熊貓,作為中國外交友好使者,譽(yù)滿全球。起初,它們都是無償贈(zèng)予海外。1941年,中國政府贈(zèng)給美國政府一對大熊貓,這也是中國官方最早送出的“熊貓使者”。1982年后,由于野外大熊貓數(shù)量銳減,無償贈(zèng)送宣告結(jié)束,取而代之的是租借。截至2011年底,租借海外的中國熊貓連同它們在異國繁育的后代,數(shù)量已達(dá)30余只,多分布在美國、日本、西班牙、奧地利、泰國等十幾個(gè)國家。
熊貓外交(Pandaplomacy)既增進(jìn)中國與他國友誼,同時(shí)也使雙方互利共贏。2011年12月4日,中國大熊貓“甜甜”和“陽光”乘專機(jī)抵達(dá)蘇格蘭,它們將在愛丁堡動(dòng)物園生活10年。蘇格蘭政府期待大熊貓的到來能夠促進(jìn)該國旅游業(yè)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)增長。蘇格蘭皇家動(dòng)物學(xué)會(huì)每年將向中國支付超過60萬英鎊的租借費(fèi)用。