(fā)育遲緩，這是一個不爭的事實(shí)。人類發(fā)育所需的時間是老鼠的15倍之多；人類發(fā)育到青春期時，其體重基本上已達(dá)到成年最高體重的60%~ 70%，而其他哺乳動物在進(jìn)入青春期時，其體重僅為最高值的30%。此外，我們還擁有一個大型而復(fù)雜的大腦，而大腦的絕大部分發(fā)育都是在出生后才開始的——如果大腦在子宮中就開始發(fā)育，妊娠期就會變得特別長，分娩時嬰兒的頭部就會大到無法順利通過母親的產(chǎn)道，這兩個因素都將減少母親的生存機(jī)會。因此，在我們出生時，實(shí)際上擁有的是一個不完整的大腦，剛降生時幾乎看不到也聽不到，不會說話，無法正確地感知環(huán)境，無法協(xié)調(diào)自己的身體，更無法正常行走。在出生的頭兩年時間中，不僅僅是人類，幼小的靈長類動物基本上都要完全依賴于母親的細(xì)心照顧才能保證存活。

“幼態(tài)持續(xù)型大腦”有著高度的可塑性，即使在出生多年后，甚至到十五六歲時，人類大腦的發(fā)育依舊可以被環(huán)境所影響。大腦的發(fā)育狀況對我們的智力、道德、記憶，及其他更高級的認(rèn)知能力、肌肉運(yùn)動的協(xié)調(diào)性乃至機(jī)體的綜合功能來說，都是至關(guān)重要的。

眼淚是什么

無論哭泣的原因是什么，我們的眼淚都是經(jīng)由淚腺排出的。那么，眼淚是什么？通常眼淚是由98%的水、一些電解質(zhì)（電解質(zhì)的存在使得眼淚嘗起來是咸的），以及45種微量的蛋白質(zhì)組成。此外，眼淚中還含有一些免疫球蛋白，這表明眼淚還具有對抗病毒、抗菌和保護(hù)眼球的功能。

眼淚擁有什么功能呢？有三個功能：基礎(chǔ)功能、條件反射功能和情感功能。

眼淚的基礎(chǔ)功能是不斷地潤滑我們的眼睛。我們的眼睛持續(xù)并少量地分泌眼淚，以滋潤眼球暴露在空氣中的部分以及眼瞼處。

條件反射功能是指當(dāng)眼睛受到刺激或損傷時會大量分泌眼淚，以起到一定的保護(hù)作用?；瘜W(xué)刺激會刺激眼睛流淚，例如我們在切洋蔥時，被破壞的洋蔥細(xì)胞會釋放一種名為蒜胺酸酶的蒜酶，在其作用下，洋蔥揮發(fā)性油脂中的含硫化合物會被轉(zhuǎn)化為一種氣體狀化學(xué)物質(zhì)，進(jìn)而刺激人眼部的神經(jīng)末梢，使得淚腺分泌淚液，把刺激性物質(zhì)沖走。物理刺激同樣也能引起流淚，例如當(dāng)一粒小灰塵落到眼結(jié)膜（即平常所說的眼白）上時，流淚可以幫助我們沖走灰塵，避免眼球被劃傷。眼淚中還有一種有效的抗生素——溶菌酶，可以幫助眼睛對抗外部環(huán)境中的細(xì)菌，避免眼睛遭受細(xì)菌感染。

眼淚的情感功能則是在我們的情緒出現(xiàn)變化時發(fā)生的。眼淚的基礎(chǔ)功能和條件反射功能都具有明確的生理功能（這兩項(xiàng)功能幾乎存在于所有具有眼睛的動物中），但我們很難完全理解眼淚的情感功能。

因不同功能產(chǎn)生的眼淚，其構(gòu)成成分也存在差異性。例如，因情緒波動而產(chǎn)生的眼淚含有大量的錳離子和蛋白質(zhì)。但目前科學(xué)家尚不清楚的是為什么會有這種差異。有科學(xué)家認(rèn)為，這是因?yàn)闄C(jī)體由于壓力而產(chǎn)生的毒素可能正是經(jīng)由眼淚排出體外的。但目前還沒有相關(guān)證據(jù)可以表明，當(dāng)一個人處于壓力中但不流淚時，身體內(nèi)部的化學(xué)平衡就會紊亂。事實(shí)上，機(jī)體還有其他排泄途徑來維持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)，如呼吸或排尿。眼淚在化學(xué)成分上的差異可能有另一種解釋：淚腺受神經(jīng)作用的模式不同。這就涉及到哭泣與大腦的關(guān)系。

與哭泣有關(guān)的大腦結(jié)構(gòu)示意圖

哭泣與大腦的關(guān)系是什么

現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)可以解釋在受到刺激而流淚時，神經(jīng)系統(tǒng)是如何對面部及淚腺進(jìn)行控制的，但他們?nèi)匀粺o法解釋清楚的是：當(dāng)我們因情感而激發(fā)眼淚時，大腦是如何處理相關(guān)信息的？

眼部示意圖

如上圖所示，無論是因情感產(chǎn)生的眼淚還是因條件反射而流出的眼淚，都直接是由一對面神經(jīng)所控制。面神經(jīng)也稱第七對腦神經(jīng)，位于腦干中的腦橋和延髓區(qū)域。腦干是大腦最古老的一個區(qū)域，控制著我們最基本的生理功能，包括心跳、呼吸、血壓等。

面神經(jīng)分枝的一部分負(fù)責(zé)感覺輸入的傳導(dǎo)（例如位于眼瞼處的痛覺感受器），一部分負(fù)責(zé)控制肌肉組織的活動（例如在哭泣時控制面部肌肉的活動），還有一部分具有植物神經(jīng)功能。植物神經(jīng)系統(tǒng)主要包括兩大部分——交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)，控制和協(xié)調(diào)內(nèi)臟、血管、腺體的正常功能，也負(fù)責(zé)處理這些組織器官對特定情緒的“應(yīng)答”。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，研究者為受試者放映了一段悲傷的電影，并同步監(jiān)測了受試者的心理及生理反應(yīng)。結(jié)果顯示，當(dāng)受試者開始哭泣時，他們的呼吸肌被激活，開始不斷地填充并積壓肺部的空氣，受試者的嘴唇、口、舌、喉、聲帶的肌肉也都開始活動，發(fā)出典型的哭泣聲。與此同時，抽泣需要斷斷續(xù)續(xù)地吸入大量空氣，往往能引起這些肌肉發(fā)生痙攣。在一部分交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)的作用下，我們還會臉部漲紅（因皮膚中的小動脈擴(kuò)張）、出汗、血壓上升、心跳加速，同時腎上腺素和去甲腎上腺素的分泌量上升，作用于大腦垂體并激活腎上腺的活動。這與我們在應(yīng)激反應(yīng)時的全身反應(yīng)具有驚人的相似性。但令人費(fèi)解的是，這些內(nèi)分泌變化到底是直接引起身體的相關(guān)活動，還是只起到一個間接的作用？

有科學(xué)家推測，不論是基礎(chǔ)性流淚還是反射性流淚，都是由我們的末梢外周神經(jīng)和腦干控制的（即使在嚴(yán)重腦損傷的兒童中也有類同的情況），而因情感引起的哭泣則受到更高級的大腦控制。這種推測的一條線索來源于在臨床研究中的發(fā)現(xiàn)：過分夸張或出現(xiàn)病理性哭泣的患者，往往都伴隨有一定程度的腦部損傷。有研究認(rèn)為，人們因情感波動而流淚時，大腦皮層的特定區(qū)域參與了神經(jīng)控制。

自從法國解剖學(xué)家及神經(jīng)學(xué)家皮埃爾·保羅·布羅卡發(fā)現(xiàn)語言主要由左半腦控制后，科學(xué)家一直試圖了解人類的情緒是否也由單側(cè)大腦控制。一個多世紀(jì)以來，我們已經(jīng)知道，當(dāng)患者的一側(cè)大腦受到損傷時，他們的情緒也會出現(xiàn)明顯的變化。研究發(fā)現(xiàn)，大腦額葉是控制人類感情和情緒的一個至關(guān)重要的大腦結(jié)構(gòu)，左側(cè)前額葉皮層與積極的情緒有關(guān)，右側(cè)前額葉皮層則與負(fù)面情緒相關(guān)聯(lián)，其中就包括無法控制的哭泣。研究還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)將10個月大的嬰兒與他們的母親暫時分開后，與那些不哭鬧的嬰兒相比，哭泣嬰兒在右側(cè)額葉處的腦電波變化明顯。因此，額葉的不對稱性及差異性可以解釋：為什么不同的人在面對相同的壓力時，情感的承受程度各有差異。

不同文化下的哭泣有差別嗎

哭泣對人類而言，是一種普遍存在的現(xiàn)象，但研究人員通過很多實(shí)例研究證明，人們在何時、何地，以及何種情況下才會哭泣，不但與他們的性別、種族、文化背景和個體心理變化有關(guān)，還與他們的社會經(jīng)濟(jì)條件、受教育水平、家庭傳統(tǒng)、宗教信仰甚至職業(yè)有關(guān)。

心理醫(yī)生杰弗里·康特來在他的著作中寫道：“眼淚并不是人類通用的一種‘情感語言’，來自世界不同地方的人在眼淚中所包含的感情是有差異性的。在某些情況下，一些文化認(rèn)可流淚，認(rèn)為它是表達(dá)情感的一種非常合適的方式；而在另一些文化背景下，則要求人們盡可能地抑制哭泣。”康特來醫(yī)生在書中提到眼淚是一種“情感語言”，即指出哭泣是人類表達(dá)情感的一種基本方式，是一種彼此交流情感的手段，一種類似于語言的溝通方式。

來自世界不同地方的人在眼淚中所包含的感情是有差異性的。在某些情況下，一些文化認(rèn)可流淚，認(rèn)為它是表達(dá)情感的一種非常合適的方式；而在另一些文化背景下，則要求人們盡可能地抑制哭泣。

在很大程度上，文化背景早在我們的孩提時代就已經(jīng)開始影響我們的情緒表達(dá)方式。這種影響是普遍存在的，例如在歐洲，緯度偏高的國家的人們（如英國人、挪威人、丹麥人等）往往比地中海和近東地區(qū)的人們（如意大利人、阿拉伯人和猶太人）更懂得克制自己的情緒。對于前者而言，在公共場合流淚是一種不適宜的舉動，因?yàn)槭芷湮幕挠绊?，哭泣被認(rèn)為是軟弱和自卑的表現(xiàn)。一個較為極端的例子出現(xiàn)在亞洲的印度尼西亞地區(qū)，絕對禁止在公開場合表露出任何悲傷的跡象，人們從不哭泣。

即使在同一個文化環(huán)境中，社會規(guī)則同樣會對哭泣有所限定。在非洲一些地區(qū)，正在接受割禮的男孩是被禁止哭泣的，因?yàn)樗麄儽仨毐憩F(xiàn)出男子漢的氣概；但當(dāng)他們遇到任何其他類型的傷痛時，卻被鼓勵大聲哭出來，以此傳達(dá)危險的信號并呼喚幫助。

然而，所有文化都反映了社會對男性的特殊要求——“男兒有淚不輕彈”。這充分顯示了男女在哭泣上的差異性，男人要更多地壓抑自己的感情。一般來說，當(dāng)女性遭遇到悲傷和痛苦而哭泣時，社會對她們要更為寬容和理解。同時，在很多特定場合下，女性還被鼓勵哭泣，如她們即將嫁人之際。例如在中東和意大利南部的喪禮中，不斷地大聲痛哭、擊打自己的頭部和胸部、撕扯自己的頭發(fā)等夸張行為會頻繁地出現(xiàn)在女性中。對于這些女性而言，哭泣是一種文化需要，是必須做出的行為，是獲得社會普遍認(rèn)同的一種方式。如果一個寡婦在她丈夫的葬禮上沒有哭泣，或者一位母親在她孩子的葬禮上沒有表現(xiàn)出痛苦，那么整個社會對她的判斷就是她不愛他們，甚至說她可能還期盼著親人死亡。

有人曾針對不同文化差異下情感的表達(dá)方式進(jìn)行了研究：在78種不同的文化下人們怎樣表達(dá)悲傷？結(jié)果顯示，在各種文化中最能刺激人們，引起巨大悲痛和哀傷的事件是喪親之痛，尤其是失去心愛的人。除了少數(shù)例外，在大多數(shù)文化的喪葬儀式中，人們都會在公開場合哭泣。但對于巴厘島的居民而言，公開場合的哭泣是很少見的，即使在面臨喪親之痛時。巴厘島的兒童可能會發(fā)出哭聲，但很少流淚。東方和西方在對待死亡的方式上有很大的差異，這也許與宗教或信仰的差異有關(guān)。例如，在美國，大約有20%的啼哭是與喪親之痛相關(guān)；而在日本，則只有5%。

哭泣的形式也各有不同，既有默默的、面無表情的流淚，也有連續(xù)的抽泣、嗚咽，還有大聲的哭泣，甚至嚎哭。文化的不同影響著人們哭泣的方式，有時分析哭泣的方式也是了解當(dāng)?shù)匚幕囊环N途徑。然而，令我們遺憾的是，哭泣這種重要的行為到現(xiàn)在為止還沒有引起科學(xué)家足夠多的關(guān)注，以至于到目前為止，我們對于哭泣的機(jī)制，尤其是大腦的作用還知之甚少。希望有朝一日隨著科學(xué)技術(shù)的逐步發(fā)展，我們能真正探索到關(guān)于人類哭泣的全部秘密。