薛涌

即使在海外生活多年，不少中國人仍然有“四肢發(fā)達，大腦簡單”的偏見，總覺得讓孩子好好讀書，體育運動是浪費時間。最近我們一家三口作出“集體決定”：停掉12歲女兒的校外俄羅斯數(shù)學(xué)課，以確保游泳隊的訓(xùn)練。此事就讓許多中國朋友感到不可思議：美國學(xué)校的數(shù)學(xué)差得實在不像話，校外補習(xí)是必要的。孩子長大又不當運動員，怎么為了游泳把數(shù)學(xué)犧牲了？12歲已經(jīng)不小了，在學(xué)校要爭取上數(shù)學(xué)精英班、不久則該考慮SAT（學(xué)術(shù)能力評估測試，由美國大學(xué)委員會主辦，是申請美國名校的重要參考）了。

我們倒不是反潮流，主意其實是女兒自己拿的。我們當家長的只是覺得要尊重她的決定。特別是她已經(jīng)進了數(shù)學(xué)精英班，何必上那么多課外的數(shù)學(xué)？其實，我們和許多中國父母一樣，覺得美國家長對體育重視過分，甚至認為美國的教育實際上是給高度商業(yè)化的幾大球培養(yǎng)未來的消費者（球迷）。不過，美國人如此推崇體育，是否全無道理？對此，很少有中國的家長愿意進行一番認真的考察。

在傳統(tǒng)上，西方人對智力的理解與中國人有很大的不同。中國的聰明人，多是“文弱書生”的形象。西方則長期信奉體能和智能有著正面的相關(guān)性。我們這代人所熟知的美國速滑名將埃里克·海登，在1980年冬奧會上包攬5枚金牌，創(chuàng)造歷史，后來又成為美國的自行車賽冠軍。這超常發(fā)達的身體日后是什么結(jié)果？是斯坦福大學(xué)的醫(yī)學(xué)博士，著名運動醫(yī)學(xué)專家。再看羅杰·班尼斯特，是人類第一個在一英里比賽中突破4分大關(guān)的人?？纯催@位體能超人日后的經(jīng)歷：醫(yī)學(xué)博士，頂尖的神經(jīng)學(xué)專家，牛津大學(xué)朋布魯克學(xué)院的院長。這樣的例子數(shù)不勝數(shù)。我在美國頻頻參加公路賽，發(fā)現(xiàn)那些強手不僅高學(xué)歷，而且名校畢業(yè)的特別多。小女的中學(xué)里，讀書好的孩子往往運動也很出眾。這道理在西方人看來顯而易見：腦子是身體的一部分。身體健康，腦子才會健康。肌肉發(fā)育得好的，大腦一般也很強健。

不過，這些直覺的經(jīng)驗被嚴格的科學(xué)實驗所證明，還是最近的事?！都~約時報》不久前報道了一系列新發(fā)現(xiàn)。神經(jīng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，運動，特別是跑步，可以練就一個抵抗腦萎縮的大腦，增進認知能力。體育鍛煉對思維的強化，比思維訓(xùn)練本身還有效。其中，由伊利諾斯大學(xué)的心理學(xué)家賈斯汀領(lǐng)導(dǎo)的一項對小鼠的研究特別說明問題。他們把四組小鼠分別放在不同的籠子里飼養(yǎng)。第一組的籠子是一個強化的益智環(huán)境，從玩具到食物、水，都色彩斑斕，變化多端，并設(shè)計有各種洞穴、積木、鏡子、蹺蹺板等。第二組的籠子，則在這一基礎(chǔ)上加了一個“跑輪”：小鼠上去不停奔跑，輪子就不停地轉(zhuǎn)動，相當于我們健身房的跑步機。第三組則在一個普通的籠子里生活。第四組只有一個“跑輪”，沒有其他的益智設(shè)計。小鼠在試驗前都接受了智能測試。在不同的環(huán)境中生活了幾個月后，再次進行測試比較，同時大腦的肌體也被進行嚴格的檢驗。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，種種益智的設(shè)計對于小鼠智力和大腦肌體發(fā)育都沒有明顯作用。唯一有顯著作用的，就是那個“跑輪”。

大腦和肌肉一樣，需要供血、供氧才能發(fā)育良好。特別是大腦，從20多歲開始，與記憶和若干學(xué)習(xí)功能密切相關(guān)的海馬體以每年1%的速度萎縮。過去，人們認為大腦的萎縮、腦細胞的減少是隨著年齡增長而不可逆轉(zhuǎn)的過程。但現(xiàn)在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，成人的腦細胞仍然不斷生成。鍛煉能夠通過刺激腦細胞的生成而減緩甚至逆轉(zhuǎn)腦體的萎縮過程，其效果就像對肌肉的作用一樣。

不過，新細胞在生成后必須整合到既有的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中才可能提高智力。否則，新生成的細胞在腦體里游蕩一段后也會死掉。換句話說，這些新生力量必須“進入體制”。進入的最佳辦法，就是學(xué)習(xí)新東西，特別是應(yīng)付新環(huán)境的挑戰(zhàn)。由此我們可以進一步解讀，最佳的益智健腦方式，還是“文武雙全”：通過鍛煉刺激腦體和腦細胞的發(fā)育，再通過學(xué)習(xí)把這些新生長出來的腦細胞整合到既有的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中。與其把孩子關(guān)在家里死讀書，不如到運動場“長點腦子”，然后再回來讀書、研究，讓新生成的腦細胞要馬上投入使用。這樣才能更有效地刺激智力的發(fā)育。

當然，體育的教育功能遠遠不止于此。美國人往往利用體育培養(yǎng)孩子的人格：領(lǐng)導(dǎo)能力、與他人溝通合作的能力，競爭意識，面對失敗的勇氣等等，這些日后對孩子的成長大有幫助。中國人教育的老觀念并非一無是處，但必須保持開放性，不斷吸收其他文化中的教育理念，才會變得更為有效。