雪楓

“天朝撫有四海，惟勵(lì)精圖治，辦理政務(wù)，奇珍異寶，并不貴重……并無更需爾國(guó)制辦物件。是爾國(guó)王所請(qǐng)派人留京一事，于天朝體制既屬不合，而于爾國(guó)亦殊覺無益。”1792年，當(dāng)英使馬嘎爾尼要求與中國(guó)進(jìn)一步開放通商時(shí)，乾隆皇帝給出了這樣的拒絕答復(fù)。這一年，距離1514年葡萄牙人首次從新航線抵達(dá)中國(guó)，已經(jīng)過去278年。

在這段漫長(zhǎng)的中西貿(mào)易交往過程中，西方人在不斷地接近中國(guó)、認(rèn)識(shí)中國(guó)、了解中國(guó)的同時(shí)，也在積極改變著自己、開拓著世界。而同樣的時(shí)間、同樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)西方人對(duì)中國(guó)不再感到神秘，當(dāng)他們對(duì)中國(guó)的興趣開始變得越來越淡的時(shí)候，中國(guó)上至帝王下至百姓，卻還在做著“帝王居中，撫馭萬國(guó)”的美夢(mèng)。

中國(guó)對(duì)世界的探索其實(shí)開始得很早，漢代張騫便已與西域相通，同時(shí)也聽到了關(guān)于歐洲的零星傳聞。到后漢時(shí)，進(jìn)駐西域的班超曾派下屬甘英渡“西?！保ǖ刂泻＃┣巴鶄髀勚械摹按笄亍保ü帕_馬帝國(guó)），但船人畏懼，“英不能渡”。唐代，一位叫杜環(huán)的士兵做了俘虜，被帶到了“大食”（古代波斯），在現(xiàn)在的中東地區(qū)生活游歷了十多年后回到了中國(guó)，將所見所聞著成《經(jīng)行記》一書?！耙嘣淮笄亍Ｆ淙祟伾t白，男子悉著素衣，婦人皆服珠錦。好飲酒，尚干餅……其俗每七日一假，不買賣，不出納，唯飲酒謔浪終日。”書中雖然對(duì)“拂”（東羅馬帝國(guó)）有了這樣的記載，但杜環(huán)的經(jīng)歷并沒有引起當(dāng)時(shí)太多人的注意，中國(guó)人也未能就此深入接觸歐洲，以至這本書最終散佚。而在此后漫長(zhǎng)的歷史中，中國(guó)人對(duì)于西方世界的認(rèn)識(shí)，基本上只是一些志怪傳說，其來源無外乎是半路傳聞。

明代鄭和下西洋雖然到達(dá)了非洲東海岸，但卻不知好望角，更不知真正的大西洋和歐洲。即使當(dāng)利瑪竇給萬歷皇帝獻(xiàn)上了他所繪制的世界地圖后，大多數(shù)官員也是不予承認(rèn)，依然用古代四大部洲之說來統(tǒng)屬西洋，甚至認(rèn)為“天朝大國(guó)”之外便是“東夷、西戎、南蠻、北狄”等“僻居荒遠(yuǎn)”的“外化”，很難相信這些外國(guó)傳教士所描繪的世界，更不能準(zhǔn)確分清金發(fā)碧眼的歐洲人所說的這些國(guó)家。

到了康熙時(shí)期，樊守義被派遣與四位西洋傳教士到羅馬傳遞信息，在那里生活了十多年，歸來后寫下了《身見錄》，介紹歐洲見聞，可惜書稿并未刊行。而被譯成中文的介紹世界各國(guó)風(fēng)情的《職方外紀(jì)》，也被很多士大夫視為齊諧志怪一類的書籍。紀(jì)曉嵐在編撰《四庫(kù)全書》時(shí)，此類書籍也被認(rèn)為是“多奇異，不可究詰”，只能“錄而存之，亦足以廣異聞也”。

當(dāng)然，隨著中西貿(mào)易的擴(kuò)展，大量西洋貨流入中國(guó)，能工巧匠云集京師，引起了中國(guó)人不少興趣。鐘表、眼鏡、玻璃器皿、機(jī)械制品等，在中國(guó)也很受歡迎，特別是18世紀(jì)，中國(guó)社會(huì)上出現(xiàn)過一種追求西洋貨、仿造西洋貨的風(fēng)氣，洋人、洋器、洋畫已經(jīng)成了不足為奇的景象。

但是，當(dāng)時(shí)西方文明所展現(xiàn)出來的先進(jìn)潮流并沒能真正把中國(guó)領(lǐng)進(jìn)世界的大舞臺(tái)，中國(guó)人對(duì)西方的興趣更多時(shí)候僅僅止于那些奇巧的器具和那可以點(diǎn)綴生活的似懂非懂的異邦風(fēng)情。固有的傳統(tǒng)依舊強(qiáng)大，中國(guó)人始終滿足于自給自足、優(yōu)哉游哉的生活方式和節(jié)奏，從皇帝到平民，他們都不想改變。直到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)人想要睜開眼睛看世界的時(shí)候，人們才突然發(fā)現(xiàn)，世界原來這么大。