*[美] 理查德·戴明 著 *袁洪庚 譯

此人個兒高，臉色蒼白。他的表情木呆呆的，眼皮耷拉下來。若是讓他在電影中演開膛手杰克，那一定是最合適不過的安排。麥拉娜·卡爾佛特猶豫了一會兒才讓他進門，似乎覺得不該讓這人的相貌影響自己的判斷力。

“請進， 摩爾先生。”她鎮(zhèn)靜地說，閃到一邊讓他走進公寓，再關上門。

她請他入座。

他的嘴唇幾乎不動，輕聲道：“我不會呆那么久。說完該說的話以后我就會走。不過，在電話上我并沒有對你說實話?！?/p>

女人的綠眼睛瞇成一道縫兒?！澳闶钦f，你并沒有什么生死攸關的消息要告訴我？”

“哦，那一部分倒是實話。不過我不是摩爾，我也不打算告訴你我的真姓名?！?/p>

麥拉娜眉頭緊鎖，令她的美貌黯然失色。她疑惑地仔細盯著他瞧。他說：“在作出解釋之前，我想讓你知道，我為什么會上門來告誡你。我看過你演的每一出戲，我認為你是有史以來最棒的演員，也是最可愛的女人?！?/p>

麥拉娜挺直脊背?！澳阍摬皇窃谒；ㄕ校皇窍胍玫轿业暮灻伞?/p>

他打斷她的話解釋道：“不是。我只是不想嚇著你。我想要你明白，無論如何我都不會傷害你?！?/p>

這位演員吃了一驚?！澳銥槭裁匆獋ξ?？”

他面無表情地說：“那是我的事。我是一個組織的成員，這個團體為豐厚的酬金殺人?！?/p>

麥拉娜的眼睛越睜越大，繃得渾圓。她猶疑道：“你是說，有人雇你來殺我？”

“是我的組織要我來的，可是我不想干?！?/p>

震驚，一陣沉默之后麥拉娜有氣無力地問：“誰想讓我死？”

這人聳起眉毛道：“我還以為你知道呢。他們只讓我干活兒，卻不告訴我原因。”

麥拉娜信步走到一個櫥柜前，從一個盒子里取出一根香煙，將它點燃。“不知名的先生，你為什么要冒險告訴我呢？你的組織不會因此惱怒嗎？”

“我有辦法不讓他們知道?！?/p>

“假如我報警，要求他們保護我呢？他們會知道嗎？”

他聳一聳肩道：“那樣你也許會要我的命的。你不至于會恩將仇報吧？”

她仔細端詳對方，臉上一副猶疑不定的神色?！澳愀嬖V我有危險，就因為你是我的粉絲？”

“還有點兒別的因素，卡爾佛特小姐?！?/p>

“哦，是什么？”

他輕聲道：“我愛上你已有五年啦。別不自在。這是遠距離的愛，而且我也從未指望會與你相遇。我不想打攪你。我只是不想讓你死?！丙溊染执俨话驳睾芸煳艘豢跓煟S后把它熄滅了。“你知道這個計劃的細節(jié)嗎？”

他說：“有一條補充條款。他們要我跟蹤你。如果今晚你飛往歐洲，我就不再動手。如果你不走，我就得潛入你的公寓，干掉你。”

她鼻孔里噴出氣來，怒不可遏地說：“準是馬克斯·芬納！”

“他為何對你不滿？”

她惡毒地說：“他進退兩難。我要在他的戲里演主角，可是他已經(jīng)跟琳·喬丹簽了合同。他明白，如果他違約，琳·喬丹會跟他打官司，把他弄得狼狽不堪?？墒牵绻话匆?guī)矩辦事，我會讓他更難受?！?/p>

他說：“我記得在報上看到過，你就要去法國拍片?！?/p>

麥拉娜不耐煩地揮揮手道：“同《虛構》中的主角比，那只是一個微不足道的角色。馬克斯知道，我根本不準備搭那班飛機。昨天我告訴過他，如果今晚他不把合同書拿給我，我就告訴他老婆。”

他好奇地打量著她?！澳闶窃谇迷p，讓他把角色給你？”

“這是一件殘酷的事情，先生。你得不擇手段一直往上爬。琳·喬丹跟他簽了合同。但如果他不終止那個合同，同我再簽，我完全可以毀掉他的婚姻。百老匯的女演員都會這樣做。這也并不是什么不道德的事情，因為在演藝界根本就談不到道德?！?/p>

他聳聳肩道：“那與我無關。不過你還該了解另一件事情。”

“什么？”

“你不會因為我拒絕下手就從此平安無事。我的組織還會派別人來，而且那人或許就不是你的暗中愛慕者啦?！?/p>

麥拉娜臉色變得蒼白。

“如果我要求警方保護，他們會殺了你？”

“嗯。不過反正那也救不了你?？墒蔷觳豢赡苡肋h守著你，最終他們總會得手的。我也不會支持你的說法，我最多也只能做到這一步，那就是悄悄告訴你，讓你逃命。”

她緊張不安地點燃一根煙，但是隨即又把它摁滅。 “你認為我該怎么做？”

“你登上那架飛機，那樣就輕輕松松省掉所有人的麻煩啦。如果是那樣，我也就不必拒絕這件活兒啦。我只要報告一聲，說你已經(jīng)走了，這不就結(jié)了?！?/p>

“那么，我就因此失去出扮演最好的角色的機會啦。是不是？”

他又聳聳肩?！拔覀兡切┤耸呛苤v究效率的。如果你躺在太平間里，你就什么主角也演不了啦。”

“好吧。”她下決心道，“告訴你的那些人，我這就去法國?！?/p>

他木呆呆的表情松弛了，似乎還微微露出一絲笑容，但是轉(zhuǎn)瞬即逝?！爸x謝，卡爾佛特小姐。這樣我們兩人就都不會有什么麻煩啦?！?/p>

這個臉色蒼白的大個兒走進馬克斯·芬納的辦公室，肥胖、禿頂?shù)木巹√嵝牡跄懙厮浪蓝⒅啤?/p>

“怎么樣，約翰？”他問。

“就像囊中取物那么簡單?！边@個臉色蒼白的人道，“她就要去搭飛機了?！?/p>

“她沒有懷疑你是冒牌貨？”

這個臉色蒼白的人顯出一副很受傷的樣子?！拔覍δ阏f過，我是這一行里演匪徒演得最棒的人。”

“你沒問題，可是你肯定她沒有認出你來嗎？”

“她怎么會見過我？她甚至沒有看過百老匯戲劇界以外的戲，更不用說紐約以外的戲啦。我告訴你，她把我的話全當真了?！?/p>

馬克斯·芬納如釋重負地出了一口氣。“這樣我心里就沒有負擔啦。假如她把那些錄音放給我老婆聽……”他不寒而栗。

編劇道：“你跟著她去機場，確保她不改變主意。好不好？”

“好。晚上九點左右你可以打電話到公寓找我，那時我應該已從機場回來了?！?/p>

馬克斯·芬納點點頭。“我不會忘記這件事的，約翰。從你告訴我她上飛機的那一刻起，你就得到了《虛構》中的角色。

“是什么信兒？”芬納猶疑地問。

來人耐心地說：“我說過，必須當面講。我能上樓來嗎？”

芬納說：“好吧。你知道是哪一套房嗎？”

“嗯-嗯。五分鐘以后見，芬納先生?！?/p>

五分鐘以后，門鈴響了，芬納看到一個胖乎乎的中年人站在大廳里。

“您是芬納先生？”他問。

“是。你是霍華德·史密斯？”

來人點點頭。芬納讓他進來，再把門關上?；羧A德·史密斯環(huán)顧客廳。

他問：“就你一個人？”

“是的。你帶的信呢？”

這個圓鼓鼓的男人微笑道：“卡爾佛特小姐對你今天的所作所為很生氣，芬納先生?！?/p>

芬納冷冷地說：“我不知道你在說什么?！?/p>

“你雇了一個職業(yè)殺手去殺她，這個殺手告訴卡爾佛特小姐他無法下手，因為他十分仰慕她。她說不上這個人是真心的，還是在巧妙地警告她。如果她不搭那架飛機走，他就會殺死她。她真給他嚇壞啦，不敢不走?！?/p>

芬納仍以冷冰冰的口氣道：“史密斯先生，你說的話我完全聽不懂。我也從來沒有雇過什么職業(yè)殺手?！?/p>

“芬納先生，你當然是這樣做的?？柗鹛匦〗阋腋嬖V你的是，他也同人簽訂過一些合同。我想，你是聽說過文斯·皮戈萊蒂這個人的？”

“那個詐騙犯？”

霍華德·史密斯點點頭?！八强柗鹛匦〗愕闹孕某绨菡?。據(jù)我所知，他是那些眾多與卡爾佛特小姐有一種浪漫關系的男人之一。承蒙皮戈萊蒂先生好意舉薦，她與我所在的那個組織建立了聯(lián)系。”

芬納皺眉道：“那是什么組織？ ”

“哦。我們并不做廣告，所以你不知道，芬納先生。不過它是你求助的那個組織的一個競爭者。卡爾佛特小姐對你的行為十分生氣，因此她決定要以同樣的方式報復。我們通常不做這類解釋，不過她特別說明，要讓你明白這究竟是怎么回事兒?！?/p>

芬納的臉變得越來越蒼白。他無力地說：“我聽不懂你在說什么?！?/p>

這個胖乎乎的男子道：“我想你懂的?！?/p>

他從外衣下掏出一支帶消音器的手槍。芬納癡迷地望著他，這才意識到眼前這個人可不是演匪徒的演員。

麥拉娜·卡爾佛特雇的是貨真價實的殺手。