文 _ 云無心

隨著生活水平的提高，蝦、蟹已不再是稀罕食品了。勤快的人會自己體驗剝蝦的樂趣，而追求方便的人大可以買已經(jīng)剝好的蝦仁。不管自己剝的還是機器剝的，說那些蝦殼、蟹殼是垃圾，大概不會有人反對。

正如那句老話，垃圾是放錯了地方的資源?？茖W技術的發(fā)展一次又一次地從垃圾中淘弄出寶貝，而這些扔到自然環(huán)境中都不容易分解的蝦殼、蟹殼就是一個成功的例子。

蝦、蟹等動物的殼是由一種叫做“幾丁質(zhì)”的成分組成的。除了蝦和蟹，昆蟲的外殼以及許多生物的細胞壁也主要由它組成。它實際上是一類分子量巨大的多糖，類似于纖維。與其他多糖不同的是，它的基本組成單元上帶著一個叫做“乙酰基”的基團。

如果把幾丁質(zhì)磨成粉，經(jīng)過一定的處理，可以去掉幾丁質(zhì)分子上的乙酰基，并且把巨大的分子切成小段。這樣得到的東西叫做“殼聚糖”。

殼聚糖被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有一百多年，直到現(xiàn)在也還有許多人在對它進行研究。各行各業(yè)的科學家們都希望發(fā)現(xiàn)它在自己的領域內(nèi)的用途。而它也算是很給面子，農(nóng)業(yè)、食品工業(yè)、醫(yī)療等領域都能找到它活躍的身影。

農(nóng)作物的種子從播種、發(fā)芽到成長都有可能受到病蟲害的侵襲。種子包衣是一種很常用的抵制病蟲害的技術。在種子外面包上一層含有抗蟲、抗菌成分的物質(zhì)，可以幫助種子順利萌發(fā)茁壯成長。這些抗蟲、抗菌的物質(zhì)一般是化學農(nóng)藥，只需要很少的量就能起到明顯的作用。不過對于有機種植來說，再少的化學農(nóng)藥也不能用，可以用的抗蟲、抗菌成分就少多了。而殼聚糖卻是一種無毒無害的天然物質(zhì)，在自然界中可以自然降解。它本身不溶于水，也就可以用來做包衣。更神奇的是，它不僅能夠抵抗昆蟲和細菌的侵襲，還能促進植物體內(nèi)的防御機制，從而成為生物農(nóng)藥。加拿大的一項研究顯示，用殼聚糖浸泡過的小麥，禾谷鐮孢菌的感染率大大降低，而種子發(fā)芽率明顯提高了。而另一項研究發(fā)現(xiàn)，即使只是把它像肥料一樣施用于地里，也可以起到類似的作用。

殼聚糖本身不溶于水，在水中可以吸附重金屬、油脂和其他雜質(zhì)顆粒。這些雜質(zhì)被吸附聚集到殼聚糖上之后，就可以很輕易地除去。美國交通部有過一個凈化來自建筑工地的污水的項目，經(jīng)過殼聚糖的處理，水的濁度從150個單位下降到了1個單位 。

這種過濾作用當然不僅僅用于凈化污水。優(yōu)質(zhì)的殼聚糖可以做到食品級的純度，也就可以用于食品生產(chǎn)過程中。比如葡萄酒和啤酒都會有“澄清”的工序，而殼聚糖這種安全無害而且高效的澄清劑就可以大派用場。

殼聚糖能夠吸附油脂，自然也就能吸引減肥愛好者。殼聚糖減肥的理論是：在飯前吃一些殼聚糖，因為它不能被消化吸收，所以會完整地存在于胃腸中；飯菜中的油脂到了胃腸會被殼聚糖吸附，也就不能被消化吸收而直接排出體外。用殼聚糖減肥的研究不少，有的研究結(jié)論甚至很讓人心動。所以，許多保健品廠家把殼聚糖當做是“純天然的減肥圣品”，還能找到不少科學研究來證明。

不過，真正的科學經(jīng)常給人們潑冷水。2008年，加拿大學者發(fā)表了一篇文獻綜述，對殼聚糖減肥的研究進行了總結(jié)。他們在各學術期刊數(shù)據(jù)庫中查找所有相關的研究，并對研究的質(zhì)量進行評價，發(fā)現(xiàn)許多有效的研究其實并不是那么靠譜，只有15項總共涉及一千多人的研究還算不錯。綜合這些研究，他們發(fā)現(xiàn)：與安慰劑相比，殼聚糖的確能夠幫助減肥，此外還能夠降低膽固醇。不過，這個“能夠”只是統(tǒng)計學上的差異，體重和膽固醇的降低都比較有限。他們的結(jié)論是：殼聚糖減肥沒有臨床推薦的價值。而FDA（美國食品藥品管理局）也不認可殼聚糖減肥的理論和證據(jù)。2004年，一家公司就因為宣稱殼聚糖能夠“結(jié)合脂肪幫助減肥”而受到了FDA的警告。

不過，殼聚糖畢竟是一種膳食纖維，跟其他的膳食纖維一樣，即使沒有大用，但好在沒有安全方面的疑慮。為了減肥、降膽固醇或者其他的功效而去購買殼聚糖保健品自然沒什么必要，不過如果碰到了它在食品、藥品或者農(nóng)作物生產(chǎn)中作為功能助劑，完全不用大驚小怪。