魏羲之

公元1057年春天，北宋首都開封云集了唐宋八大家中的5位精英，他們都為三年一度的國家大考春闈（由禮部主持的會試，都在春季舉行，又稱“春試”）而來，其中當(dāng)時的“文壇盟主”歐陽修擔(dān)任殿試主考官，為國家選拔人才。而三位青年才俊蘇軾、蘇轍、曾鞏作為應(yīng)考舉子信心滿滿，準(zhǔn)備大比奪魁，蘇洵是帶著兩個兒子來考試的。

對于三個來自天府之國四川的才子，歐陽修早有耳聞，況且蘇洵從四川來時還帶來了當(dāng)時四川長官名儒張方平的推薦信。見面之后歐陽修看到蘇軾兄弟器宇不凡，對他們更是刮目相看。

按照科舉考試規(guī)定，春闈是科舉考試的最高等級，也是舉子們最榮耀的時刻，有資格參加的都是已經(jīng)取得舉人資格的學(xué)子。時間一般從正月到三月，歷時九十天之久。

先考歷史或者政論；接著考經(jīng)典古籍；然后在皇帝的監(jiān)察之下考詩賦，最后再考策論。不少考生因為體力不支中途退出，眼睜睜看著就要進入官場也只能望殿興嘆。而蘇軾兄弟憑著自己的強健體魄和深厚功底，一步一步走到了最后。每場考試都優(yōu)等過關(guān)。最后一場考策論，蘇東坡才思敏捷，揮灑自如，很快就完成了一篇經(jīng)典之作《刑賞忠厚之至論》。

主考官歐陽修看到這篇文章，不禁拍案叫絕，他傳給同考考官梅圣俞等人欣賞。眾考官一致認為該文當(dāng)為第一。因為試卷已經(jīng)彌縫，歐陽修不知道這篇文章究竟是誰的?？墒菓{感覺，他覺得文風(fēng)有些像江西才子曾鞏。

曾鞏，江西臨川才子，18歲赴京趕考，與隨父在京的王安石相識，并結(jié)成摯友。20歲入太學(xué)，歐陽修見其文筆獨特，非常賞識，說：“過吾門者百千人，獨于得生為喜?！痹栕源嗣勌煜?。曾鞏少年時與王安石為密友，登歐陽修之門以后，就向歐陽修推薦了王安石。這樣，曾鞏與歐陽修就有了師生之誼，兩人之間的深厚友誼也在坊間傳開了。

歐陽修雖然覺得這篇策論寫得完美絕倫，但為了避嫌，免遭政敵攻擊，就違心地將這篇《刑賞忠厚之至論》列為第二，后來，試卷拆封了，歐陽修才發(fā)現(xiàn)原來這篇可以大魁天下的文章是眉山才子蘇軾的，恨得自己扼腕嘆息。

據(jù)說，宋神宗趙頊后來看到了蘇軾的這篇文章，興奮得手舞足蹈，說：“我又為趙家物色到了一位宰相?！?/p>

當(dāng)然，蘇軾僅僅20出頭，就能在380多位俊彥中脫穎而出，也算是非常了不起了。加上蘇軾弟弟也在同科高中進士，一時間，蘇洵、蘇軾、蘇轍的聲譽名滿天下。就在那科，在歐陽修的慧眼選拔中，曾鞏與其弟曾牟、曾布及堂弟曾阜也一同登進士。

蘇軾考取進士后給歐陽修寫了一封信，表示對恩師的感謝。歐陽修看著蘇軾的信札，非常高興，經(jīng)常向同僚說起蘇軾，他在給朋友的信中說：“讀蘇軾的文章，不禁讓我汗顏。真痛快??！我應(yīng)當(dāng)給蘇軾讓路，使他高出我一頭?！背烧Z“出人頭地”就源于此。歐陽修還對自己的兒子說：“記著我的話。30年后，人們只知有蘇軾，無人再談?wù)摾戏??！睔W陽修的話果然得到了印驗，蘇軾不久就成為人們談?wù)摰闹行暮蛯W(xué)習(xí)的標(biāo)桿。當(dāng)時有句話叫做 “蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹?！笨梢娝挠绊懼罅恕?/p>

這里還有一個小插曲，據(jù)說，蘇軾的《刑賞忠厚之至論》中有個問題一直困擾著另一位閱卷考官梅圣俞。在行文過程中，蘇軾盡情發(fā)揮，寫到如何賞忠罰罪之時，似乎覺得才不盡用，就大膽地編了一個材料以佐證自己的觀點，他寫道——

傳曰：“賞疑從與，所以廣恩也。罰疑從去，所以慎形也。當(dāng)堯之時，皋陶為士，將殺人，皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。故天下畏皋陶之法之堅，而樂堯用刑之寬。”

對于這個典故，閱卷官大學(xué)者梅圣俞有些疑惑，但是又不好提出來，因為一提出來，萬一真有其典，那就顯得自己淺薄了。錄取工作結(jié)束后，梅圣俞特意就這個問題向蘇東坡請教。梅說：“堯和皋陶這段對話見于何書？我一時想不起在何處讀過?！碧K軾說：“想當(dāng)然吧，這是我杜撰的?！?梅圣俞這位前輩宿儒大吃一驚，蘇軾說：“帝堯之圣德，此言也意料中事耳?！?梅圣俞見蘇軾說得有理，也就沒有多加追問了，反而非常欽佩后生蘇軾的膽識和勇氣。成語“想當(dāng)然”也源于此。

從后來的仕宦經(jīng)歷來看，蘇軾確實沒有辜負歐陽修這個伯樂。蘇軾雖然不幸卷入了變法中新黨舊黨之爭，新黨排擠他，舊黨也拋棄他。但他沒有改變自己樂觀豁達的人生，每到一處做官，他都積極興辦教育。晚年他被貶海南儋州時，就對海南的教育起到了拓荒牛的作用，現(xiàn)在海南人民也以蘇軾為自豪。雖然，蘇軾因為一個極偶然的因素失去了狀元，但是他的功業(yè)，特別是他在文學(xué)上的貢獻，千年科舉史上都難有與其匹敵的對手。

(責(zé)任編輯/齊風(fēng))

(電子郵箱：chenjianxin1123@126.com)