| 文·本刊特約記者 劉佳

日本的支柱產(chǎn)業(yè)是精密制造業(yè)和電子工業(yè)，稀土是兩個行業(yè)的必需品。日本本土資源短缺，要想得到稀土只能依賴進口。中日關(guān)系嚴峻極有可能影響中國稀土對日出口。種種因素，讓稀土成了日本之傷

2012年3月13日，日本、美國和歐盟同一時間分別向WTO提交了針對中國在稀土金屬和鎢、鉬等非稀土金屬方面的出口控制政策。國際稀土爭端正式拉開帷幕。

稀土何以能引起國際爭端，重要的原因是它在高科技領(lǐng)域的應(yīng)用。稀土英文名字是Rare earth，可以翻譯成“稀有的土”。稀土本是金屬元素，之所以被稱為土，是因為18世紀末葉稀土元素被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)時，人們把不溶于水的固體氧化物統(tǒng)稱為土。稀土并不是土壤，而是化學(xué)元素周期表中的17種元素，包括鑭系15個元素以及與其密切相關(guān)的兩個元素鈧和釔。1788年，瑞典的一位軍官在北歐撿到了一塊少見的黑色石頭。六年后，芬蘭的化學(xué)家得到了這塊石頭，并發(fā)現(xiàn)了其中包含的一種土性氧化物，為之取名釔土。之后的150多年間，科學(xué)家們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了稀土中的其他元素。

1877年，稀土元素得到了首次應(yīng)用，其中的鈰被用于汽燈紗罩的發(fā)光增強劑。隨后，稀土中各個元素被陸續(xù)占用到工業(yè)領(lǐng)域。在被發(fā)現(xiàn)200多年后，稀土在石油、化工、冶金、陶瓷、紡織等多個領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用，被稱為工業(yè)維生素。隨著科技進步和應(yīng)用技術(shù)不斷突破，稀土應(yīng)用范圍越來越廣，價值將越來越大，已成為高技術(shù)加工不可或缺的原料。

稀土保衛(wèi)戰(zhàn)

電子產(chǎn)品和高科技產(chǎn)品加工離不開稀土，對于日本、韓國這樣資源貧乏、依靠高科技產(chǎn)業(yè)的國家而言，稀土是重要的生產(chǎn)材料，日本的稀土進口更是大量依賴中國。因此，日本對于稀土的敏感度更高。

2010年，中國宣布限制稀土出口，下達的稀土產(chǎn)品出口配額比2009年減少四成。商務(wù)部部長陳德銘解釋，中國并不是單純限制稀土出口，而是對開采、生產(chǎn)、貿(mào)易的整個稀土產(chǎn)業(yè)鏈進行限制，該做法符合WTO規(guī)則。暫不論過程，結(jié)果就是中國稀土出口量將減少。

對于此事，最關(guān)心的國家莫過于日本。2010年10月1日，日本宣布，為了擺脫對中國稀土的高度依賴，要提前實施開發(fā)稀土替代材料的計劃，同時準備在更多國家開發(fā)稀土，實現(xiàn)稀土的多渠道供應(yīng)。

居安思危，在此之前日本早已開始了稀土保衛(wèi)戰(zhàn)。

日本的支柱產(chǎn)業(yè)是精密制造業(yè)和電子工業(yè)，兩個行業(yè)對于稀土的需求不言而喻。加之，日本本國資源短缺，要想得到稀土只能依賴進口。根據(jù)稀土擁有量，中國、俄羅斯、美國、澳大利亞是世界上四大稀土擁有國，中國名列第一位。過去多年，中國稀土出口量一直占世界總量的90%以上。在中國還沒有認識到稀土的重要性，限制稀土出口之前，日本通過購買礦山已經(jīng)占據(jù)了一定的儲存份額。中國稀土出口量的近70%都被日本和韓國購買。

由于對中國稀土出口的依賴度最高，日本對于中國稀土的關(guān)注度也最高。2012年，日本權(quán)威機構(gòu)野村綜合研究所發(fā)布報告稱，中國限制稀土出口，其實是中國經(jīng)濟發(fā)展的必然趨勢；到2015年，中國的稀土供給與國內(nèi)需要將持平，今后將繼續(xù)對出口加以限制，同時可能伴隨價格上升。中國稀土產(chǎn)銷平衡，日本想從中國進口就難了。中日關(guān)系由于領(lǐng)土爭端日趨緊張，日本對于中國稀土的供應(yīng)穩(wěn)定性的擔(dān)心與日俱增。防患于未然，日本把目光放在了中國之外的稀土供應(yīng)國。

原本，2012年12月15日印度總理辛格計劃對日本進行訪問，此次訪問的重要目的之一是與日本政府簽訂稀土進口備忘錄。可惜由于印度本國政治因素未能成行。如果訪問得成，辛格與日本首相野田將就每年從印度進口數(shù)千噸稀土問題，交換備忘錄。

在此之前，據(jù)外媒報道，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)大臣枝野幸男在眾議院預(yù)算委員會會議上稱，高科技器械不可缺少的稀土明年下半年以后，50%可確保從中國以外的地方進口。枝野幸男表示日本正在努力將稀土來源地多元化。目前，日本對中國稀土的依賴度達到90%。他表示，2012年日本預(yù)計從印度進口4,100噸稀土，同時，也會從哈薩克斯坦和澳大利亞進口。他還表示，為確保本國稀土供應(yīng)穩(wěn)定，將通過支持科技發(fā)展等辦法推動減少稀土使用和促進循環(huán)再用。

技術(shù)是出路

沒有稀土資源，日本一方面跑馬圈地般地購買稀土礦和尋求合作；另一方面，寄希望于用科技改變命運。

2007年，中國對稀土出口限制才初見端倪，日本就投入約5億人民幣的稀有元素替代品研究計劃。雖然資金量不大，卻也代表了日本稀土保衛(wèi)策略的重要一環(huán)——科技研發(fā)。

同年9月10日，日本政府公布總額達700億人民幣的經(jīng)濟刺激計劃，其中加快稀土類資源替代技術(shù)開發(fā)是核心部分；10月8日再次決定追加預(yù)算約4,000億人民幣、事業(yè)規(guī)模約16,000億人民幣規(guī)模的稀土代替品開發(fā)計劃。產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟相大章宏表示，在此之前，日本僅針對17種稀土元素中的6種開發(fā)替代材料，今后將針對剩余的稀土元素開發(fā)替代材料。

政府稀土技術(shù)開發(fā)的投資力度加大之后，日本的大學(xué)和公司相繼公布研發(fā)成果。9月16日，立命館大學(xué)發(fā)現(xiàn)用比較容易獲得的金屬“鋯”可代替稀土中的“鈰”，且“鋯”的研磨效率比“鈰”要高，利用此技術(shù)可以減少40%的研磨劑使用量；9月30日，北海道大學(xué)和日本新能源與工業(yè)技術(shù)研發(fā)組織（NEDO）聯(lián)合研發(fā)出無需使用稀土的鐵氧體磁鐵驅(qū)動馬達，但效果差于普通發(fā)動機；10月26日，東京大學(xué)開發(fā)出一套從釹磁鐵中有效回收稀土的新技術(shù)，采用該技術(shù)回收稀土不會產(chǎn)生有害廢液，且可以有效地儲備稀土資源。

稀土是汽車發(fā)動機制造的必需品，作為汽車制造大國，日本稀土替代技術(shù)的一個舉足輕重的研究領(lǐng)域就是“脫稀土”發(fā)動機?，F(xiàn)在，已經(jīng)有多家公司和大學(xué)就此展開研發(fā)，并取得了成果。2012年1月10日日本電產(chǎn)公司宣布，將量產(chǎn)不使用稀土材料的新一代“SR馬達”，該馬達主要用于電動汽車和混合動力車，并將于2013年開始向日本國內(nèi)外的汽車廠商供貨。4月11日，日立宣布開發(fā)出不使用稀土的節(jié)能型工業(yè)馬達，力爭在2014年投產(chǎn)。5月，日本東北大學(xué)與JFE鋼鐵公司、英耐時（ENAX）鋰電池公司共同開發(fā)的脫稀土發(fā)動機已在電動車上試驗成功，已安裝在普通汽車上行駛，功能可達到普通發(fā)動機同等水平。

論自然資源，日本雖然“先天不足”，但后天努力卓見成效，其在稀土技術(shù)領(lǐng)域的成績有目共睹。據(jù)媒體報道，日本現(xiàn)有的稀土量已經(jīng)足夠其使用20-30年，加上在技術(shù)方面的不斷創(chuàng)新，日本的稀土之傷想要治愈也并非完全不可能。