在一片經(jīng)濟(jì)陰霾之中，世界跨進(jìn)了有“大國換屆年”之稱的2012年。首先沖上來的是美國共和黨的黨內(nèi)提名戰(zhàn)。在愛荷華州的黨團(tuán)選舉中，羅姆尼以八票優(yōu)勢(shì)力壓勁敵桑托勒姆，攻下了這個(gè)他完全沒有經(jīng)營過但卻有標(biāo)志性意義的小州。磨刀霍霍的共和黨人似乎想提醒全世界，四年前當(dāng)選的總統(tǒng)奧巴馬，此番未必篤定連任。

奧巴馬的執(zhí)政能力，的確沒有超出我們?nèi)昵八鞯念A(yù)測(cè)，其政績甚至比我們想象的還要糟糕。奧巴馬上臺(tái)至今，美國失業(yè)率仍然高企，經(jīng)濟(jì)雖偶有起色但一直反彈乏力，黨派政治斗爭(zhēng)沒有緩和反倒越來越嚴(yán)重。當(dāng)然，必須承認(rèn)的是，奧巴馬在過去三年里所做的是“救災(zāi)工作”而并非“重建工作”，而且是在世界經(jīng)濟(jì)一步步陷入泥沼之時(shí)“救災(zāi)”，因此，奧巴馬完全有理由自辯：如果不是他，美國現(xiàn)在的形勢(shì)可能更糟糕。

預(yù)測(cè)美國選舉結(jié)果有一個(gè)很老土但很奏效的原則：經(jīng)濟(jì)原則。奧巴馬現(xiàn)在的民調(diào)分?jǐn)?shù)徘徊在五十上下，不算差，但也沒好到能穩(wěn)妥連任的水平。1991年，尋求連任的老布什的民調(diào)分?jǐn)?shù)比他高，而1995年尋求連任的克林頓的民調(diào)分?jǐn)?shù)比他低，結(jié)果，克林頓在1991年擊敗老布什，并在1995年連任。很多分析家認(rèn)為，主要原因是1991年美國經(jīng)濟(jì)低迷，但1995年美國經(jīng)濟(jì)前景美好。這個(gè)歷史比對(duì)說明，比起民調(diào)分?jǐn)?shù)，經(jīng)濟(jì)狀況是選舉勝算更有力的預(yù)測(cè)指標(biāo)。不過，2012年的情況，幾乎可以大膽預(yù)測(cè)，盡管不見得是世界末日，但肯定不會(huì)很快迎來全球經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。因此，奧巴馬競(jìng)選團(tuán)隊(duì)的壓力將會(huì)很大。

如果對(duì)手是羅姆尼，奧巴馬的選舉至少在經(jīng)費(fèi)方面有相當(dāng)大的優(yōu)勢(shì)。而對(duì)于有點(diǎn)失望的少數(shù)族裔、女性選民以及高學(xué)歷人群而言，他也仍然是最佳選擇。從奧巴馬最近的部署看，他似乎要再向左翼傾斜一點(diǎn)，試圖把“公平”設(shè)定為其選戰(zhàn)的主題。有趣的是，最有希望成為他競(jìng)選對(duì)手的共和黨人羅姆尼，一直堅(jiān)持卻在黨內(nèi)遭遇很大阻力的政治綱領(lǐng)，便是繼續(xù)為中產(chǎn)階級(jí)減稅，其主題也是公平。過去一年里，從北非到中東，從倫敦到華爾街，事件頻發(fā)，但奧巴馬的應(yīng)對(duì)表明，他仍是那個(gè)準(zhǔn)確觸摸到時(shí)代脈搏的“年輕”候選人。不過，他能否經(jīng)受住挑戰(zhàn)者的沖擊，確實(shí)難下定論。