郭沫若在1942年創(chuàng)作的五幕歷史劇《屈原》是作者最著名的代表作，是作者以高度革命激情創(chuàng)造的一部具有強烈政治傾向性的歷史劇。劇本描寫戰(zhàn)國時代楚國愛國詩人屈原與楚懷王、南后等人的賣國行徑進行斗爭的事跡，歌頌了屈原熱愛祖國的崇高思想和毫不妥協的斗爭精神。作者通過屈原對楚懷王絕齊親秦、甘心投降的遣責，以熾熱的愛國主義激情揭露和控訴了國民黨頑固派對外喪權辱國、對內積極反共，迫害抗日志士的政治陰謀和賣國行徑，以歷史事實反映現實斗爭，劇本感情奔放，充滿革命浪漫主義精神，鮮明地塑造了愛國詩人屈原的形象。劇作家善于在極其尖銳復雜的矛盾沖突中，通過楚國外交上兩條不同的政治路線的斗爭，表現屈原的思想和性格。劇中屈原這個光輝形象，是正義的化身，也是皖南事變中為人民與祖國利益而獻身的革命志士的化身。屈原的悲憤呼號也是這些革命志士的呼號。在著名的《雷電頌》中，這種呼號與風雷的咆哮合而為一，他呼喊著說：“你們宇宙中偉大的藝人們呀，盡量發(fā)揮你們的力量吧。發(fā)泄出無邊無際的怒火把這黑暗的宇宙，陰慘的宇宙，爆炸了吧！爆炸了吧！”

《雷電頌》一千幾百字，是深刻感人的《屈原》最主要的篇章。這是一首雄偉的詩歌，一聲震憾長空的驚雷，也是強烈的生命的吶喊。它代表了億萬人民的心聲.獲得了廣大群眾熱烈的贊揚和迅速廣泛的傳頌，引起了國民黨當局的不安和恐慌，他們攻擊《屈原》“大成問題”、“鼓吹爆炸”、“不利精誠團結”等等。并悍然下令禁演《屈原》。但人民卻仍然冒著炎熱，渾汗如雨地爭看此劇，臺上臺下同仇敵慨。此劇首演由陳鋰庭導演。演出陣容強大，由金山飾屈原，白楊飾南后，顧而巳飾楚懷王，張瑞芳飾嬋娟，石羽飾宋玉、施超飾靳尚、蘇繪飾張儀、丁然飾子蘭、張逸生飾釣者……尤其是金山扮演的屈原在形象塑造上有獨特的成就。整個戲的演出，達到了這時演劇藝術的最高水平。

《屈原》在思想內容和藝術形式上有以下幾個顯著的特點：

（1）將“時代的憤怒”貫注在歷史故事之中，具有強烈的時代精神。

《屈原》一劇的主人公屈原是我國歷史上兩千年前的一位愛國詩人，也是一位有深刻思想和正義感的政治家。他尊重人民、同情奴隸解放。由于內外反動勢力圍攻，他在政治上失敗了，過了半生流亡生活，最后目睹國破家亡，悲憤投江自殺。他的悲劇是一個時代的悲劇。作者寫此劇有紀念屈原的目的，但更主要的是要借屈原的時代來象征作者這時所處的時代?！肚穼懹?942年1月，正是國民黨統治十分黑暗的時代，作者又生活在反動統治的中心——當時最黑暗的重慶，這時，不僅中國社會經歷著巨大的變動，而且作者也親眼看到不少大大小小的時代悲劇。無數愛國青年、革命同志失蹤了，代表人民力量的中國共產黨在陜北遭受著封鎖，而在江南抵抗日寇最有功勞的九千子弟兵反遭頑固派剿殺，全中國進步人們都感到憤怒。作者也同一切進步的人士一樣感到極大的憤概，這就使他產生了強烈的創(chuàng)作沖動，這種沖動在《屈原》的創(chuàng)作過程中鮮明地表現了出來。作者說：“目前的《屈原》真可以說是意外的收獲。各幕各項情節(jié)差不多完全是在寫作中逐漸涌出來，不僅是寫第一幕時還沒有第第二幕，就是第一幕如何結束都沒有完整的預念，實在也奇怪，自己的腦海就象水池開了閘的—樣，只是不斷的涌出，涌到了平靜為止?！睆娏业膭?chuàng)作沖動，加上淵搏的歷史知識，使《屈原》的創(chuàng)作達到一揮而就的境界，作者將自己悲憤的感情完全貫注在屈原形象的塑造之中，將“時代的憤怒復活在屈原時代里去了?！笔惯@個劇本具有強烈的時代精神，表達了這一時期革命人民戰(zhàn)斗的情緒和意志，反映了廣大人民的愛憎和愿望，成為時代的心聲。

（2）抒情性與戲劇性結合，具有濃厚的抒情色彩。

《屈原》不僅有尖銳復雜的戲劇沖突，而且作者善于在戲劇沖突中突出抒情因素。在塑造屈原形象時，先用優(yōu)美的《桔頌》顯示他那堅貞高潔的性格，以后又運用獨白形式抒發(fā)人物極度悲憤的心情。《雷電頌》之所以是一首戲劇詩，不僅因為它是“強烈的情感之錄音”，而且是因為這種錄音是同戲劇沖突緊緊地結合在一起的。第五幕，屈原遭陷害，人格又備受侮辱，囚于東皇太一廟。他手足戴著刑具，頸上系著長鏈，披發(fā)散肩，獨自徘徊。在狂風咆哮、電閃雷鳴的規(guī)定情境中，眼看世界如此黑暗、祖國行將淪亡，屈原郁積胸中的一腔悲憤，必然會象火似地爆發(fā)出來。在這里戲劇性與抒情性完全融為一體，這種融合使《屈原》一劇具有雄偉的氣勢、濃郁的詩意和巨大的鼓動力量。

（3）大膽虛構次要人物，通過人物關系的變化，突出歷史人物的靈魂，彌補歷史資料的不足。

有關屈原的史料，尤其是關于他生活狀況的材料是很少的。作者在創(chuàng)作時盡量利用了這些零碎的資料，加上他豐富的歷史知識，把屈原的生活組織起來。在構思過程中，作者大膽地運用了想象和虛構，尤其是通過次要人物以及次要人物與主角關系的虛構來襯托、豐富主角，如劇中最忠于屈原而且很尊敬他的女弟子嬋娟，最后救屈原出來并自愿作他的仆夫的衛(wèi)士，都是作者虛構的人物，作者將他們作為兩種詩的感情或兩種詩人性格的象征，嬋娟象征懷舊感情，衛(wèi)士象征激越奮斗的感情，通過嬋娟哀婉地死突出屈原流亡后激越奮發(fā)的感情發(fā)展，為屈原性格的發(fā)展作了有力的烘托。

（4）通過多種藝術手段反映歷史生活，增強話劇藝術的表現能力。

話劇是通過對話和動作表現生活的，語言是它的兩個主要表現手段之一。但是，作者通過長期的藝術實踐認識到，話劇藝術不應該受此束縛，應該在發(fā)揮話劇藝術之長的前提下，充分調動其他一些藝術手段，使劇本更好地發(fā)揮藝術形象的感染力。

在《棠棣之花》演出時，有人曾批評作者為什么“一定叫許多歌女歌男，在臺上大舞一陣”，作者在申述時指出，“在上海上演時由歌舞指導歐陽予倩先生讓一群歌女也出了場，載歌載舞，我覺得很有意義，使空洞的氣氛形象化了?！边@一點，作者的信念堅定不移，他很重視如何使藝術更形象地反映生活。我國的戲曲藝術以唱為主，有音樂伴奏，有舞蹈動作，藝術表現力很強，話劇現實性、戰(zhàn)斗性強，但在藝術上要學習戲曲豐富的藝術表現力，在這方面，《屈原》在話劇民族化方面作出了新的努力。劇中歌舞場面的多次穿插，不僅豐富了舞臺色彩，更主要地是增強了作品的藝術表現力，既加強了戲的抒情因素，創(chuàng)造了詩的意境，又深刻感人地刻畫了人物形象。郭沫若歷史劇的這一藝術特色，一直到解放后《蔡文姬》等劇的創(chuàng)作中仍然得到保持和發(fā)楊。

（5）情節(jié)集中緊湊、一氣呵成，具有高度的藝術完整性。

《屈原》是傳記體的歷史劇。作為歷史人物的屈原，他的悲劇身世很長，在楚懷王時代做左徒時未滿30歲，到楚襄王21年郢都陷落屈原殉國時已63歲。三十多年的悲劇歷史如何搬上舞臺?如何結構情節(jié)?這個問題作者考慮了相當長的時間。雖然全劇執(zhí)筆時間不到十天，這個如何結構的問題，卻因不易解決使他“不能執(zhí)筆有三個星期之久?！笨梢娮髡咴诮Y構問題上是頗費斟酌的。

起初，作者想寫成上下兩部，每部寫它五，六幕，而側重在下部的結束。構思結果，作者連下部分幕、人物表都寫了出來，然而，這最初的結構提綱在下筆時全部打破了。本來打算寫屈原一生的，結果只寫了屈原一天，但這一天卻已將屈原的一生概括了。全劇情節(jié)一氣呵成，十分集中，有著高度的藝術完整性，是話劇劇本結構嚴謹的又一典范。