牛蒡（edible burdock）學名Arctium lappa L.，別名大力子、蝙蝠刺等。菊科牛蒡?qū)?，二年或三年生草本植物，根菜類蔬菜，以肉質(zhì)根、葉柄和嫩葉供食用。

牛蒡原產(chǎn)于亞洲，我國自古以來南北各地均有野生牛蒡分布，最初以其種子作藥材用。公元940年前后由中國傳入日本，在日本經(jīng)過選育，培育出了很多品種。1937年“七七事變”以后，以肉質(zhì)根供食用的新品種從日本引入我國，現(xiàn)在在江蘇、山東栽培面積較大，其他地方有少量栽培。

牛蒡的名稱始見于南北朝時期陶弘景（公元456～536年）的《名醫(yī)別錄》。古人將其物取名為“牛蒡”，是以“?！庇髦钙渲θ~粗壯，以“蒡”喻指其野外叢生。 我國采食其根的記錄不遲于唐代，韓鄂的《四時纂要》說：“八月以后取根食之”。孟詵的《食療本草》也說：“根作脯，食之良”。到了明初，朱橚的《救荒本草》記載：以牛蒡的根可作蔬食。該書還描述了野生牛蒡肉質(zhì)根的形態(tài)：長尺余，粗如拇指，其色灰黲。由此看來，當時野生牛蒡的肉質(zhì)根直徑不過2 cm，長度也只有30～40 cm?，F(xiàn)在新型的根用牛蒡，肉質(zhì)根長度已達60～100 cm，乃至更長,直徑也增至3～4 cm。

由于牛蒡肉質(zhì)根外觀很像長蘿卜，而皮色暗黑，國人又稱其為“黑蘿卜”，還有人因日本人喜食牛蒡，將其稱為“東洋蘿卜”。