■ 李長(zhǎng)廷

猛子等客人走了以后，覺(jué)得有些疲憊，就去睡了一會(huì)?？煳妩c(diǎn)的時(shí)候，美云進(jìn)屋里對(duì)他說(shuō)，猛子，明天中午有一桌客，都是縣城里的頭面人物，他們指名要吃石蛙，我回說(shuō)家里沒(méi)有現(xiàn)成的，他們說(shuō)你男人呢，叫你男人去弄不就有了？這些人怠慢不得，看來(lái)今晚上你恐怕又要辛苦一場(chǎng)，去一趟大峽谷，弄些石蛙回來(lái)，不然，明天拿不出貨來(lái)應(yīng)付他們，可不好收?qǐng)?。猛子?wèn)是些什么人，是不是又是那個(gè)什么局長(zhǎng)。美云說(shuō)是，是他，另外還有一伙子人。猛子說(shuō)我看那局長(zhǎng)不順眼，成天就是吃啊吃啊，先前喜歡吃山里的臘肉，說(shuō)山里臘肉那個(gè)香啊，吃完了回家打個(gè)嗝，連老婆都羨慕得要死?？珊髞?lái)臘肉吃膩了，說(shuō)要換口味，這一換，活該田雞倒霉了，活該蛇也要倒霉了。后來(lái)又要吃蜂蛹，吃石蛙，一步一步往野處吃，從圈里 欄里吃到天上，吃到山里，真是叫人想不透，不定今后還要吃什么呢。美云打斷他的話說(shuō)，你管這許多干什么，開(kāi)店子不就是為了賺錢嗎？只要他出得起價(jià)錢，能弄來(lái)的，我都給他弄去，何況去大峽谷里弄石蛙，本就是你的拿手好戲，別人眼饞還眼饞不來(lái)，你怕什么。猛子說(shuō)弄石蛙我是不怕，我就是看不慣他們那吃相，你以為他們一個(gè)個(gè)是自個(gè)掏腰包？哼！全是吃的公家……猛子還要說(shuō)什么，忽聽(tīng)得別在腰里的手機(jī)響了，伸手去摘下來(lái)一聽(tīng)，是冬冬，冬冬是他們的寶貝兒子，今年剛上的大學(xué)。美云聽(tīng)說(shuō)是冬冬，就搶過(guò)手機(jī)來(lái)和冬冬聊，才聊得幾句，就擱下手機(jī)，迫不及待面向猛子：冬冬在電話里說(shuō)要一筆錢買書(shū)，我看給他吧，再省不能省孩子。猛子沒(méi)有作聲，掉轉(zhuǎn)身走到窗前，怔怔地向窗外迷迷蒙蒙的遠(yuǎn)處望過(guò)去。猛子知道，兒子是塊讀書(shū)的料，家里出了個(gè)大學(xué)生，再苦再累也值。美云知道猛子是應(yīng)承了兒子了，見(jiàn)他望著窗外出神，就也趨到他身邊，瞪直了眼晴，順著猛子的視線朝窗外望過(guò)去。窗外一疊一疊蒼蒼茫茫山巒，堵著了猛子和美云的視線，把天空堵得只剩一個(gè)豁口，猛子和美云再望也望不到哪里去。美云心里比誰(shuí)都明白，那山巒和山巒之間，那密不透風(fēng)的云霧堆積得最厚實(shí)的地方，就是野牛嶺峽谷的腹地，猛子今晚就要只身一人去那里捕捉石蛙去。對(duì)于旁的人來(lái)說(shuō)，野牛嶺峽谷即使有現(xiàn)成鈔票，也不敢只身于夜間貿(mào)然去撿拾，可猛子敢，猛子進(jìn)野牛嶺峽谷，就像進(jìn)自家屋里一般來(lái)去自如。美云很佩服自己男人的這種膽識(shí)，天不怕地不怕，這才像條山里漢子。老實(shí)說(shuō)，他們這個(gè)店子，他們的兒子冬冬，十有八九是靠了這座峽谷滋養(yǎng)著。猛子見(jiàn)美云似乎在想著什么，便說(shuō)，我先回老屋里準(zhǔn)備準(zhǔn)備去。美云連忙叫住了他。美云說(shuō)，時(shí)間不早了，吃了飯走吧，我陪你喝杯酒。說(shuō)著端了兩盤現(xiàn)成菜肴上來(lái)，又上了一壺酒，要和猛子對(duì)飲。猛子說(shuō)，喲，今天太陽(yáng)從西邊出來(lái)了，要為我送行呀，端了杯一飲而盡。美云幾乎是在同時(shí)，也滿滿地干了一杯。美云干了一杯之后，望著面前的猛子，眼里明顯露出一絲憐惜之情，她說(shuō)猛子啊，我知道，進(jìn)野牛嶺峽谷去弄石蛙，是樁苦差事，石蛙畢竟不是自家屋里養(yǎng)的雞鴨，要弄到手是要費(fèi)很多周折的，可如今沒(méi)有法子，店子才開(kāi)張，剛剛摸著點(diǎn)門路，兒子呢，有一陣沒(méi)一陣地伸手要錢，要不靠著石蛙撐著門面，還真難維持下去。猛子笑笑說(shuō)，美云你今天是怎么了？婆婆媽媽的。美云說(shuō)，我這是說(shuō)的心里話，人家心疼你嘛。美云這番話說(shuō)的，讓猛子心里好一陣感動(dòng)。他抬眼看了看美云，說(shuō)，美云，有你這番體貼，苦點(diǎn)累點(diǎn)也就不在話下了，至于石蛙，你盡管放心，那是三個(gè)手指撿田螺，不會(huì)讓你失望的。猛子說(shuō)完，連續(xù)干了三杯，便出門去了，可出門后回頭一看，卻見(jiàn)美云手里拿著一瓶酒追了上來(lái)，美云說(shuō)，峽谷里寒氣重，你捎一瓶走吧，時(shí)不時(shí)喝一口，也好去去寒。猛子接過(guò)酒，感激地沖美云一笑，便走了。

猛子出門后一腳就踏上了那條新修的高級(jí)公路。猛子走在光光爽爽的水泥路面上，心中不由生出一番感慨。要致富，先修路，這話一點(diǎn)不錯(cuò)。他有時(shí)想，這山窩窩里其實(shí)不缺什么，就缺一條像模像樣的路。過(guò)去背一截木頭出去換錢，彎來(lái)拐去繞上三五十里才能見(jiàn)著集鎮(zhèn)，換下的錢除了填飽肚子，也就所剩無(wú)幾。如今這路修通了，裁彎取直，到縣城也就二十來(lái)幾里，摩托車一天能跑幾個(gè)來(lái)回。路就像人身上的經(jīng)脈，經(jīng)脈一通，全身也就活泛了，你看，過(guò)去襤褸不堪的一個(gè)村子，轉(zhuǎn)眼間就換了個(gè)模樣，穿紅著綠有了生機(jī)。不要說(shuō)別人，就連他猛子，四十好幾近五十的一條漢子，家里窮的差不多拿鼎鍋當(dāng)鐘敲，如今竟也七拼八湊在公路邊弄下幾間屋子開(kāi)起了路邊店，雖說(shuō)家境還永沒(méi)有到致富的程度，可總算有了點(diǎn)盼頭。猛子這樣想著的時(shí)候，步子不知不覺(jué)加快了許多，沿公路走出一箭之地，急拐一個(gè)大彎，就望見(jiàn)山包后自家的那棟老屋了。猛子雖然在公路邊有了新居，可他的田土還照樣侍弄著，田里一年四季長(zhǎng)著莊稼，土里一年四季種著菜蔬瓜果，他知道自己是個(gè)農(nóng)民，不管將來(lái)做什么，根還在這棟老屋里，這是他的祖業(yè)，他不會(huì)輕易丟棄。

猛子一進(jìn)到老屋里，就有種撲面而來(lái)的親切感，好像那些躺在屋旮旯的犁頭耙頭斧頭鋤頭等等一任家什都長(zhǎng)了眼睛，一齊朝他望將過(guò)來(lái)。但猛子此時(shí)無(wú)意去親近它們，他要作今晚進(jìn)大峽谷去捕捉石蛙的準(zhǔn)備。

說(shuō)是準(zhǔn)備，其實(shí)一切均是現(xiàn)成的，必需的燈籠是現(xiàn)成的，必需的綁腿、頭帕、背簍和盛石蛙的網(wǎng)兜也是現(xiàn)成的，只要再增添一點(diǎn)燃料就是。所謂燃料，也就是樅膏，由油樅破碎而成，油樅是樅樹(shù)的一種，木質(zhì)油分很重，見(jiàn)火就燃，過(guò)去長(zhǎng)久歲月，山里人就用它來(lái)照明。

一切準(zhǔn)備停當(dāng)，猛子就出發(fā)了。走出屋子，迎面就碰見(jiàn)五叔。五叔說(shuō)，猛子，又要去峽谷里撿寶去？猛子嘿嘿地笑一聲，說(shuō)，撿什么寶，不過(guò)是去捉幾只石蛙回來(lái)，賺點(diǎn)外快。五叔砸巴砸巴嘴皮子，看樣子挺羨慕的，說(shuō)，這外快也只配你去賺，人家想都不要想。猛子知道，父親在世的時(shí)候，五叔曾跟父親去過(guò)一趟峽谷，攀援的途中，不經(jīng)意去摸一根藤條，結(jié)果發(fā)現(xiàn)摸在手里的竟是一條滑溜溜竹葉青，五叔那一嚇，差點(diǎn)沒(méi)昏死過(guò)去，后來(lái)自然是再也不敢在夜間去跨越峽谷一步。

天就要黑不來(lái)了，猛子別過(guò)五叔，踏踏踏徑直朝峽谷里走去。走近谷口，朦朦朧朧中，他看見(jiàn)了那座蛙婆廟。這座蛙婆廟平時(shí)從未引起他的注意，今天不知為什么，顯得特別打眼。原先的蛙婆廟其實(shí)早就倒坍，現(xiàn)在的蛙婆廟是村里人集資重修的，廟身很小，和一般土地廟差不多。聽(tīng)村里人說(shuō)，蛙婆廟原先不叫蛙婆廟，叫臘肉廟。說(shuō)的自然是猴年馬月，有一個(gè)外鄉(xiāng)人走親戚，迷了路，走到這山窩里來(lái)，彎來(lái)拐去沒(méi)了方向。正糊涂著，忽見(jiàn)腳下一只碩大蛙婆蹦來(lái)蹦去的像在作掙扎，心里好奇，就彎了腰去看，卻原來(lái)是這只蛙婆被獵人下的套子套住了一只腳。外鄉(xiāng)人甚感意外，一般獵人下套子套的是野物，諸如野兔、獾狗，甚而山豬什么的，如何卻套了一只蛙婆？這可真是奇了怪了。外鄉(xiāng)人看來(lái)看去，心中甚覺(jué)不忍，一個(gè)念頭上來(lái)，就把這只蛙婆給放走了。放走了蛙婆之后，這位外鄉(xiāng)人又頗覺(jué)對(duì)不住下套子的獵人，思之再三，就去竹籃里提一小塊臘肉出來(lái)，原樣裝在套子上。這事發(fā)展的結(jié)果，自然是獵人來(lái)了之后，摘下那塊臘肉，大呼小叫，驚煞了全村的人，以為是神仙顯靈，于是，就有了這座臘肉廟?？珊髞?lái)為什么又叫蛙婆廟，關(guān)于這，村里人恐怕沒(méi)有一個(gè)能夠說(shuō)得明白。老輩人信個(gè)神呀鬼呀什么的，也是一朝一個(gè)主意，今日信這個(gè)，明朝又信那個(gè)，自然是誰(shuí)也說(shuō)不明白了。猛子有時(shí)心里想，莫非這事與大峽谷里的石蛙有些關(guān)連？這座野牛嶺大峽谷，石蛙尤其多，出奇地多。猛子也曾去過(guò)別處的峽谷，別處的峽谷絕沒(méi)有這許多的石蛙。這里的石蛙不僅多，還奇。如何奇法？自古蛙不跟蛇斗，蛙只配作蛇的腹中餐，可野牛嶺峽谷里的石蛙，卻敢于向蛇挑戰(zhàn)。真正的戰(zhàn)斗場(chǎng)面，猛子沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但他見(jiàn)過(guò)蛇蛙大戰(zhàn)后的慘烈場(chǎng)景。有一年，他去峽谷里捕捉石蛙，走著走著，忽然發(fā)現(xiàn)溪水之中有一點(diǎn)異樣，他立馬站住了不動(dòng)，睜大了雙眼，朝一處地方望過(guò)去。我的個(gè)天，他看見(jiàn)了什么？他看見(jiàn)一長(zhǎng)串石蛙——大約總有十幾、二十只，正死死地箍抱住一條兩米長(zhǎng)短的飯鍬鱉（眼鏡蛇）。飯鍬鱉的全身，從頭至尾，已經(jīng)絲毫不能動(dòng)彈。石蛙呢，一只一只就像那一把把的鐵鎖，緊緊鎖套在飯鍬鱉的身上，也是一動(dòng)不動(dòng)，猶如僵硬的一般。猛子一輩子沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣場(chǎng)面，縱然他是膽大，但也著實(shí)吃驚不小，額頭上不知怎么的就出了一點(diǎn)冷汗。他佇立在那里許久，目光沒(méi)有片刻移開(kāi)，雙腳也沒(méi)有絲毫挪動(dòng)，直呆了一袋煙的工夫，心中方才明白過(guò)來(lái)，其實(shí)這蛙和蛇，都已是死去許久了，沒(méi)有生命了，到這時(shí)候，他才蹲下身子去，試探著用手去觸摸那些蛙，觸摸那條蛇。蛙的身子是僵硬了的，蛇的身子也是僵硬了的，僵硬如頑石。他想把那些蛙從蛇身上剝離開(kāi)來(lái)，可任他用力，終是剝離不開(kāi)。

猛子沒(méi)有想到，一向在峽谷中稱王稱霸不可一世的飯鍬鱉，會(huì)是這樣下場(chǎng)，猛子更沒(méi)有想到，在他印象中，只配作飯鍬鱉腹中餐的石蛙，竟有如此壯舉，面對(duì)強(qiáng)敵，一只只奮不顧身，甘愿與之同歸于盡。

叮鈴鈴……腰里的手機(jī)響了，把猛子嚇一大跳。摘下手機(jī)一看，是美云。美云說(shuō)，你出發(fā)了嗎？猛子說(shuō)出發(fā)了，已到了蛙婆廟了。美云又問(wèn)，你帶了電筒沒(méi)有？猛子一怔，他把電筒給忘帶了。一般進(jìn)峽谷，需要帶把電筒備用，萬(wàn)一在溪水里把火弄熄了，可不是好玩的，可猛子很自信，他和美云說(shuō)，美云你盡管放心，我不會(huì)在陰溝里翻船。

猛子將手機(jī)重新別在腰間，然后徑直向蛙婆廟走去，他要去蛙婆廟拜上一拜。

蛙婆廟里其實(shí)沒(méi)有菩薩，只一個(gè)香爐，一個(gè)神龕，冷冷清清的，廟門口全是蛛網(wǎng)。猛子有點(diǎn)泄氣，向里面瞄了幾眼，便毅然決然，離它而去。

美云這時(shí)正在店子里接待一位過(guò)路的小車司機(jī)。司機(jī)將車停在門口，急匆匆進(jìn)了店門就問(wèn)美云，老板娘有不有石蛙？美云說(shuō)現(xiàn)成的沒(méi)有，老公去峽谷里弄去了，估計(jì)要半夜間才能回來(lái)。司機(jī)說(shuō)這樣行不行，我給你定金，明早來(lái)取貨？美云說(shuō)這恐怕不行，明天人家訂了餐，指定要石蛙，我不能失信的。司機(jī)問(wèn)是誰(shuí)，美云說(shuō)是什么什么局長(zhǎng)。司機(jī)聽(tīng)罷眉頭打個(gè)深結(jié)，想了想終于說(shuō)，那么給你老公打個(gè)電話，讓他辛苦點(diǎn)，今晚多弄一些，明天分一半給我，價(jià)錢上我不會(huì)虧你。要得這么急嗎？美云問(wèn)。司機(jī)向外撇撇嘴：我們老板急著要貨，他就好這一口。美云順著司機(jī)的目光向外面小車方向瞄了瞄，問(wèn)：你們老板是誰(shuí)？司機(jī)說(shuō)老板是誰(shuí)你莫管，你只管明天交貨，交不了貨可沒(méi)你的好。美云聽(tīng)司機(jī)的語(yǔ)氣，知道老板一定是縣里的某位重要領(lǐng)導(dǎo)，心里正在估摸著如何應(yīng)對(duì)，誰(shuí)知小車司機(jī)趁這個(gè)空隙，快速在桌上撂下200元錢，掉轉(zhuǎn)頭就走了。

司機(jī)走后美云心里想，如今這些當(dāng)頭頭的真有味，錢沒(méi)處花，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后奔著石蛙來(lái)，也不知什么道理。美云憶起自己第一次接觸石蛙，是在三十多年前，猛子來(lái)她家相親，因?yàn)榧依锔F得拿不出相親的禮物，就提了一長(zhǎng)串活蹦亂跳的石蛙來(lái)。美云第一個(gè)見(jiàn)了，心里老大不樂(lè)意，覺(jué)得倒了她的臉，一串石蛙能值幾個(gè)錢？氣得躲進(jìn)屋子里不讓見(jiàn)面。猛子站在門口，進(jìn)不是，退不是，一臉的尷尬。好在這一場(chǎng)景讓美云的父親見(jiàn)著了，老人家立刻滿臉堆笑，把猛子迎了進(jìn)屋。后來(lái)父親對(duì)美云說(shuō)，禮輕仁義重，別看這石蛙不值錢，可也算得是稀罕之物，一個(gè)山里人，靠山吃山，能弄來(lái)石蛙的漢子，在山里是吃得開(kāi)的。美云聽(tīng)了父親的話，熱情地接待了猛子。猛子臨走時(shí)，美云悄悄塞給他一條背帶。老輩人的習(xí)俗，男子來(lái)相親，女方送你一方汗帕，就是婚事沒(méi)指望了。送你一雙草鞋，說(shuō)明還有一線希望，但還要跑不少的路。若送你一條背帶，則是表明生兒育女的擔(dān)子交給你了，成了。美云和猛子結(jié)婚后發(fā)現(xiàn)，猛子果然如父親所說(shuō)，是條漢子，在這大山里，沒(méi)有什么事情是他擺弄不開(kāi)的。你看看如今，別的人開(kāi)店子都不景氣，惟獨(dú)她美云，靠了猛子能弄來(lái)石蛙，終于把店子維持下來(lái)了。

可接下來(lái)，美云又犯難了，人家定金是撂這里了，看來(lái)明天不交貨還硬是不行，只是……只是一夜間猛子如何能弄來(lái)那許多的石蛙？弄石蛙可不是去田里撿田螺啊。美云思來(lái)想去，決定給猛子打電話。

猛子已經(jīng)能聽(tīng)見(jiàn)前方峽谷里奔瀉的水流聲了，那是一方瀑布，很陡很陡的，一溪的水集合起來(lái)，卯足了勁，一齊向下傾瀉，水花濺開(kāi)幾十米，人們叫它“白米下鍋”。但是有一次美云卻說(shuō)，這哪里是“白米下鍋”，分明是“牛婆撒尿”。猛子聽(tīng)后差點(diǎn)沒(méi)笑破肚皮，一邊笑一邊和美云說(shuō)，想不到你說(shuō)話還蠻逗的，牛婆撒尿，真像！經(jīng)猛子這一點(diǎn)破，美云也笑起來(lái)，笑得直不起腰，一個(gè)勁往猛子懷里撲。

猛子看看表，已是八點(diǎn)多，山里黑盡了。他快速?gòu)囊粭l羊腸小道翻越到“白米下鍋”的上方，正式進(jìn)入峽谷，開(kāi)始他所要進(jìn)行的工作?！鞍酌紫洛仭彪x村子大約已有了四、五里的路程，平時(shí)人跡罕至，猛子每一回進(jìn)峽谷，都是選擇這里作為他的起始站。

猛子從身上掏出打火機(jī)，準(zhǔn)備點(diǎn)火，誰(shuí)知腰間的手機(jī)卻又在這時(shí)猛響起來(lái)，一看，又是美云。美云今天怎么了？平時(shí)她可不是這樣子的。有什么事嗎？猛子問(wèn)。美云說(shuō)，剛才有一輛小車停在門口，看樣子是縣里的頭頭，小車司機(jī)進(jìn)店子里找到我，說(shuō)是他們老板急著要一些石蛙，纏著要我給你打電話，希望你今天晚上能多弄一點(diǎn)，我還沒(méi)答應(yīng)呢，他丟下定金就急匆匆走了，你看怎么辦？猛子說(shuō)人家定金都撂下了，還能怎么辦？這些人得罪不得，盡量滿足他們吧。美云說(shuō)那就辛苦你了。猛子說(shuō)橫豎這個(gè)晚上是賠進(jìn)去了，明天在家里睡大覺(jué)吧。臨了美云又問(wèn)，你如今到了哪里了？猛子回說(shuō)到了“白米下鍋”了，說(shuō)完“啪”地一聲，把手機(jī)關(guān)了。美云的電話，不知怎么的把猛子的心情攪得有點(diǎn)亂，一是高興，開(kāi)店子圖的就是人氣；二是擔(dān)心，怕萬(wàn)一弄不來(lái)那許多石蛙，打發(fā)不了他們，不好收?qǐng)觥Ｋ紒?lái)想去，猛子決定席地坐下來(lái)，先靜靜心再說(shuō)。猛子坐下后，拿眼往四周望了望，大山里的夜那個(gè)黑，真是沒(méi)得說(shuō)，黑得不見(jiàn)底，黑得伸手不見(jiàn)五指，但是頭頂上卻有一隙朦朧的星光，看去宛若夢(mèng)境。這時(shí)遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲?shū)B(niǎo)鳴，怪聲怪氣的，不成章法，接著又有幾聲獐麂之類嚎春的吼叫，其聲極具穿透力，似乎連地皮也在顫動(dòng)，怪嚇人的。但猛子見(jiàn)怪不怪，愛(ài)叫由它叫去，愛(ài)吼由它吼去，他忽然從背后背簍里拎出美云臨行送的那瓶酒，咕咚咕咚灌了一氣，然后點(diǎn)燃火，高舉著燈籠，毅然跨進(jìn)夜的峽谷里。

深夜的大峽谷是另一個(gè)世界。在這個(gè)世界里，本不應(yīng)該有人類進(jìn)入，因?yàn)槿祟惡瓦@個(gè)世界是格格不入的，可今夜猛子進(jìn)來(lái)了，猛子會(huì)打破這個(gè)世界的平衡嗎？

叮咚的流水聲，像是天籟之音，悅耳，動(dòng)聽(tīng)，還有點(diǎn)神秘。猛子想，伴隨這美麗的音樂(lè)，應(yīng)該是石蛙出場(chǎng)的時(shí)候了。在無(wú)限龐大的蛙類家族中，石蛙或許只是個(gè)少數(shù)民族。石蛙一向棲身于深山峽谷之中，一條山溪就是它們的整個(gè)世界。峽谷中的溪流，因?yàn)殡S著凸凹不平的山勢(shì)流瀉，所以跌宕起伏很是厲害，時(shí)不時(shí)形成落差高低不等的瀑布。溪床基本為卵石結(jié)構(gòu)，卵石大者如谷桶，小者如鵝卵，這些大小不一卵石，為石蛙造就了一個(gè)迷宮般的生活環(huán)境。它們因?yàn)榻?jīng)常在卵石上蹦跳，所以山里人又將石蛙呼為“蹦拐”。石蛙的生活習(xí)性，鮮為外界所知，它們過(guò)的其實(shí)是一種極其封閉的生活，即便是山里人，一旦談?wù)撈鹗?，也是神秘兮兮的?/p>

緊接著石蛙出場(chǎng)的或許就是蛇。蛇的游弋使一條山溪變得非常生動(dòng)。蛇似乎是溪流當(dāng)然的主宰者，溪流成了它們表演身段的絕佳舞臺(tái)。

當(dāng)然，還有鳥(niǎo)們，以及長(zhǎng)年居住在山中的獐麂山兔之類，它們是山溪的?？停瑹o(wú)論是白天還是夜間，都要時(shí)常來(lái)溪中飲水，甚而嬉戲，為峽谷平添不少生活的懸念和神秘。這不，猛子剛在溪中行進(jìn)不到一箭之地，就見(jiàn)著了光滑卵石上奇形怪狀的鳥(niǎo)獸留下的腳印，有成行的，有成堆的，初初看去，像是什么人書(shū)寫的一種文字，或胡亂涂抹的一種畫(huà)圖，甚而剛剛蓋戳上去的什么印章。猛子并不以為奇怪，仍舊按著自己設(shè)想的步驟，向前行進(jìn)。偶爾，他還會(huì)見(jiàn)著一些鳥(niǎo)們或鼠們的殘骸，或暗處蛇們幽靈般冰冷的目光，但猛子是有備而來(lái)，毫無(wú)畏懼。他知道，暗夜里去闖深山峽谷，除了要具備非常的膽識(shí)，還得在安全上預(yù)先有所考慮，在峽谷溪流中行走，身子無(wú)一處不掩映在枝苛藤蔓之下，而蛇除了在溪流中游弋，也時(shí)常將身子停留在枝苛藤蔓上歇息，為了防止蛇的有意或無(wú)意的攻擊，猛子周身上下幾乎全副武裝——頭上包一層厚實(shí)頭帕，身上著一層厚實(shí)衣服，腳上扎一層厚實(shí)綁腿，把一身包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，除了手腳，無(wú)一處露出破綻。

猛子不懼怕什么，一門心思去捕捉石蛙。石蛙在白天一般躲藏在石縫里不輕易現(xiàn)身，喜歡在夜間出來(lái)活動(dòng)，但是當(dāng)它們驟然見(jiàn)著強(qiáng)烈火光，一時(shí)竟如呆癡了般不知道去逃避，猛子就趁了這個(gè)空隙，快速出手，將其收入囊中。

猛子行進(jìn)得很是順利。然而就在猛子比較順利的行進(jìn)途中，他隱隱感覺(jué)到一種威脅正在向他靠近，這種威脅不是來(lái)自蛇，而是一種令猛子說(shuō)不清道不明的神秘力量。

猛子的目光，定定地落在前方一塊較為平坦的卵石上，他看見(jiàn)了卵石上一雙奇怪的腳印。這腳印不是鳥(niǎo)獸的，也不是蛇和蛙的，倒像是一個(gè)娃娃留下的。猛子驟然停下了腳步。他知道，自己所感覺(jué)到的神秘力量，也許就來(lái)自這雙奇怪的腳印。面對(duì)這雙腳印，他將作出決擇：是繼續(xù)前進(jìn)，還是就此打??？

猛子猶豫著，不情愿地選一處地方坐下來(lái)，怔怔地望了那雙腳印出神。

這時(shí)候，猛子理所當(dāng)然想起了他已過(guò)世的父親。

猛子的父親是個(gè)膽子特大的山里漢子，一輩子天不怕地不怕，沒(méi)有什么事他不敢去做的。他雖是個(gè)普通山民，普通得就像大山里一片樹(shù)葉，溪流中一枚卵石，但他卻有兩個(gè)故事一直流傳下來(lái)，為沉寂的大山，增添了不少樂(lè)趣。猛子一直認(rèn)為，一個(gè)人活一輩子，能有一個(gè)故事為后輩津津樂(lè)道，這個(gè)人就算活得值了。你想想，在這個(gè)世界上，人像螞蟻似的，你來(lái)我往，眼都看花了，誰(shuí)能記得住誰(shuí)？可是只要你身上有故事，人們就能記住你。外面世界太大，且不去說(shuō)它，單這莽莽大山之中，方圓數(shù)十里，多少年來(lái)，身上有一個(gè)兩個(gè)故事的，掐指算算，恐怕也就猛子父親一人。

猛子一直以此為驕傲。

猛子父親身上的兩則故事，是村里小孩子都能背誦的。一則是一頂斗笠嚇走老虎——父親有一回去山里尋藥，因?yàn)樘礻幊恋脜柡?，就順手捎帶了一頂斗笠在身邊。山道上走著走著，心里老覺(jué)得今天有什么不對(duì)勁，胸腔里像憋著一股子氣，吐納不出來(lái)，于是就抬頭朝前方望了一望。只這一望，立時(shí)就望出一身冷汗來(lái)。你道前方有什么？一只活生生的老虎，此時(shí)亦正朝他走過(guò)來(lái)。就在他望見(jiàn)了老虎的同時(shí)，老虎也望見(jiàn)了他。他吃了一驚，老虎也吃了一驚。他立刻停住了腳步，老虎也立刻停住了腳步。一個(gè)人和一只虎，就這么對(duì)望著，對(duì)望著，一秒鐘，兩秒鐘……猛子的父親當(dāng)時(shí)心想，這下完了，要葬身在虎口里了。開(kāi)始他想到過(guò)跑，但頃刻又否定，兩條腿如何能跑過(guò)四條腿？何況你一跑，你就是虛了膽，說(shuō)明你害怕了，老虎就要趁機(jī)進(jìn)攻。怎么辦呢？那一剎那，他忽兒想到民間有個(gè)說(shuō)法，說(shuō)是老虎要向獵獲物進(jìn)攻時(shí)，必先估摸其頭大幾何，能否一口致命，若過(guò)于龐大，自忖奈何不了，就會(huì)舍棄而去。猛子的父親想到這里，悄悄地就把手中斗笠往頭上移了移，斗笠碩大，使頭部和身子也變得碩大起來(lái)。就這樣，他和對(duì)面的老虎相持了約摸三五分鐘，老虎大約覺(jué)得這樣很沒(méi)趣，就取道山林中隱去了，猛子的父親自然也是長(zhǎng)吁了一口氣，放棄了去山中尋藥，匆匆地回到了家中。

猛子父親的第二則故事，是和人比拼誰(shuí)的膽子大。若干年以前，兩個(gè)外鄉(xiāng)人去山里弄杉木，不小心被杉木滾壓正著，死了，尸體一時(shí)無(wú)法弄出來(lái)，暫時(shí)擱在山中。村里一后生聽(tīng)說(shuō)后欲和猛子的父親較量膽子，說(shuō)他敢在半夜里一個(gè)人去山中，從死人身上拿一件東西回來(lái)。猛子的父親說(shuō)，在山中兇死的人，身上無(wú)甚東西可拿，你自己帶一壺酒去如何？你只要在每一個(gè)死人嘴里斟上一大口酒，明日早上我去驗(yàn)過(guò)，若有酒氣，就算你贏。后生滿口應(yīng)承，等到夜深人靜，真就一個(gè)人帶一壺酒去了。到得現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)覺(jué)有點(diǎn)不對(duì)勁，原先是說(shuō)二人遭兇，現(xiàn)在地上卻躺著三人，但他對(duì)此并沒(méi)在意，只管拿了酒壺往一個(gè)一個(gè)嘴里倒酒。倒到第三人時(shí)，那人的嘴皮子竟砸巴起來(lái)，接著咕嚕咕嚕把酒咽了下去。后生那個(gè)吃驚，頓時(shí)毛發(fā)都豎了起來(lái)，連忙棄了酒壺，不要命的只是往回趕，腳上一雙草鞋跑脫了也毫無(wú)知覺(jué)。即至回到村里，還是氣喘吁吁，半天說(shuō)不出一句話來(lái)，猶如啞了一般。待他平靜下來(lái)，卻見(jiàn)猛子的父親一副氣定神閑的樣子，緩步來(lái)到他面前，手里舉著酒壺，又舉著一雙草鞋，說(shuō)，你倒酒一點(diǎn)不痛快，喝著不過(guò)癮。說(shuō)著，將草鞋物歸原主。到此時(shí)，后生才明白事情的原尾，原來(lái)那第三具能砸巴嘴巴的尸體就是猛子的父親，他預(yù)先躺在那里，把后生嚇了個(gè)半死。從此后生對(duì)猛子的父親佩服得五體投地。

猛子父親的這兩則故事，到現(xiàn)在還有人時(shí)時(shí)說(shuō)起，并且經(jīng)常拿猛子和他父親作比較。猛子有他父親的遺傳基因，為人做事自然并不遜于父親，一向敢做敢為。但是眼下，面對(duì)眼前的這雙奇怪腳印，猛子心里卻是七上八下，敲起了小鼓。他記得父親在世時(shí)曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，在峽谷里行事，是有忌諱的，蛇不可怕，野獸不可怕，但若見(jiàn)到石板上有人的腳印，你就得十二分地小心，那一定是神靈在暗示什么，抑或是鬼怪作祟，切切不能夠再執(zhí)意前行，前行必有兇險(xiǎn)。

猛子正在思謀著父親的話到底對(duì)不對(duì)。父親可謂渾身是膽，可令猛子不明白的是，父親在峽谷中，竟也有前怕狼后怕虎的時(shí)候。父親懼怕什么呢？懼怕神靈、鬼怪？猛子對(duì)神靈鬼怪之類似乎并不盡信。他認(rèn)為這只是一些人用以嚇唬另一些人的把戲，要不，就是純粹自己嚇唬自己。人人都明白，越往溪流深處走，石蛙也就越多，猛子可不想因?yàn)樯耢`呀鬼怪呀什么的阻斷了自己的財(cái)路，如果那樣，他就不叫猛子了。想到這里，他下意識(shí)地將手伸進(jìn)背后的背簍，拎出了那瓶酒，他相信酒能壯膽，于是一仰脖子，喝下去小半瓶，渾身立時(shí)熱乎得要冒汗。頓了頓，他將一只腳去水里攪起一陣水花，然后將水花潑灑到石板上。去你的吧，猛子在心里說(shuō)。頃刻，那雙奇怪的腳印，便沒(méi)了蹤影。

接下來(lái)，猛子又將向著峽谷的深處，向著夜的深處，繼續(xù)前行，他手中的燈籠，火在熊熊燃燒，火舌將深山中濃得連刀也劃不開(kāi)的夜，生生燒出了一個(gè)窟窿。

美云睡一覺(jué)醒來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)什么地方吱呀響了一聲，以為是猛子回來(lái)了，就連忙扯亮燈爬起來(lái)，猛子猛子地喊了一陣，后來(lái)發(fā)覺(jué)猛子并沒(méi)有回來(lái)，是風(fēng)吹著窗欞在響?？磯Ρ谏鲜㈢姡咽鞘c(diǎn)，往日這時(shí)候，猛子早該回來(lái)了，該不是見(jiàn)著石蛙多，舍不得歇手吧？美云這時(shí)想真不該給猛子打那個(gè)電話，這樣深的夜里，那峽谷里不知是怎樣的情形，猛子真是受罪呢?？赡莻€(gè)電話不打又怎么著？人家定金撂這里了，看那樣子，不給他石蛙還真不行。美云心里七上八下，沒(méi)個(gè)落腳處。不過(guò)她對(duì)猛子的能力還是放心的，在峽谷里闖蕩了半輩子，偶爾晚一點(diǎn)回來(lái)，能出什么事？平時(shí)，美云耳邊常聽(tīng)人家說(shuō)，那個(gè)野牛嶺大峽谷啊，是你家的石蛙養(yǎng)殖場(chǎng)呢，她聽(tīng)著這話心里挺舒坦的，時(shí)常為有猛子這樣的男人驕傲。美云這樣子翻來(lái)復(fù)去地想著一些事，就再也沒(méi)有了瞌睡，她想到猛子回來(lái)是要吃宵夜的，就預(yù)先去準(zhǔn)備了一壺酒擱桌上。酒是自家釀的高粱燒，這高粱燒聞著有一種勾引人的香味，美云特喜歡聞這種香味，聞著聞著上了癮，就不免去呷了一大口。

說(shuō)起美云喝酒，還是猛子給逼出來(lái)的。有一回，她回外家辦事，岳父疼女婿，硬要美云拿一雞公壺酒去給猛子喝，一雞公壺酒約摸七八斤，美云摟著抱著，臨近村子時(shí)，見(jiàn)猛子在犁田，就喊了一聲，說(shuō)，爸給你捎酒來(lái)了。猛子那個(gè)高興，連忙就朝美云跑來(lái)，一邊跑一邊說(shuō)，你先將雞公壺?cái)R下，我去嘗嘗。誰(shuí)知美云將雞公壺?cái)R下的那一刻，不小心碰著了一塊石頭疙瘩，雞公壺立時(shí)開(kāi)了坼，酒一絲絲地往外漏，美云不要命地喊，猛子猛子，雞公壺漏了！猛子也不要命地喊，雞公壺漏了你快喝呀！美云說(shuō)我哪敢喝呀，說(shuō)著說(shuō)著猛子搶步跨上了田埂，二話不說(shuō)，捧了雞公壺在手，咕嚕咕嚕就往嘴里灌，一下子灌進(jìn)去大半壺，然后氣喘吁吁說(shuō)，美云，你替替我，讓我歇歇?dú)狻Ｃ涝祁^搖得像撥浪鼓，說(shuō)什么也不喝。猛子火了，說(shuō)，你當(dāng)這是請(qǐng)客呀，這是搶險(xiǎn)呢。說(shuō)著就向美云嘴里猛灌，灌得美云哎喲連天。就這樣，倆人輪番著上陣，一壺酒硬是被他們喝得一絲不剩。酒喝完了，人也倒下了，醒來(lái)時(shí)已是日落時(shí)分。猛子醒來(lái)后第一句話就問(wèn)，美云，酒沒(méi)漏出去多少吧？美云沒(méi)好氣：都漏你肚子里了！

打那以后，美云也學(xué)會(huì)了喝酒。

美云等待了猛子約半個(gè)小時(shí)，見(jiàn)他仍沒(méi)有回的跡象，心中頗覺(jué)奇怪，去窗前看看，遠(yuǎn)處山影黑壓壓一片，什么也看不見(jiàn)。沒(méi)有法子，美云只好又去床上躺下。

猛子高舉著燈籠，爬上一個(gè)高坡。這里是一個(gè)較為寬闊的水灣，猶如一個(gè)小小池塘，水不深不淺，中間雜亂無(wú)章地鋪擺著一些卵石，卵石上這里那里，正爬伏著一些石蛙，猛子約略估計(jì)，總有十余只上下。這些石蛙，大約是被突如其來(lái)的強(qiáng)烈火光驚呆了，絲毫沒(méi)有逃避的跡象。猛子今日晚上所獲石蛙，應(yīng)對(duì)明日那桌菜肴已是卓卓有余，但想到那另外的200元定金，缺口還是蠻大的，現(xiàn)在竟然碰到如此場(chǎng)面，心中自是喜不自勝，接連出手，就有三五只收入到囊中。但石蛙并非就是呆了傻了，一聽(tīng)到響動(dòng)，便接二連三逃了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤，猛子直叫可惜，但又無(wú)可奈何。猛子不是不知道，在一個(gè)小范圍內(nèi)，要想將石蛙一網(wǎng)打盡，那是不可能的，除非設(shè)一個(gè)圈套，就是利用群蛙敢于對(duì)蛇發(fā)起攻擊這一習(xí)性，用稚嫩的杉樹(shù)尾，精心刻畫(huà)成蛇的模樣，悄悄地?cái)R放在群蛙棲息地，勾引它們?nèi)ス簦人鼈儼选吧摺比砉苛藗€(gè)遍，你再去收漁翁之利。只是這種捕捉石蛙的方法太過(guò)陰毒，而且難得碰上絕好機(jī)會(huì)，同時(shí)也并非次次都靈，所以猛子嘗試過(guò)幾次之后，就放棄了。何況這大峽谷里的石蛙，就如是他猛子養(yǎng)著的，遲早歸他所有，留一些下一次捕獲也是該的。

猛子仍舊一味地在溪流中前行著，暗夜將他嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包裹住，他完全沉浸其中，忘卻了還有個(gè)外部世界，忘卻了空間，也忘卻了時(shí)間。一個(gè)人，一個(gè)火把，像個(gè)獨(dú)行俠，在暗夜里拼闖，在深山峽谷里拼闖，除了他，恐怕誰(shuí)也做不來(lái)。他為此感到高興。

遠(yuǎn)處山頭又傳來(lái)幾聲獐麂的鳴叫，山搖地動(dòng)，聽(tīng)起來(lái)很恐怖。獐麂的鳴叫似乎在告訴猛子，已經(jīng)到了狹谷的腹地了，再要往前，溪床更陡峭，兩旁枝苛藤蔓更濃密，行動(dòng)恐有不便。若按往日行程，他應(yīng)該打道回府了，但是美云的那個(gè)電話，卻使他欲罷不能，一個(gè)撂下定金就甩手而去的人，一定是有來(lái)頭的，馬虎不得。猛子想到這一層，不敢有絲毫怠慢，于是只有一味前行，不敢有一絲走回頭路的念頭，而且他自己也覺(jué)得今日的行動(dòng)，似乎還沒(méi)有到達(dá)高潮，前面一定還有更大的驚喜在等著他，他不能掃了自己的興。

猛子是這條溪流用它的奶水把他喂養(yǎng)大的。大河養(yǎng)肥了無(wú)數(shù)城市，小河養(yǎng)肥了無(wú)數(shù)村莊，小溪呢，則養(yǎng)肥了無(wú)數(shù)山里漢子。野牛嶺峽谷中這條溪流，似乎注定了與猛子的命運(yùn)有著千絲萬(wàn)縷的連系。猛子的母親是在溪澗中扶著卵石產(chǎn)下猛子的。那天，母親腆著個(gè)肚子去山上尋柴禾，后來(lái)感覺(jué)身子不對(duì)勁，就去溪里凈手去，剛凈完手，猛子就下地了。好多年以后，旁人問(wèn)母親，你生猛子怎么那樣地輕快，雞婆下蛋似的。母親說(shuō)，我也覺(jué)得怪，連沒(méi)用力，他就出來(lái)了，我估摸著是他自己幾蹬幾蹬蹬出來(lái)的。旁人就笑了，說(shuō)，難怪叫猛子呢。

后來(lái)這條溪流就成了猛子的人生舞臺(tái)。釣螃蟹，捉芭茅老鼠，以及抓捕石蛙種種事件，都圍繞著這條溪流進(jìn)行。最終是石蛙改變了他生活的方向。

猛子原先是要和五叔聯(lián)手去種植藥材的，藥材用地已經(jīng)整理出來(lái)了，種什么，種下去如何管理，都有了個(gè)初步計(jì)劃。但是猛子去了一趟縣城回來(lái)后，卻又改變了主意，非要拉了美云去路邊開(kāi)店子去不可。

讓猛子改變主意的是石蛙。那一段，猛子似乎是重新看到了石蛙的價(jià)值。他怎么也忘懷不了在縣城里，一個(gè)遠(yuǎn)房親戚請(qǐng)他吃的那餐飯。服務(wù)小姐端上來(lái)一盤菜肴，伸胳膊蹬腿的，猛子開(kāi)始以為是田雞，服務(wù)小姐嘴一撇，說(shuō)，你老土，把鳳凰當(dāng)雞。猛子心里一愣：莫非是石蛙？一問(wèn)，果然是。猛子來(lái)了興致，問(wèn)這一盤多少錢？服務(wù)小姐一翻手掌，伸出一個(gè)八字。八元？猛子問(wèn)。服務(wù)小姐不屑回答，嘴巴一撇，毅然向別處走去了。

后來(lái)是那位遠(yuǎn)房親戚告訴了他一個(gè)確切數(shù)字：八十。

八十？猛子生生地把這個(gè)數(shù)字吞進(jìn)了自己肚腹里。

那時(shí)候，打死猛子也不敢相信，一小盤石蛙，不過(guò)半來(lái)斤吧，就能值這許多錢？

猛子從小就結(jié)識(shí)石蛙，長(zhǎng)大后曾多次去捕捉過(guò)。捕捉的目的，無(wú)非是滿足一下暫時(shí)的口福。在猛子印象中，石蛙和蛇，和田雞，和所有大山里那些地上走的天上飛的一樣，在人們心目中并不怎么值錢，最多賣個(gè)豬肉的價(jià)碼。大約因了這個(gè)大背景的緣故，進(jìn)山里以捕捉野物謀利的極少，即使有也是偶爾為之?？墒侨缃裨趺椿厥?？如今的人們又是怎么回事？愛(ài)好和口味怎么說(shuō)變就變呢？記得當(dāng)年父親去田里勞作，偶爾捕捉住一只呆頭呆腦的團(tuán)魚(yú)，總要在手上掂量幾個(gè)來(lái)回，如若超不過(guò)半斤，便毅然丟棄到遠(yuǎn)處去。父親一邊丟棄團(tuán)魚(yú)一邊嘴里嘰哩咕嚕：再長(zhǎng)一年個(gè)子吧，你現(xiàn)在這個(gè)樣子，我還不如啃一只螃蟹。你看看，那時(shí)人們?nèi)兆硬⒉缓眠^(guò)，生活說(shuō)多艱難有多艱難，可對(duì)野物卻是這樣一種態(tài)度。再看看現(xiàn)在，人們一旦見(jiàn)了野味，無(wú)論大小，縱使尚未滿月，喉嚨里也早早伸出手來(lái)，要弄回去作下酒菜。難怪那餐桌上的盤中之物，凡沾上一個(gè)“野”字，價(jià)錢便一路飚升。

猛子當(dāng)時(shí)在心里想，我和石蛙打了半輩子交道，今天才知道它竟然是個(gè)寶，一餐飯，算是讓我長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)了。

或許，這就是猛子執(zhí)意要開(kāi)店子的原因？

對(duì)此，猛子絲毫不否認(rèn)。他既看到了石蛙的價(jià)值，他就要毫不猶豫地，在這方面走出一條路子來(lái)。何況，他一向認(rèn)為，這座深邃神秘甚至有點(diǎn)恐怖的野牛嶺大峽谷，從來(lái)就是屬于他的，是他經(jīng)營(yíng)的一塊自留地。

這時(shí)候猛子看見(jiàn)了前方的那塊絕壁，絕壁上爬滿了藤蔓。他得想法子繞過(guò)去，于是開(kāi)始往溪流的一側(cè)迂回?？墒蔷驮谒膊阶叩桨渡弦环狡旱厣蠒r(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)腳下有些什么東西在眼前飄忽，并且發(fā)出一種奪目的光亮。這光亮很刺眼，比他手中燈籠的灼灼火光還刺眼。他理所當(dāng)然要停下腳步看個(gè)究竟。后來(lái)他終于是看清楚了，但他不敢相信。不，這不是真的，沒(méi)有這事。他寧可相信這是樹(shù)葉，譬如楓樹(shù)葉。但事實(shí)證明，這不是楓樹(shù)葉，不是。他已經(jīng)彎腰撿拾上來(lái)了，已經(jīng)用雙手反復(fù)摩搓過(guò)了，是五張面值百元的鈔票。猛子舉著燈籠，前后左右照了個(gè)遍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么。他感到吃驚，甚至感到一點(diǎn)莫名其妙的恐怖。是的，是恐怖。面對(duì)剛才那雙稀奇古怪的腳印，猛子也沒(méi)有這樣露怯過(guò)，可如今他卻隱隱覺(jué)出，眼前這事似乎有點(diǎn)邪門。奇怪，在這條溪流里行事，不管是白天還是黑夜，猛子還從沒(méi)有今天這種感覺(jué)。你想想，鈔票哪有從天上掉下來(lái)的道理？據(jù)他所知，這條溪流中，尤其是他現(xiàn)在站著的這一地段，長(zhǎng)年累月，人跡罕至，除了鳥(niǎo)獸時(shí)常竄來(lái)竄去，幾乎沒(méi)有留下其他生靈的丁點(diǎn)痕跡。既是這樣，他實(shí)在想不出在深山峽谷中撿拾鈔票的理由。莫非真有神靈鬼怪在暗地里窺視或操縱他的行蹤？抑或?qū)λ疽跃洌棵妥营q疑之余，又把五張鈔票摩搓了再摩搓。鈔票是真實(shí)的。他掐了一把自己手指，生疼，那么他也決不是在做夢(mèng)。他是真實(shí)的，鈔票是真實(shí)的，可這到底是怎么回事呢？

猛子一下子懵了，原地立在那里，一動(dòng)不動(dòng)。燈籠里的火舌一閃一閃，像是什么怪物在舔舐夜的傷口，舔得夜一陣一陣地瑟瑟顫抖。

不知過(guò)去了多久，猛子突然想起來(lái)一個(gè)人。

他叫富崽，也在路邊開(kāi)著一個(gè)店子。猛子和富崽時(shí)常在一起打小牌。小牌打的次數(shù)多了，猛子發(fā)現(xiàn)富崽在經(jīng)意和不經(jīng)意間，總要向猛子套問(wèn)大峽谷里的一些情形，開(kāi)始猛子不大在意，后來(lái)就有些警覺(jué)，料到富崽也想打大峽谷的主意。但是猛子對(duì)此很自信，料定富崽不是那塊料，他有個(gè)致命弱點(diǎn)，就是怕蛇。然而大大出乎猛子意料的事終于發(fā)生，一天夜邊，美云悄悄告訴他一個(gè)最新信息，說(shuō)是她看見(jiàn)富崽在破樅膏，看樣子是要去大峽谷里弄石蛙去。猛子開(kāi)始還不相信，但是接下來(lái)，他親眼看見(jiàn)富崽全副武裝出了門，才知道這事已是千真萬(wàn)確。猛子一向?qū){谷視為己有，如今竟有人出來(lái)找他叫板，他得認(rèn)真對(duì)待。他來(lái)不及和美云招呼，摸了把手電，就急匆匆沿小徑進(jìn)了峽谷。他預(yù)先設(shè)伏在一處地方，將一根皮帶，用紅紅綠綠的塑料帶纏了幾纏，纏成一條蛇的模樣，然后擱在富崽必經(jīng)之路的水中，以一些枯枝稍作遮掩，再以一根長(zhǎng)長(zhǎng)細(xì)繩牽拉著，時(shí)而使之做出擺尾搖頭的樣子，專等富崽前來(lái)，嚇?biāo)麄€(gè)半死。富崽是第一次進(jìn)峽谷，本來(lái)就懷有畏懼心理，一聲?shū)B(niǎo)的鳴叫，一聲獐呀麂呀的呼喊，甚至一陣風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢發(fā)出的怪響，都令他一陣陣地毛骨悚然，忽然見(jiàn)了一條蛇橫在面前擋住去路，盡管蛇的模樣還未看清，已是嚇的三魂丟了兩魂，慌忙中掉頭就跑。即至回到家中，兩只腳已是傷痕累累，被卵石磕破達(dá)十余處，尤是腳踝，嚴(yán)重扭傷，腫脹如饅頭，十來(lái)天出不來(lái)門。第二天猛子去看他，見(jiàn)他心中猶自驚恐未定的樣子，故意沒(méi)話找話說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)你是進(jìn)峽谷里弄的？你這是何苦來(lái)著！富崽當(dāng)時(shí)對(duì)猛子說(shuō)，猛子我真是佩服你，你就是天不怕地不怕，難道毒蛇也不怕？我一看見(jiàn)蛇啊，魂都沒(méi)了，哪里還顧得了其他？這往后，峽谷里就是有現(xiàn)成鈔票，我也絕不去撿！

猛子當(dāng)時(shí)想，你不去撿才好，你去撿了，還有我的份？

猛子曾一度懷疑是富崽布的局?？勺屑?xì)一想，富崽沒(méi)這個(gè)膽量。何況，人家也沒(méi)吃錯(cuò)藥，拿鈔票往大山里撒。

峽谷里靜得出奇，靜得只聽(tīng)見(jiàn)手中火在嗶剝?nèi)紵?，腳下水在潺潺流淌。猛子決定選一處地方坐下來(lái)，理一理頭緒。但是他的腦子里實(shí)在太亂，想來(lái)想去，總是想不出個(gè)所以然。后來(lái)也不知為什么，他老是不斷地用手去身上各處摸索，好像答案就在自己身上。摸索來(lái)摸索去，摸索出別在腰間的那把手機(jī)。他喜出望外，連忙給美云去電話?？墒菗芰撕镁?，終是撥不通。盲區(qū)。他嘀咕一聲，像是突然間明白過(guò)來(lái)。電話雖未撥通，可他腦子里那根弦卻陡然通了，他刷地一下站立起來(lái)，用一只手使勁拍打著腦門，反復(fù)地說(shuō)，看我這記性！看我這記性！卻原來(lái)這五張面值百元的鈔票，并非從天上掉下來(lái)，原本就是自己囊中之物。大約一個(gè)星期前，美云老是追著他的屁股問(wèn)一筆帳目的去處，她說(shuō)，我總是覺(jué)得你身上有500元不對(duì)數(shù)，你想想你買什么了？猛子也知道身上明明揣有500元，可就是說(shuō)不清自己是怎樣花沒(méi)了的，興許是弄丟了？丟了？丟哪里了？美云不信，目光灼灼的，非要猛子講出個(gè)所以然。猛子知道這種事只會(huì)越說(shuō)越糟，解釋不清不如不解釋。但美云終是把這事擱在了心里，于是這500元就成了美云和猛子的一樁心事。如今看來(lái)，這500元分明就是自己上次進(jìn)峽谷弄石蛙不小心丟失了的。天可憐見(jiàn)，500元失而復(fù)得，一樁心事了卻，猛子感到一陣輕松。

收拾好失而復(fù)得的500元，猛子不由得感慨叢生。在峽谷中失去，又在峽谷中得來(lái)，老天這樣安排，不知是何用意。猛子這時(shí)覺(jué)得身子有些乏了，心想不如打道回府，適可而止吧。正要有所行動(dòng)，卻不料在隱隱約約中，他聽(tīng)到溪的上游處，斷續(xù)傳來(lái)一陣一陣酷似娃娃的啼哭聲。娃娃魚(yú)！他的神經(jīng)立馬振奮起來(lái)，眼睛為之一亮，渾身的疲乏也就在頃刻間去了九天云外。這久違的啼叫聲對(duì)猛子來(lái)說(shuō)太刺激了，也太有吸引力了，踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，他尋覓娃娃魚(yú)尋覓了好久，終是不可得，如今碰上了，可不能錯(cuò)過(guò)這個(gè)難得的機(jī)遇。于是他毅然決然打消了回家的念頭，雙腳一抬，又朝著溪的上游攀爬而去。猛子一邊攀爬一邊想，如果今夜里得了娃娃魚(yú)，那一定是老天對(duì)他的恩賜，明天應(yīng)付那兩家主顧，也就有本錢了。

猛子專心致志地朝著自己理想的目標(biāo)一步一步挺進(jìn)。

美云作了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，她夢(mèng)見(jiàn)和猛子在溪澗中行走，走著走著，猛子倏忽滑入溪水中，身子幾翻騰，就變成了一只石蛙。恰巧溪澗里就游弋出來(lái)一條蛇，兇神惡煞般向石蛙撲去。美云當(dāng)時(shí)那個(gè)驚駭，眼都瞪直了，呆傻了半天，終于被憋醒過(guò)來(lái)。憋醒過(guò)來(lái)后，她耳里隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)一陣呱呱呱的蛙鳴聲。奇怪，屋子里怎么會(huì)有蛙鳴聲？而且這蛙鳴聲似乎離她很近，好像就在她房間的某個(gè)角落。美云心中頗為納悶，就爬起來(lái)在房間里進(jìn)行搜索。她的房間連著儲(chǔ)藏室，里面擱著店子里一任儲(chǔ)備物，米面油鹽，壇壇罐罐，應(yīng)有盡有，在所有這些雜七雜八的物件中找一只蛙，顯然有點(diǎn)難度。但這只蛙似乎是有意要吸引美云的目光，它將自己的身子匍匐在一只壇子上，顯得氣宇軒昂。美云一眼就看見(jiàn)了它，它也看見(jiàn)了美云。美云以為它會(huì)躲開(kāi)，但它沒(méi)有，紋絲不動(dòng)。美云看出來(lái)，這不是一只普通田峒里的蛙，是大山峽谷里的石蛙。石蛙怎么會(huì)跑到屋里來(lái)？或許是以前猛子從峽谷里捉將回來(lái)，擱屋子里，趁不備僥幸跑脫了的?？墒且恢簧钌綅{谷里的石蛙，在這樣一間布滿壇壇罐罐的房屋里，怎么會(huì)挺過(guò)了這許多日子？它吃什么？美云似乎對(duì)這只大難不死的石蛙產(chǎn)生了興趣，便友好地伸出手去，要想將它抓獲過(guò)來(lái)。然而令她意想不到的是，石蛙一個(gè)彈跳，又蹲在了更遠(yuǎn)的一個(gè)壇子上，并且毫無(wú)禮貌地射了一泡蛙尿，蛙尿不偏不倚，射了美云滿頭滿臉。美云惱將起來(lái)，對(duì)石蛙怒目而視，將其抓獲在手的決心也就更為強(qiáng)烈。但最終美云并沒(méi)有奈何得了石蛙，反而在一再的追捕中，絆倒了兩只壇子，辣醬倒了一地。

石蛙卻像遁入地下，無(wú)影無(wú)蹤。

充滿了憤怒的美云這時(shí)暫暫冷靜下來(lái)，她想自己何必跟一只該死的石蛙計(jì)較呢，等猛子回來(lái)，不信它能上了天。然而奇怪的是，美云從此之后，腦子里總有一雙眼睛一閃一閃的揮之不去。她知道，這是那只石蛙的眼睛，這兩只眼睛死盯住美云不放，盯的美云心中一陣陣發(fā)寒。

一只石蛙攪擾得美云心神不寧。更令美云心神不寧的是那個(gè)夢(mèng)，和夢(mèng)中的那條蛇，奇怪，夢(mèng)里怎么會(huì)出現(xiàn)一條蛇呢，而且那條蛇樣子是那么兇惡，美云一想起來(lái)心里就發(fā)怵?？礃幼咏裢硎窃僖矝](méi)有心情上床睡覺(jué)了，抬頭看墻上的鐘已指向兩點(diǎn)，心里格登一下，慢慢就將一個(gè)身子挪到了窗前。

窗外黑得像一口深潭，什么也看不見(jiàn)，只有邈遠(yuǎn)天空露出一絲微弱的星光。

猛子怎么會(huì)倏忽變成一只石蛙呢？又怎么會(huì)有一條蛇追逐不放呢？美云望著遠(yuǎn)方，心卻被夢(mèng)中場(chǎng)景糾纏得陣陣發(fā)緊。

一只什么鳥(niǎo)“哇”地一聲掠過(guò)屋頂，美云驚一大跳，渾身起了一層雞皮疙瘩。

猛子這時(shí)候走進(jìn)了一個(gè)極為特殊的地帶。這里溪床很窄狹，兩旁是高聳石壁，溪中水流較為湍急，而且不時(shí)形成一個(gè)潭。猛子將身子立穩(wěn)了，然后將燈籠四處照了一個(gè)來(lái)回，靜下心來(lái)，側(cè)耳聆聽(tīng)。

娃娃魚(yú)的叫聲漸次清晰起來(lái)，猛子估計(jì)，娃娃魚(yú)離他，約略還有百把米的距離。

猛子躍躍欲試。

然而就在這時(shí)，他忽然發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的石縫間，有一雙眼睛正對(duì)他忽閃忽閃，令他驟然間感到一股寒意流遍全身。

這是一雙不懷好意的眼睛。

一條蛇，一條眼鏡蛇。雖見(jiàn)不著它身子的全部，但是僅憑眼神，猛子就能料定它的個(gè)頭不小，分量應(yīng)在五、六斤上下。一條蛇長(zhǎng)到五、六斤，一般不會(huì)輕易拋頭露面，而是過(guò)著一種比較隱蔽的生活，這就是人們?cè)谏街行凶?，難得見(jiàn)到一條大蛇的緣故。猛子經(jīng)常在峽谷中進(jìn)進(jìn)出出，見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)蛇的眼神，大凡蛇，對(duì)人一定是懷有一種畏懼感，一旦見(jiàn)著人，或聽(tīng)見(jiàn)有人的步履聲，必是預(yù)先逃遁而去，縱使避之不及，也是驚恐萬(wàn)狀，眼神里布滿了惶惑。但是猛子看眼面前這條蛇，眼神中似無(wú)半點(diǎn)恐懼，只有一股陰森的似暗夜螢蟲(chóng)的光，向你直逼而來(lái)。

猛子佇立著一動(dòng)不動(dòng)，心情似乎有一點(diǎn)緊張。他知道，蛇是沒(méi)毛的老虎，能避開(kāi)它盡量避開(kāi)它，輕易不要和它糾纏，但是猛子四顧周圍地形，竟找不到一處能繞過(guò)這條蛇的通道。怎么辦？難道就此罷手不成？

這時(shí)，娃娃魚(yú)卻在前方叫得歡暢，歡暢如歌。猛子一邊傾聽(tīng)娃娃魚(yú)的歌唱，一邊注視著石縫間那雙極具挑釁意味的眼睛。

人和蛇就這樣對(duì)望著，僵在那里?？諝夂孟褚幌伦幽塘?，除了流水的潺潺聲，四周寂靜如遠(yuǎn)古。

猛子手里的火一直在熊熊地燃燒著，朗照著面前的一切。火是緋紅的一團(tuán)，像一蓬怒放的山茶。不，哪里是怒放的山茶，分明是夜的頻頻跳動(dòng)的心臟。那燈籠里燃燒著的，亦仿佛并非樅膏，而是這濃濃的夜的顏色。猛子忽兒想，以夜的顏色為燃料，照這樣燃燒不去，這黑沉沉的夜也會(huì)燒盡的吧？

猛子已經(jīng)極大的不耐煩，他心里一直在問(wèn)，你這條該死的蛇，是要存心阻擋住我的行程嗎？但狡猾的蛇始終擺出一副以靜制動(dòng)的架式，兩只眼睛死盯住猛子，眨也不眨。猛子隱隱覺(jué)出，這條蛇似乎比自己更有定力，他遇到了強(qiáng)有力的對(duì)手。

娃娃魚(yú)還在前方繼續(xù)著歌唱。猛子對(duì)娃娃魚(yú)的歌唱興趣越來(lái)越濃，他想不能再猶豫了，得采取果斷措施，快刀斬亂麻。于是他用右手抽出了預(yù)先準(zhǔn)備的一根竹棍。

猛子要孤注一擲，他要掃除阻擋自己前進(jìn)的一切障礙。

但就在這千鈞一發(fā)之際，不知從什么地方蹦跳出一只石蛙，打破了這令人窒息的格局。這只石蛙來(lái)得猝不及防，猛子毫無(wú)思想準(zhǔn)備，但聽(tīng)得“咚”地一聲鈍響，溪澗中立時(shí)激起一朵不小的浪花。石蛙的這一唐突的舉動(dòng)驚擾了石縫中的蛇，也驚擾了猛子。猛子將手中燈籠快速朝自己面前移了移。就在這一剎那，倏忽便有一條黑影緊貼水面飛掠而過(guò)。倉(cāng)促間，猛子無(wú)法斷定蛇的目標(biāo)是那只石蛙還是自己，他當(dāng)時(shí)來(lái)不及細(xì)想，照著黑影便狠狠地給了一記悶棍。

“嘩——”

水花四濺。這一悶棍似乎把整個(gè)世界都給打亂了。

誰(shuí)知這一記悶棍下去，并未傷著蛇的要害，因?yàn)樨?fù)痛，它反倒變得更加瘋狂，更加沒(méi)有理智，嘴里呼呼呼地似乎要向猛子反撲。猛子不敢怠慢，高高舉著竹棍，時(shí)刻準(zhǔn)備還擊。但是猛子低估了蛇的智商，他沒(méi)有料到這條蛇首先不是用毒牙向他發(fā)起攻擊，而是用身子向他手中燈籠發(fā)起攻擊。蛇的身子是鋼鞭樣的，尤是那截尾巴力氣大得驚人。因?yàn)槊妥釉诜朗厣项欘^不顧尾，在毫無(wú)思想準(zhǔn)備的前提下，見(jiàn)蛇以自己鋼鞭樣的身子和尾巴，對(duì)著燈籠一陣狂風(fēng)暴雨般猛掃，頓時(shí)就慌了神，感覺(jué)事情不妙。他想如若手中燈籠熄滅，他猛子就將變成瞎子，不要說(shuō)對(duì)付一條大蛇，就是對(duì)付一條蟲(chóng)子也要大費(fèi)周折。猛子一面護(hù)住燈籠，一面朝后退了一步，但蛇此時(shí)卻又倏忽間改變策略，呼呼地徑直朝猛子胯下?lián)鋪?lái)。猛子感覺(jué)腳下冷颼颼的起了一陣涼風(fēng)，考慮舉棍已來(lái)不及，情急之下，便懷了不是魚(yú)死，便是網(wǎng)破的決心，毅然撇下手中竹棍，以一個(gè)快速翻掌，徒手去抓蛇的身子。

天賜良機(jī)，蛇被猛子抓個(gè)正著，所抓位置，正是七寸一截。猛子長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣。但就在蛇被猛子抓住在手中的同時(shí)，蛇的尾巴撲騰一掃，早把猛子手中燈籠掃個(gè)正著，只聽(tīng)“噗”地一聲悶響，燈籠在水中頃刻熄滅。

整個(gè)世界頓時(shí)在眼前消失。

無(wú)邊的黑暗像一只巨獸奔突而來(lái)，張開(kāi)巨口，將猛子整個(gè)兒吞噬其中。猛子此時(shí)就像是掉進(jìn)了一個(gè)深不可測(cè)的溶洞里，兩眼一抹黑。而手中的蛇仍在拼命掙扎，蛇的竹節(jié)鋼鞭似的身子死死纏住猛子的一只胳膊，力度之大，猛子始料不及，猛子想方設(shè)法要去掰開(kāi)蛇的身子，掰了好長(zhǎng)時(shí)間仍不能如愿。猛子不由憤憤然，喃喃地對(duì)手中的蛇說(shuō)，好吧，你今天既然給我制造了麻煩，我就要你不得好死。說(shuō)著，便將手中牢牢握住的一截蛇頭，擱一方石塊上去磨，哧嚓，哧嚓。磨一下，蛇的身子拱動(dòng)一下，再磨一下，蛇的身子再拱動(dòng)一下。

磨啊，磨啊……

猛子很高興自己找到了一種折磨蛇的方法。他感覺(jué)蛇的身子在慢慢松動(dòng)。但他知道，現(xiàn)在還不是放手的時(shí)候。抬頭看看天，天空被兩邊削壁擠壓得像是一條窄窄的走廊，走廊里有一些星星，閃閃爍爍的，像是從一條門縫里望田野，望見(jiàn)田野里剛剛綻放的一畦田邊菊。

磨啊，磨啊……

猛子隱隱約約，聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處有“呱呱呱”的鳴叫聲。是石蛙嗎？不像。石蛙的鳴叫聲沒(méi)有這樣動(dòng)聽(tīng)。是娃娃魚(yú)！一定是娃娃魚(yú)！猛子經(jīng)常進(jìn)出峽谷，可碰見(jiàn)娃娃魚(yú)的機(jī)會(huì)絕少。這次好不容易碰上一次，豈能輕易放棄？娃娃魚(yú)的價(jià)碼，不知比石蛙高去多少，逮一只娃娃魚(yú)，如得逮上好幾斤石蛙！猛子此時(shí)的心情，好似娃娃魚(yú)已是逮住在手中，不由一陣陣地暗自高興。但是當(dāng)他的身子稍一挪動(dòng)，卻發(fā)現(xiàn)自己已是橫躺在溪水中，正與一條蛇作著搏斗，心中不由懊惱起來(lái)，對(duì)蛇的折磨又增加了幾分力度。

但是磨著磨著，猛子慢慢感覺(jué)到身子有些不對(duì)勁，不僅頭有些暈，腳也有些麻木，甚至腳腕上還有一絲脹痛。他想將身子移動(dòng)一下位置，一時(shí)竟沒(méi)有辦法做到，身子沉重得令他吃驚。這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)身子已完全浸沒(méi)在溪水中。他仔細(xì)回憶剛才發(fā)生的一切，蛇向他胯下猛撲過(guò)來(lái)，他將右手掌使勁往下一按，蛇被他抓獲在手，然而蛇的尾巴卻將燈籠撲滅?；蛟S就在這時(shí)，他的身子便已撲倒在溪水之中，而他當(dāng)時(shí)因?yàn)檫^(guò)分緊張，對(duì)這一切竟是渾然不覺(jué)。那么腳腕上脹痛又是怎么回事？莫非自己已經(jīng)負(fù)傷？莫非在不知不覺(jué)中被蛇咬噬了一口？當(dāng)猛子在驀然間想到這一層，渾身不由打了個(gè)寒戰(zhàn)。

不！不可能！猛子馬上否定了剛才的想法。猛子摸摸頭上，頭上長(zhǎng)長(zhǎng)的藍(lán)布頭帕盤得好好的，像個(gè)毛毛糙糙喜鵲窩，這是為了防止在枝苛間穿過(guò)時(shí)，巴在上面的青竹標(biāo)（即竹葉青）傷了頭；再摸摸小腿上綁腿，綁腿還是厚厚實(shí)實(shí)地在上面纏著，沒(méi)有絲毫松動(dòng)，蛇便有機(jī)會(huì)噬咬，也噬咬不透。唯一的空當(dāng)，就是手腕和腳腕，難道這條該死的蛇，竟是那么精確，攻擊了他的空當(dāng)？

蛇的身子還在作著掙扎，渾身肌肉一拱一拱的，纏得猛子的手臂一陣陣痙攣。

猛子又加了些力氣，捂著蛇頭，在石頭上不斷地磨呀磨，像當(dāng)年為兒子冬冬磨一只陀螺。

磨啊，磨啊……

頭越發(fā)暈的厲害。猛子覺(jué)得不對(duì)勁，莫非這次竟是陰溝里翻船？果真這樣，麻煩可就大了。猛子心中好生不明白，今天為什么會(huì)是這樣結(jié)果？想自己一輩子和這條溪流打交道，和溪流中的石蛙，和溪流中的蛇打交道，滿以為自己是主宰了這條溪，誰(shuí)知到頭來(lái)卻為了石蛙栽在一條蛇手中，這到底是怎么說(shuō)？難道這是上天的安排？是上天對(duì)自己的懲罰和報(bào)應(yīng)？可上天為什么要懲罰我？猛子仔細(xì)想一想，自己今天確實(shí)吃了太貪的虧，如果該罷手時(shí)就罷手，如果沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)娃娃魚(yú)的呼叫，如果美云不來(lái)那個(gè)電話，如果小車司機(jī)不是鬼使神差撂下那200元定金……如果當(dāng)初去種藥材，不開(kāi)這個(gè)店子……可生活就像這溪水，不會(huì)倒流，不會(huì)有這許多的如果。猛子越想越后怕，越想越后悔，他抬眼看了看周圍，自己如處深淵之中，無(wú)論作何種掙扎，絕無(wú)生還可能。恰在這時(shí)，他聽(tīng)網(wǎng)兜里有窸窸窣窣的聲響，心里明白是石蛙在里面蹦跳，石蛙！石蛙！老子今生今世成也是你們！敗也是你們！今天算是栽到底了！在這生死攸關(guān)之際，猛子倏忽作出一個(gè)令他自己都不敢相信的決定，他用左手吃力地將網(wǎng)兜鎖扣完全拉開(kāi)，將所有被自己捕捉住的石蛙一律放生到溪澗中去。石蛙們得到特赦，自是有一番熱鬧，一只只爭(zhēng)相向外撲騰，撲騰得猛子一陣陣心潮澎湃。猛子聽(tīng)著石蛙們爭(zhēng)先恐后跳入溪水中的撲通撲通的聲響，不由長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了一口氣，嘴里嘮嘮地說(shuō)，去吧去吧，回到你們的溪澗中去吧，我不想讓你們陪我同歸于盡。

然而接下來(lái)，猛子卻感覺(jué)出情況不對(duì)，從網(wǎng)兜里放生出去的石蛙好像并未逃逸，而是一只緊接一只向猛子抓獲在手的蛇發(fā)起攻擊，不一會(huì)工夫，蛇身上就鎖鏈般箍滿了石蛙，猛子心中直叫得苦，愚蠢的石蛙啊，你們難道不明白這條蛇行將死去，你們這樣做，無(wú)非是為我陪葬??！

猛子頓感心中一陣陣酸楚，但他并沒(méi)有放松對(duì)手中那條蛇的折磨。

磨啊，磨啊……

美云又聽(tīng)見(jiàn)那只石蛙在叫，聲調(diào)好像有些凄楚。美云聽(tīng)著聽(tīng)著，心中忽然有了一種非常奇怪的感覺(jué)，她感覺(jué)石蛙的這種叫聲，聽(tīng)起來(lái)是那么熟悉。不，何止是熟悉，簡(jiǎn)直是爛熟于心。

噢，她終于是記起來(lái)了，祖母的故事里，不是經(jīng)常有石蛙“呱呱呱”的叫聲嗎？

祖母在故事里說(shuō)，很久很久以前，大山里旱得石頭冒煙。有個(gè)后生在山背上種著幾塊掛壁土，天天去鋤。這一天，他扛著鋤頭，拎著一瓦罐水，又到山背上鋤地來(lái)了。鋤呀鋤呀，汗水像雨點(diǎn)子往下灑，口渴極了，他只好放下鋤頭，去找瓦罐喝水。拎起瓦罐一看，怪咧，瓦罐里哪有半滴水！后生正愣神，就見(jiàn)腳底下，一只石蛙“呱呱呱”叫起來(lái)，好像說(shuō)：好心人，瓦罐里的水是我喝了，渴得要命呢。后生看這石蛙確是渴得可憐，心想喝了就喝了吧，于是忍了渴再去鋤地。第二天，后生照樣拎了一瓦罐水去鋤地。鋤到半晌，去喝水時(shí)，水又沒(méi)了。低頭一看，一只石蛙在他腳下“呱呱呱”叫著，好像訴苦的樣子。后生沒(méi)說(shuō)什么，還去鋤他的地。第三天，不消說(shuō)，又是那只石蛙把一瓦罐水喝完了。等后生來(lái)喝水的時(shí)候，這只石蛙站在一個(gè)土坡上，“呱呱呱”叫著，像是有話要說(shuō)。后生很納悶，就往前走了幾步?？纯匆獊?lái)到石蛙面前了，它卻又向前蹦去，站在另一個(gè)土坡上，照樣“呱呱呱”叫著。后生奇怪之極，就一直跟了上去。這樣停停走走，走走停停，來(lái)到一個(gè)石坡前。只見(jiàn)石蛙向了一條石縫“呱呱”了一陣，眨眼便躲于草叢不見(jiàn)了蹤影。后生想，莫非那石縫里有什么名堂？他攜了鋤頭，探頭往里一看，不由嚇一大跳。原來(lái)石縫里臥著一條大蛇，舌信子伸出來(lái)老長(zhǎng)，兩只眼睛鼓的像銅鈴。后生一下子明白了，有這惡魔在這里，石蛙哪里得安身？于是毅然舉起開(kāi)山鋤，用足平生氣力，猛地向蛇的頭部挖去。頓時(shí)，地動(dòng)山搖，電閃雷鳴。待后生睜開(kāi)眼看時(shí)，蛇已是死了，身子躺倒在洞口外草叢中。奇怪的是，從剛才蛇身堵著的石縫里，嘩啦啦冒出來(lái)一股清悠悠的泉水，泉水頃刻匯成一條小溪……祖母說(shuō)，這就是眼下野牛嶺峽谷里的這條溪。祖母又說(shuō)，要沒(méi)那只石蛙引領(lǐng)著后生去除了那條蛇，這大山里到如今興許還旱著呢！

美云心里很納悶，我為什么突然間想起了祖母的這個(gè)故事？眼看著凌晨三點(diǎn)了，猛子呢？猛子為什么還不回來(lái)？他遇到什么麻煩了嗎？

磨啊，磨啊……

猛子開(kāi)始有點(diǎn)精神恍惚。懵懵懂懂中，他想起了兒子冬冬。

猛子對(duì)冬冬一向疼愛(ài)有加，猛子記得起來(lái)的對(duì)冬冬的凌厲只有一次。那時(shí)候冬冬在上小學(xué)，猛子特意捉了幾只石蛙回來(lái)讓小家伙改善伙食。可冬冬不領(lǐng)他的情，冬冬不吃石蛙肉，任由猛子講上天，冬冬就是不吃，不僅不吃，連看都不看。猛子火了，對(duì)著冬冬的腦袋瓜就是一筷頭。冬冬的腦袋瓜上立時(shí)腫起一個(gè)包。這時(shí)美云看不過(guò)了，就對(duì)猛子說(shuō)，孩子不吃就不吃，你打他作甚？你當(dāng)他的腦袋是石頭疙瘩？后來(lái)猛子消了氣，正正經(jīng)經(jīng)問(wèn)冬冬：你倒是講講理由，為什么不吃石蛙肉？冬冬說(shuō)，看見(jiàn)碗里又是胳膊又是腿的，怕。怕？猛子一下子懵了，連石蛙都怕，看來(lái)這孩子沒(méi)出息。

但出乎猛子意料的是，從小怕石蛙的冬冬，卻是一塊讀書(shū)的料。猛子掐著指頭估算，在這個(gè)大山里，還沒(méi)有哪一家的孩子去過(guò)縣城中學(xué)讀書(shū)，可冬冬去了，不僅去了，還讀的挺順暢，上了初中上高中，級(jí)級(jí)攀升。那時(shí)家里窮，拿不出錢來(lái)供他，美云唯一能做的，就是每個(gè)月給他送去一壇辣椒醬。對(duì)此，美云心里很過(guò)意不去，猛子心里更是過(guò)意不去，他們覺(jué)得對(duì)不住孩子?？啥稽c(diǎn)不在乎。

如今這一切都過(guò)去了，冬冬已經(jīng)讀大學(xué)了。猛子至今還記得冬冬臨走時(shí)對(duì)他說(shuō)的話，冬冬說(shuō)，爸，你年紀(jì)大了，要注意身體，那個(gè)大峽谷你就不要去闖了。冬冬說(shuō)這話時(shí)眼睛里充滿了期待。猛子當(dāng)時(shí)看著冬冬的那雙眼睛，心里舒服得像喝下去三杯老酒，心想兒子長(zhǎng)大了，不敢吃石蛙肉的兒子懂得疼爸爸了，可心里卻在說(shuō)，傻兒子，老子供你上大學(xué)，沒(méi)有別的指望，寶都押在這大峽谷里了，我不僅指望大峽谷供你上大學(xué)，還要指望大峽谷發(fā)家致富呢。

猛子如今想到和兒子的那一別，好像就是昨日的事情。兒子走后，他很掛慮他，心里時(shí)常想，一個(gè)山里孩子，忽一下子走進(jìn)一座大城市，他會(huì)適應(yīng)那個(gè)環(huán)境嗎？他會(huì)扎下根來(lái)嗎？自己小時(shí)候走進(jìn)一片大森林里，遮天蔽日，覺(jué)得挺可怕的，或許一座大城市，也如一片茫茫大森林，稍有不慎，就會(huì)迷失了路徑的。冬冬會(huì)迷失路徑嗎？他會(huì)和我一樣，走進(jìn)一座大峽谷，被一條蛇纏住，再也走不出去嗎？

猛子此時(shí)很想和兒子說(shuō)點(diǎn)什么，于是下意識(shí)地就去掏摸手機(jī)，可掏摸半天就是掏摸不到。手機(jī)不見(jiàn)了，手機(jī)或許和石蛙一樣，蹦達(dá)去溪澗里了。其實(shí)猛子心下明白，此時(shí)掏摸來(lái)手機(jī)又能怎樣？能拔通嗎？

想到這里，猛子重重地嘆了口氣，把心中一腔怨噴一古腦發(fā)泄在手中這條蛇身上。

磨啊，磨啊……

猛子轉(zhuǎn)瞬間又想起了美云，這時(shí)他好想和美云說(shuō)點(diǎn)什么。迷迷糊糊間，他似乎看見(jiàn)美云在笑，笑得好甜蜜。美云這種甜蜜的笑，他看了二十好幾年了，老是看不厭。老實(shí)說(shuō)，當(dāng)初猛子就因了這甜蜜的笑才盯上了美云，并且緊追不舍，直至最后弄到手中。也是他們前世有緣，那天猛子上山砍柴禾，回來(lái)時(shí)要過(guò)一條溪澗，因下了雨，溪里漲了水，猛子將柴擔(dān)舉過(guò)頭頂，猛打猛沖，一下子就趟過(guò)了溪澗去。趟過(guò)去回頭一看，見(jiàn)美云也挑著柴擔(dān)喘吁吁來(lái)到了溪澗邊，美云見(jiàn)了溪澗里的水，一時(shí)愣在那里，無(wú)可奈何。猛子在對(duì)岸說(shuō)，我來(lái)幫你！說(shuō)話間，就到了美云面前。美云說(shuō)，你如何幫我？你即使把我的柴擔(dān)弄了過(guò)去，可我也是過(guò)不去的，我怕。猛子說(shuō)，怕什么！我把你和肩上的柴擔(dān)一起托了過(guò)去。美云不敢，美云說(shuō)你托不起的。猛子說(shuō)托得起，兩個(gè)美云也托得起。說(shuō)著彎下腰去，托起美云就走。柴擔(dān)壓著美云，美云壓著猛子，像一座小山包，慢慢地終于移到了對(duì)岸。猛子放下美云，美云放下柴擔(dān)，兩人望著面前溪水，良久沒(méi)有作聲，后來(lái)終是猛子說(shuō)，美云，把你的柴擔(dān)和我的柴擔(dān)捆攏一堆，我?guī)湍闾艋厝?。美云一?tīng)笑了，笑得好甜蜜。美云說(shuō)，你何不把我也一起挑回去？猛子一聽(tīng)樂(lè)了，說(shuō)，美云你等著，我終有一天要把你弄家里去！

后來(lái)美云終于進(jìn)了猛子家中，做了他的妻子。

美云是個(gè)好妻子。

美云，美云……猛子不斷地砸巴著嘴唇，呼喚著美云的名字。他感到身子有些沉，腦袋也是悶悶的，沒(méi)有一些力氣，他想要美云來(lái)幫幫忙?？墒呛魡纠习胩?，不見(jiàn)美云應(yīng)答，唯聽(tīng)見(jiàn)身邊泉水在叮咚作響，就有些泄氣，昏昏沉沉地直想睡覺(jué)。他欲挪動(dòng)一下右邊胳膊，卻未能成功，右邊胳膊還被蛇纏著，雖然蛇的身子已經(jīng)完全松弛，但他仍是緊緊地攥著在手里，不敢稍有松怠。猛子這時(shí)候已經(jīng)意識(shí)到什么，心里酸酸的，嘴里苦苦的。啊，我的個(gè)媽，難道我的大限說(shuō)來(lái)就來(lái)了？難道我今天要死在這峽谷里了？難道我要和一條蛇同歸于盡？他忽然記起來(lái)背簍里還有半瓶酒，于是就用左手去背后背簍里去掏摸酒瓶，他知道這是美云臨行送他的酒，他得喝，于是渾身抖抖索索，用牙齒死勁咬下瓶蓋，咕嘟咕嘟往嘴里灌，灌得上氣不接下氣。灌完了酒，他又不停地呼喚美云，美云，美云……

還是沒(méi)有人應(yīng)答。

猛子還有話要和美云說(shuō)的，他想告訴美云，自己這次是徹底栽在這條溪里了，回不去了，我沒(méi)有料到會(huì)是這樣。明天那餐飯和那200元定金，你一定要回了人家，以后就不要開(kāi)那個(gè)店子了，開(kāi)店子雖能掙點(diǎn)錢，卻要受人牽制，看人臉色，為了滿足人家，自己卻要擔(dān)驚受怕，這是何苦來(lái)……可是猛子此時(shí)喉嚨里已發(fā)不出聲音，他心中很懊惱，想發(fā)火，于是顫顫地將一只手伸出去，用盡平生氣力，將手中那只酒瓶向石壁上甩去。猛子原想甩出一點(diǎn)氣勢(shì)，甩出一種威風(fēng)，結(jié)果酒瓶一出手，“咚”地一聲落入身旁溪水里，響聲還不如一只蹦跳的石蛙。

猛子終于就這樣睡過(guò)去了。

猛子太累了，他需要休息。

猛子睡過(guò)去之后怪夢(mèng)連連。他夢(mèng)見(jiàn)自已孤身一人，走進(jìn)了一座美麗而神奇的大峽谷。把這座大峽谷串起來(lái)的，是一條生動(dòng)活潑生命力無(wú)限頑強(qiáng)的溪。溪的兩旁，一年四季，開(kāi)滿了各色野花，如一串瓔珞，好像永遠(yuǎn)不會(huì)凋謝。還有青的黃的紅的果子，熟了的和沒(méi)有熟的，點(diǎn)綴在密不透風(fēng)的綠色叢林中，芳香撲鼻。于是這里就成了獐麂、山豬、獾狗、雉兔，甚至芭茅老鼠、蛇、蛙……之類活動(dòng)的舞臺(tái)。霧嵐掩映之中，藤莽纏繞之下，不知它們演出了多少觸目驚心的一幕幕活劇。春去秋來(lái)，花開(kāi)花落，芭茅和灌木，都長(zhǎng)得茂盛撩人，一些松杉，一年年過(guò)去，濃蔭足可蔽日。鷹在云里翻飛，黃鸝，白頭翁，斑鳩輪番在林中鳴唱。夜間，獐麂在山頭肆無(wú)忌憚呼喚同伴，聲聲入耳，石蛙在溪中道古說(shuō)今，古道熱腸。

一年又一年，這就是峽谷中的歲月。

這一天，麗日臨空，天清氣爽。山溪仍是那么自由自在流著，如一根瘋長(zhǎng)的綠色的藤，不斷地把生命延伸、延伸。一只畫(huà)眉站在溪邊一棵椆木枝頭梳妝打扮。慢慢，柔和的溪忽有了一絲顫動(dòng)，顫動(dòng)如一根弦。緊接著，就有一條眼鏡蛇奔竄而來(lái)，奔竄到純凈透徹溪水里，與溪水融合一體。而后便將一個(gè)身子翻來(lái)攪去，翻攪成一根麻花。翻攪得夠了，便把頭頸直挺起來(lái)，像山里人豎起一根長(zhǎng)長(zhǎng)竹篼煙桿。那嘴中顫顫的信子，活脫就是一片箭樣刀樣竹葉，被風(fēng)吹動(dòng)著擺來(lái)擺去。高傲而自信的眼鏡蛇，一向視自己為溪流的霸主。這時(shí)它發(fā)現(xiàn)前方石縫之中，默默蹲著一只石蛙。石蛙也發(fā)現(xiàn)了它。蛙和蛇對(duì)望著。不知過(guò)了多久，石蛙一聲吼叫，奔突而去。眼鏡蛇窮追不舍。石蛙一邊逃命，一邊吼叫不停，眼看要落入蛇口，誰(shuí)知卻有了意外。這意外來(lái)得突兀，來(lái)得猝不及防。正當(dāng)眼鏡蛇撲向石蛙的一剎那，不知從什么角落，箭樣射出來(lái)一團(tuán)團(tuán)黑影，直奔了蛇身而去。不可一世的眼鏡蛇無(wú)論如何沒(méi)有料到這一著，慌忙中將身子一擺，想把倏忽而至的石蛙甩掉。然而卻不能夠，石蛙如長(zhǎng)在它身上的一個(gè)肉瘤，連一點(diǎn)松動(dòng)的感覺(jué)都沒(méi)有。更要命的是，其余石蛙還在接二連三奔突而至。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，氣氛緊張，溪水窒息不流。

眼鏡蛇左右出擊，搖頭擺尾，咧嘴齜牙，然而無(wú)奈蛙何。寡不敵眾。石蛙們是舍了命了，它們的四肢，此時(shí)如有千鈞之力，如鐵箍箍緊了蛇身。蛇的長(zhǎng)長(zhǎng)的身子，從七寸到尾部，一只一只的石蛙串葫蘆樣串起來(lái)，看去怪異之極！蛇肩負(fù)如此重荷，心雖未死，卻窒息得難受，憋悶得難受，身子連掙扎一下的力氣都沒(méi)有，只有微微地痙攣。而蛙們的身子似乎也成了一節(jié)節(jié)木頭，只知一味在四肢上用力，用力，真所謂擰成一股繩，毫無(wú)松動(dòng)念頭。

慢慢，蛇不再動(dòng)彈。

慢慢，蛙也不再動(dòng)彈。

溪流復(fù)歸于平靜，峽谷復(fù)歸于平靜。一長(zhǎng)串生命，此刻堅(jiān)硬如化石，凝固在這座荒無(wú)人煙峽谷的溪流里。畫(huà)眉仍在枝頭梳妝打扮。一只獐子安閑來(lái)到溪邊飲水。鷹依舊在空中盤旋，花依舊噴吐著芬芳。蛙蛇大戰(zhàn)并未能影響峽谷中正常的生活秩序，一切均按自然法則有序進(jìn)行。

猛子卻永遠(yuǎn)地睡過(guò)去了，再也沒(méi)有醒來(lái)。從今往后，他再聽(tīng)不見(jiàn)石蛙和娃娃魚(yú)動(dòng)人心弦的歌唱。

美云一直站立在窗前，雙目凝望著遠(yuǎn)處朦朧山影，目不轉(zhuǎn)睛。她急切盼望著那條山徑上出現(xiàn)一束火光，可是一直盼望到天亮，火光也沒(méi)有出現(xiàn)。山徑上的那束火光是美云心中的希望。猛子每次去峽谷中捕捉石蛙，美云時(shí)不時(shí)都要去窗前眺望，山徑上一旦出現(xiàn)火光，她就知道是猛子回來(lái)了?？墒墙褚估铩涝拼藭r(shí)已是心急如焚。她決定去找五叔去。

五叔得知猛子進(jìn)峽谷一夜未歸，風(fēng)急火燎找來(lái)幾個(gè)后生，偕美云一道，立馬進(jìn)山。

天已大亮了，美云五叔一行人，沿峽谷中半山腰一條羊腸小徑，彎彎曲曲走了好幾里，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)猛子的任何行跡。五叔說(shuō)，這樣不行，猛子是沿溪流進(jìn)去的，溪流兩旁樹(shù)木藤莽遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，我們?cè)谏綇缴先绾文芸匆?jiàn)？不如下到溪流里去。五叔正要行動(dòng)，忽見(jiàn)一只山中老鴰在溪邊一棵樹(shù)上“哇！哇！”地叫了一氣，美云心里一愣怔，說(shuō)，怕莫是在這里？五叔想了想說(shuō)，去看看！

眾人下去一看，一個(gè)驚心動(dòng)魄的場(chǎng)面，讓他們一個(gè)個(gè)眼都繃直了，大張著嘴說(shuō)不出話來(lái)。只見(jiàn)猛子歪曲著身子躺在溪水里，一動(dòng)不動(dòng)，了無(wú)聲息。而他的右手，緊緊攥住一條大蛇的頭頸處不放。奇怪的是，蛇頭已是血肉模糊，蛇身雖在，上面卻巴著一長(zhǎng)串石蛙，一只接一只，像是上了一把把鐵鎖?？礃幼由咭咽墙┯擦?，蛙也是僵硬了，摸摸猛子，竟也如一只箍在蛇身上的蛙，也是僵硬了。美云見(jiàn)此情形，立時(shí)就覓死覓活，嚎啕起來(lái)。美云的嚎啕，竟如一股旋風(fēng)，讓溪流兩旁樹(shù)木搖曳不止，沙沙作響。五叔見(jiàn)了，也是傷心得老淚縱橫，不能自已。

猛子就這樣隨著一條蛇和幾十只石蛙去了。

回到家中，料理完猛子的后事，美云很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒(méi)有從極度的悲痛中恢復(fù)元?dú)?。每逢夜幕降臨，她總是瑟宿著身子在窗前孑然而立，望著遠(yuǎn)方的朦朧山影出神。她的腦海中不只一次出現(xiàn)這樣的幻像：那朦朧山影的深處，突然顯現(xiàn)出一盞燈火，劃破沉沉黑夜，徐徐地向她靠近，靠近。她知道，執(zhí)掌這燈火的不是別人，是猛子，是她永遠(yuǎn)引以為驕傲的男人。她沒(méi)有絲毫的猶豫，緊忙向那盞燈火撲去，像一只不要命的飛蛾。結(jié)果卻總是兩手空空，摟進(jìn)胸懷的，唯有一縷山風(fēng)。美云心下明白，猛子是真正的離她去了，從此以后，峽谷中的那盞燈將永遠(yuǎn)熄滅?？墒?，峽谷中的歲月會(huì)因?yàn)槊妥拥娜笔Ф兊脤庫(kù)o嗎？峽谷中起伏跌宕的歷史，以及其中一切的野性與蠻荒，會(huì)在溪流這部長(zhǎng)長(zhǎng)的傳書(shū)中得以延續(xù)嗎？

當(dāng)初，真不該慫恿猛子走進(jìn)那座峽谷，尤其不該去打那個(gè)電話，以至讓猛子背負(fù)了沉重的責(zé)任，深入峽谷，深入死亡的深淵，從此一去不回頭。

猛子，猛子，你去了哪里？你聽(tīng)得見(jiàn)我的呼喚嗎？