中國(guó)幅員遼闊，自然條件復(fù)雜，生態(tài)系統(tǒng)多樣，為進(jìn)行生態(tài)學(xué)研究提供了良好的天然實(shí)驗(yàn)室。同時(shí)，中國(guó)作為一個(gè)文明古國(guó)，在長(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐中形成了具有深厚生態(tài)內(nèi)涵的哲學(xué)思想。然而，中國(guó)的整體生態(tài)環(huán)境又是脆弱的，龐大的人口數(shù)量和快速的經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)又對(duì)生態(tài)環(huán)境帶來(lái)了巨大壓力，對(duì)當(dāng)代生態(tài)學(xué)的研究提出了更高的要求。

“生態(tài)學(xué)”作為一門(mén)科學(xué)在中國(guó)發(fā)展較晚，按照不同時(shí)期主導(dǎo)的研究對(duì)象和研究方向大體上可分為5 個(gè)時(shí)期：樸素的生態(tài)學(xué)萌芽時(shí)期；生物與環(huán)境本底狀況的調(diào)查和研究時(shí)期；初期的個(gè)體和群落生態(tài)學(xué)研究時(shí)期；以生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能定位研究為主的系統(tǒng)生態(tài)學(xué)發(fā)展時(shí)期；以全球變化、生物多樣性和可持續(xù)發(fā)展為核心的現(xiàn)代生態(tài)學(xué)研究時(shí)期。盡管每個(gè)階段不是截然分開(kāi)的，但是每個(gè)階段發(fā)展的基本特點(diǎn)是比較明顯的。李文華院士在《生態(tài)學(xué)報(bào)》2011年第19期發(fā)表《我國(guó)生態(tài)學(xué)研究及其對(duì)社會(huì)發(fā)展的貢獻(xiàn)》文章，認(rèn)為當(dāng)代中國(guó)生態(tài)學(xué)研究具有一系列突出的特點(diǎn)，主要表現(xiàn)在：研究對(duì)象的重新定位；研究范圍的時(shí)空擴(kuò)展；研究?jī)?nèi)容從結(jié)構(gòu)、功能到過(guò)程和預(yù)測(cè)；研究平臺(tái)從分散走向網(wǎng)絡(luò)；研究設(shè)施和手段的現(xiàn)代化；以及學(xué)科發(fā)展的綜合、融合與分化。當(dāng)前生態(tài)學(xué)應(yīng)用范圍的不斷擴(kuò)大，生態(tài)學(xué)正沿著基礎(chǔ)生態(tài)學(xué)，應(yīng)用生態(tài)學(xué)，生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學(xué)和可持續(xù)發(fā)展生態(tài)學(xué)的方向迅速發(fā)展。文章同時(shí)指出，由于解決生態(tài)與環(huán)境問(wèn)題的迫切需要，以及生態(tài)學(xué)科的前期積累，當(dāng)前中國(guó)的生態(tài)學(xué)研究已經(jīng)走到由生態(tài)大國(guó)向生態(tài)強(qiáng)國(guó)轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵時(shí)刻。但應(yīng)該清醒地看到所存在的一些問(wèn)題，主要表現(xiàn)在：缺乏原創(chuàng)性和深入的基礎(chǔ)研究；缺乏全球視野，參與國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)不強(qiáng)；對(duì)自己的傳統(tǒng)知識(shí)和本土的知識(shí)重視不夠；先進(jìn)的理念與扎實(shí)的實(shí)踐脫節(jié)；缺少大跨度學(xué)科交叉的系統(tǒng)綜合研究；對(duì)政府決策的支撐缺乏應(yīng)有的科學(xué)儲(chǔ)備；普遍存在著短期行為、急功近利、心浮氣燥的風(fēng)氣。

文章最后指出，中國(guó)具有多樣的自然條件和深厚的歷史底蘊(yùn)，隨著全民生態(tài)意識(shí)的提高以及政府的重視，他堅(jiān)信中國(guó)的生態(tài)學(xué)發(fā)展必將打開(kāi)國(guó)門(mén)，融入亞洲，進(jìn)入世界。處于轉(zhuǎn)折中的生態(tài)學(xué)應(yīng)該在繼續(xù)發(fā)展本學(xué)科基礎(chǔ)理論和積累基本資料的同時(shí)，根據(jù)我國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)中急待解決的問(wèn)題，瞄準(zhǔn)國(guó)際生態(tài)學(xué)發(fā)展的趨勢(shì)和學(xué)科前沿，結(jié)合我國(guó)生態(tài)學(xué)研究的基礎(chǔ)和條件，確定我國(guó)生態(tài)學(xué)研究的中長(zhǎng)期發(fā)展戰(zhàn)略和近期的重點(diǎn)研究領(lǐng)域，特別是生物多樣性保護(hù)和生態(tài)系統(tǒng)管理，生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)和生態(tài)補(bǔ)償，退化生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)，循環(huán)經(jīng)濟(jì)的模式和技術(shù)，區(qū)域可持續(xù)發(fā)展，全球變化，以及生態(tài)文明與生態(tài)文化等等。在先進(jìn)技術(shù)的帶動(dòng)下，重視傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)的挖掘與提高，加強(qiáng)多學(xué)科綜合研究與國(guó)際合作，為社會(huì)可持續(xù)發(fā)展和生態(tài)建設(shè)做出貢獻(xiàn)，逐步形成具有我國(guó)特色的生態(tài)學(xué)，并培養(yǎng)一批能迎接新世紀(jì)挑戰(zhàn)的跨世紀(jì)人才。