在蔡元培的心目中，“所謂大學(xué)者，非僅為多數(shù)學(xué)生按時(shí)授課，造成一畢業(yè)生之資格而已也，實(shí)以是為共同研究學(xué)術(shù)之機(jī)關(guān)。研究者也，非徒輸入歐化，而必于歐化之中為更進(jìn)之發(fā)明；非徒保存國(guó)粹，而必以科學(xué)方法，揭國(guó)粹之真相”，因此大學(xué)理應(yīng)是“囊括大典，網(wǎng)羅眾家”的學(xué)府，遵循“萬(wàn)物并育而不相害，道并行而不相?！钡淖匀环▌t。他打過一個(gè)極具說服力的譬喻，人的器官有左右，呼吸有出入，骨肉有剛?cè)?，它們相反而相成。蔡元培決意改造北大，并非打碎另做，推倒重來(lái)，凡飽學(xué)鴻儒皆得以保留教職，更在國(guó)內(nèi)延聘名師，不問派別，不問師從，但求其術(shù)有專攻，學(xué)有專長(zhǎng)。至于不合格的教員，他堅(jiān)決黜退，決不手軟，不管對(duì)方是什么來(lái)頭，有什么靠山。一名法國(guó)教員被黜退后，曾四處揚(yáng)言要控告蔡元培。一位被黜退的英國(guó)教員更加神通廣大，居然搬出英國(guó)駐華公使朱爾典這尊洋菩薩來(lái)與蔡元培談判，蔡元培堅(jiān)持成命，不肯妥協(xié)。事后，朱爾典怒氣沖沖地叫囂：“蔡元培是不要再做校長(zhǎng)的了！”對(duì)于這些外緣困擾，蔡元培一笑置之。

誠(chéng)如馮友蘭所言，“大學(xué)應(yīng)該是國(guó)家的知識(shí)庫(kù)，民族的智囊團(tuán)。學(xué)校是一個(gè)‘尚賢’的地方，誰(shuí)有知識(shí)，誰(shuí)就在某一范圍內(nèi)有發(fā)言權(quán)，他就應(yīng)該受到尊重”。學(xué)術(shù)乃天下之公器，一致百慮，殊途同歸，蔡元培不持門戶之見，唯致力將北大改造成為中國(guó)的學(xué)術(shù)淵藪。蔡元培的改革理念和舉措，最令人稱道的便是“學(xué)術(shù)第一”“教授治?！薄爸v學(xué)自由”和“兼容并包”。以黨見和政見論，王寵惠信奉三民主義，李大釗、陳獨(dú)秀信奉共產(chǎn)主義，李石曾信奉無(wú)政府主義，辜鴻銘憧憬君主立憲；以文學(xué)派別論，胡適、陳獨(dú)秀、錢玄同、劉半農(nóng)、周作人倡導(dǎo)新文學(xué)，劉師培、黃侃、吳梅堅(jiān)持舊文學(xué)。特別是“性博士”張競(jìng)生，被封建衛(wèi)道士辱罵為“三大文妖”之一，他在北大講“美的人生觀”，在校外出版《性史》，竭力提倡“情人制”“外婚制”和“新女性中心論”。在半封閉半蒙昧的中國(guó)，張競(jìng)生的言論絕對(duì)算得上離經(jīng)叛道，驚世駭俗，也只有在蔡元培的保護(hù)傘下，他才不會(huì)被大眾的唾沫淹死。北大學(xué)生辦了三個(gè)大型刊物，分別代表左、中、右三派，左派的刊物叫《新潮》，中派的刊物叫《國(guó)民》，右派的刊物叫《國(guó)故》，各有其擁躉，各有其讀者群，盡管彼此筆戰(zhàn)不休，但卻相安無(wú)事。

蔡元培開門辦學(xué)，最具特色的是，學(xué)校“三生”共存。“三生”是正式生、旁聽生和偷聽生。正式生是考進(jìn)北大的學(xué)生，旁聽生辦了旁聽的手續(xù)，得到了校方的許可，偷聽生則未辦任何手續(xù)，自由來(lái)聽課的，盡管未獲許可，但也沒人將他們攆出課堂。偷聽生中也是藏龍臥虎，不可小覷，其中的犖犖大者就有金克木、許欽文和申壽生。上課前，教授指定專人發(fā)放油印的講義，對(duì)上課者不問來(lái)歷，一視同仁，發(fā)完為止。有些正式生姍姍來(lái)遲，反而兩手空空，他們也不覺得有什么好委屈好奇怪的。“來(lái)者不拒，去者不追”，聽課之自便由此可見一斑。有人說：“學(xué)術(shù)是天下公器，‘勝地自來(lái)無(wú)定主，大抵山屬愛山人’，這正是北大精神的一面?！蓖德犐惨虼说玫秸?。

當(dāng)年，北大被稱為“自由王國(guó)”。你愛上課，可以；你不愛上課，也可以；你愛上你愛上的課而不愛上你不愛上的課，更是天經(jīng)地義的準(zhǔn)可以。貶低北大的人以此為口實(shí)，稱北大是“兇、松、空三部曲”，意思是：學(xué)生投考時(shí)題目“兇”，入校后課程“松”，畢業(yè)生腹中“空”。還有一種類似的說法：北大把后門的門檻鋸下來(lái)，加在前門的門檻上，即謂進(jìn)校難，畢業(yè)易。事實(shí)上，北大約束少，最能出怪才。朱海濤有一段回憶文字寫得極其到位，可算作總答復(fù)：“北大的教育精神是提倡自立、自主的。??給你逛窯子的機(jī)會(huì)你不逛，那才是真經(jīng)得起試探的人。給你抄書的機(jī)會(huì)你不抄，那才是真有讀書心得的人。將你擱在十字街頭受那官僚封建腐爛的北平空氣薰蒸而不染，那才是一個(gè)真能改造中國(guó)的人。關(guān)在‘象牙塔’里受盡保護(hù)的，也許出得塔門，一陣風(fēng)就吹散了?！奔热恍袨樽杂?，思想也會(huì)同樣自由。當(dāng)時(shí)中國(guó)有多少黨派，北大師生中就有多少黨派；中國(guó)有多少學(xué)派，北大師生中就有多少學(xué)派。辦大學(xué)，兼容并包其實(shí)是非常危險(xiǎn)的，弄得好固然可以形成“酒窖”；弄不好呢？就會(huì)形成“糞沼”。蔡元培對(duì)于中西文化擇善而從，對(duì)于各類人才兼收并蓄，使之商量舊學(xué)，邃密新知，和平共存，不相妨害。他的態(tài)度絕無(wú)偏袒，他的器局皆可涵蓋，處事公平，無(wú)適無(wú)莫，大家自然心服口服。

濤聲摘自《國(guó)士無(wú)雙--北京大學(xué)的龍虎象》/