在一片經(jīng)濟陰霾之中，世界跨進了有“大國換屆年”之稱的2012年。首先沖上來的是美國共和黨的黨內(nèi)提名戰(zhàn)。在愛荷華州的黨團選舉中，羅姆尼以八票優(yōu)勢力壓勁敵桑托勒姆，攻下了這個他完全沒有經(jīng)營過但卻有標(biāo)志性意義的小州。磨刀霍霍的共和黨人似乎想提醒全世界，四年前當(dāng)選的總統(tǒng)奧巴馬，此番未必篤定連任。

奧巴馬的執(zhí)政能力，的確沒有超出我們?nèi)昵八鞯念A(yù)測，其政績甚至比我們想象的還要糟糕。奧巴馬上臺至今，美國失業(yè)率仍然高企，經(jīng)濟雖偶有起色但一直反彈乏力，黨派政治斗爭沒有緩和反倒越來越嚴(yán)重。當(dāng)然，必須承認(rèn)的是，奧巴馬在過去三年里所做的是“救災(zāi)工作”而并非“重建工作”，而且是在世界經(jīng)濟一步步陷入泥沼之時“救災(zāi)”，因此，奧巴馬完全有理由自辯：如果不是他，美國現(xiàn)在的形勢可能更糟糕。

預(yù)測美國選舉結(jié)果有一個很老土但很奏效的原則：經(jīng)濟原則。奧巴馬現(xiàn)在的民調(diào)分?jǐn)?shù)徘徊在五十上下，不算差，但也沒好到能穩(wěn)妥連任的水平。1991年，尋求連任的老布什的民調(diào)分?jǐn)?shù)比他高，而1995年尋求連任的克林頓的民調(diào)分?jǐn)?shù)比他低，結(jié)果，克林頓在1991年擊敗老布什，并在1995年連任。很多分析家認(rèn)為，主要原因是1991年美國經(jīng)濟低迷，但1995年美國經(jīng)濟前景美好。這個歷史比對說明，比起民調(diào)分?jǐn)?shù)，經(jīng)濟狀況是選舉勝算更有力的預(yù)測指標(biāo)。不過，2012年的情況，幾乎可以大膽預(yù)測，盡管不見得是世界末日，但肯定不會很快迎來全球經(jīng)濟復(fù)蘇。因此，奧巴馬競選團隊的壓力將會很大。

如果對手是羅姆尼，奧巴馬的選舉至少在經(jīng)費方面有相當(dāng)大的優(yōu)勢。而對于有點失望的少數(shù)族裔、女性選民以及高學(xué)歷人群而言，他也仍然是最佳選擇。從奧巴馬最近的部署看，他似乎要再向左翼傾斜一點，試圖把“公平”設(shè)定為其選戰(zhàn)的主題。有趣的是，最有希望成為他競選對手的共和黨人羅姆尼，一直堅持卻在黨內(nèi)遭遇很大阻力的政治綱領(lǐng)，便是繼續(xù)為中產(chǎn)階級減稅，其主題也是公平。過去一年里，從北非到中東，從倫敦到華爾街，事件頻發(fā)，但奧巴馬的應(yīng)對表明，他仍是那個準(zhǔn)確觸摸到時代脈搏的“年輕”候選人。不過，他能否經(jīng)受住挑戰(zhàn)者的沖擊，確實難下定論。