1994年10月21日，隨著一聲巨響，一塊長達48米的橋板從大橋中段落入江中。6輛汽車，包括1輛載滿學生及上班族的巴士和1輛載滿警員的客車跌進漢江，導致32人死亡，17人受重傷。韓國圣水大橋坍塌事故就此發(fā)生。

竣工通車15年的大橋突然坍塌，讓韓國舉國震驚。時任韓國總統(tǒng)金泳三稱這是“一場災難”。他解除了時任漢城市市長李元鐘的職務，并公開向全國人民道歉。韓國國會召開緊急會議，強烈譴責這一劣質工程的承建者、建筑行業(yè)的腐敗行為及政府對國家投資工程缺乏有效監(jiān)督和檢查。時任韓國總理李榮德召集內閣緊急會議后，向金泳三總統(tǒng)遞交了辭呈，以示承擔圣水大橋坍塌事件的責任。韓國執(zhí)法機關逮捕了7名漢城官員，檢察官指控他們犯有玩忽職守、過失殺人罪。

圣水大橋坍塌事故原因調查團經(jīng)過5個多月的各種試驗和研究，于次年4月2日提交了事故報告。事故原因主要有兩方面：第一，東亞建筑公司沒有按圖紙施工，在施工中偷工減料，使用了疲勞性能很差的劣質鋼材，是事故的直接原因；第二，人為縮短工期及漢城市政當局在交通管理上的疏漏是大橋坍塌的主要原因。大橋設計負載最高為32噸，建成后超常負荷，倒塌時負載達到了43.2噸。

圣水大橋坍塌事件讓韓國橋梁建設者認識到了橋梁養(yǎng)護系統(tǒng)的必需性和重要性。在事件發(fā)生后的第二年，韓國政府對橋梁管理和操作計劃提出了更嚴格的要求，其結果就是韓國開始了獨立的現(xiàn)場橋梁結構健康監(jiān)測，以采集全比例荷載能力試驗的數(shù)據(jù)，評估橋梁運行狀況。

吸取圣水大橋坍塌事故的教訓，韓國加強了工程監(jiān)理的力度。韓國政府規(guī)定，國家、地方團體、法規(guī)規(guī)定的政府投資機關和其他由總統(tǒng)法令確定的機關發(fā)包的建設工程要實行監(jiān)理；總工程費為10億韓元（約合人民幣800萬元）以上的工程項目要實行監(jiān)理。

與此同時，韓國有關機構提出依靠新型材料、先進的結構體系和技術來提高橋梁壽命的規(guī)范標準的計劃。在較短的時間內，韓國便成為了世界橋梁技術的領跑者之一。