魏羲之
公元1057年春天,北宋首都開封云集了唐宋八大家中的5位精英,他們都為三年一度的國(guó)家大考春闈(由禮部主持的會(huì)試,都在春季舉行,又稱“春試”)而來,其中當(dāng)時(shí)的“文壇盟主”歐陽修擔(dān)任殿試主考官,為國(guó)家選拔人才。而三位青年才俊蘇軾、蘇轍、曾鞏作為應(yīng)考舉子信心滿滿,準(zhǔn)備大比奪魁,蘇洵是帶著兩個(gè)兒子來考試的。
對(duì)于三個(gè)來自天府之國(guó)四川的才子,歐陽修早有耳聞,況且蘇洵從四川來時(shí)還帶來了當(dāng)時(shí)四川長(zhǎng)官名儒張方平的推薦信。見面之后歐陽修看到蘇軾兄弟器宇不凡,對(duì)他們更是刮目相看。
按照科舉考試規(guī)定,春闈是科舉考試的最高等級(jí),也是舉子們最榮耀的時(shí)刻,有資格參加的都是已經(jīng)取得舉人資格的學(xué)子。時(shí)間一般從正月到三月,歷時(shí)九十天之久。
先考?xì)v史或者政論;接著考經(jīng)典古籍;然后在皇帝的監(jiān)察之下考詩賦,最后再考策論。不少考生因?yàn)轶w力不支中途退出,眼睜睜看著就要進(jìn)入官場(chǎng)也只能望殿興嘆。而蘇軾兄弟憑著自己的強(qiáng)健體魄和深厚功底,一步一步走到了最后。每場(chǎng)考試都優(yōu)等過關(guān)。最后一場(chǎng)考策論,蘇東坡才思敏捷,揮灑自如,很快就完成了一篇經(jīng)典之作《刑賞忠厚之至論》。
主考官歐陽修看到這篇文章,不禁拍案叫絕,他傳給同考考官梅圣俞等人欣賞。眾考官一致認(rèn)為該文當(dāng)為第一。因?yàn)樵嚲硪呀?jīng)彌縫,歐陽修不知道這篇文章究竟是誰的。可是憑感覺,他覺得文風(fēng)有些像江西才子曾鞏。
曾鞏,江西臨川才子,18歲赴京趕考,與隨父在京的王安石相識(shí),并結(jié)成摯友。20歲入太學(xué),歐陽修見其文筆獨(dú)特,非常賞識(shí),說:“過吾門者百千人,獨(dú)于得生為喜?!痹栕源嗣勌煜?。曾鞏少年時(shí)與王安石為密友,登歐陽修之門以后,就向歐陽修推薦了王安石。這樣,曾鞏與歐陽修就有了師生之誼,兩人之間的深厚友誼也在坊間傳開了。
歐陽修雖然覺得這篇策論寫得完美絕倫,但為了避嫌,免遭政敵攻擊,就違心地將這篇《刑賞忠厚之至論》列為第二,后來,試卷拆封了,歐陽修才發(fā)現(xiàn)原來這篇可以大魁天下的文章是眉山才子蘇軾的,恨得自己扼腕嘆息。
據(jù)說,宋神宗趙頊后來看到了蘇軾的這篇文章,興奮得手舞足蹈,說:“我又為趙家物色到了一位宰相。”
當(dāng)然,蘇軾僅僅20出頭,就能在380多位俊彥中脫穎而出,也算是非常了不起了。加上蘇軾弟弟也在同科高中進(jìn)士,一時(shí)間,蘇洵、蘇軾、蘇轍的聲譽(yù)名滿天下。就在那科,在歐陽修的慧眼選拔中,曾鞏與其弟曾牟、曾布及堂弟曾阜也一同登進(jìn)士。
蘇軾考取進(jìn)士后給歐陽修寫了一封信,表示對(duì)恩師的感謝。歐陽修看著蘇軾的信札,非常高興,經(jīng)常向同僚說起蘇軾,他在給朋友的信中說:“讀蘇軾的文章,不禁讓我汗顏。真痛快啊!我應(yīng)當(dāng)給蘇軾讓路,使他高出我一頭。”成語“出人頭地”就源于此。歐陽修還對(duì)自己的兒子說:“記著我的話。30年后,人們只知有蘇軾,無人再談?wù)摾戏颉!睔W陽修的話果然得到了印驗(yàn),蘇軾不久就成為人們談?wù)摰闹行暮蛯W(xué)習(xí)的標(biāo)桿。當(dāng)時(shí)有句話叫做 “蘇文熟,吃羊肉;蘇文生,吃菜羹?!笨梢娝挠绊懼罅?。
這里還有一個(gè)小插曲,據(jù)說,蘇軾的《刑賞忠厚之至論》中有個(gè)問題一直困擾著另一位閱卷考官梅圣俞。在行文過程中,蘇軾盡情發(fā)揮,寫到如何賞忠罰罪之時(shí),似乎覺得才不盡用,就大膽地編了一個(gè)材料以佐證自己的觀點(diǎn),他寫道——
傳曰:“賞疑從與,所以廣恩也。罰疑從去,所以慎形也。當(dāng)堯之時(shí),皋陶為士,將殺人,皋陶曰殺之三,堯曰宥之三。故天下畏皋陶之法之堅(jiān),而樂堯用刑之寬?!?/p>
對(duì)于這個(gè)典故,閱卷官大學(xué)者梅圣俞有些疑惑,但是又不好提出來,因?yàn)橐惶岢鰜?,萬一真有其典,那就顯得自己淺薄了。錄取工作結(jié)束后,梅圣俞特意就這個(gè)問題向蘇東坡請(qǐng)教。梅說:“堯和皋陶這段對(duì)話見于何書?我一時(shí)想不起在何處讀過?!碧K軾說:“想當(dāng)然吧,這是我杜撰的。” 梅圣俞這位前輩宿儒大吃一驚,蘇軾說:“帝堯之圣德,此言也意料中事耳?!?梅圣俞見蘇軾說得有理,也就沒有多加追問了,反而非常欽佩后生蘇軾的膽識(shí)和勇氣。成語“想當(dāng)然”也源于此。
從后來的仕宦經(jīng)歷來看,蘇軾確實(shí)沒有辜負(fù)歐陽修這個(gè)伯樂。蘇軾雖然不幸卷入了變法中新黨舊黨之爭(zhēng),新黨排擠他,舊黨也拋棄他。但他沒有改變自己樂觀豁達(dá)的人生,每到一處做官,他都積極興辦教育。晚年他被貶海南儋州時(shí),就對(duì)海南的教育起到了拓荒牛的作用,現(xiàn)在海南人民也以蘇軾為自豪。雖然,蘇軾因?yàn)橐粋€(gè)極偶然的因素失去了狀元,但是他的功業(yè),特別是他在文學(xué)上的貢獻(xiàn),千年科舉史上都難有與其匹敵的對(duì)手。
(責(zé)任編輯/齊風(fēng))
(電子郵箱:chenjianxin1123@126.com)