《蘭亭集序》記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，抒發(fā)作者好景不長，生死無常的感慨。法帖相傳之本，共二十八行，三百二十四字，章法、結構、筆法都很完美，是王羲之五十歲時的得意之作。后人評道“右軍字體，古法一變。其雄秀之氣，出于天然，故古今以為師法”。因此，歷代書家都推《蘭亭序》為“天下第一行書”。

《蘭亭序》真品一直保存宮中，梁朝戰(zhàn)亂流落民間。陳朝天嘉年間，羲之七世孫僧智永（傳世有《千字文》帖）得到。太建年間，獻陳宣帝。而后隋滅陳，上獻晉王楊廣。惜楊廣不學無術，智永便借故翻拓索回，圓寂后傳給大弟子辨才，終被唐太宗獲知。

唐太宗李世民喜愛書法，尤愛王羲之的字。他聽說王羲之的書法珍品《蘭亭集序》在辨才和尚那里，便多次派人去索取，可辨才和尚始終推說不知真跡下落。李世民看硬要不成，便改為智取。他派監(jiān)察御史蕭翼裝扮成書生模樣，去與辨才接近，尋機取得《蘭亭集序》。蕭翼對書法也很有研究，和辨才和尚談得很投機。待兩人關系密切之后，蕭翼故意拿出幾件王羲之的書法作品給辨才和尚欣賞。辨才看后，不以為然地說：“真倒是真的，但不是好的，我有一本真跡倒不差。”蕭翼追問是什么帖子，辨才神秘地告訴他是《蘭亭集序》真跡。蕭翼故作不信，說此帖已失蹤。辨才從屋梁上取下真跡給蕭翼觀看，蕭翼一看，果真是《蘭亭集序》真跡，隨即將其納入袖中，同時向辨才出示了唐太宗的有關 “詔書”。辨才此時方知上當。辨才失去真跡，非常難過，再加上驚嚇過度，不久便積郁成疾，不到一年就去世了。

此后又有唐太宗派“蕭翼計賺蘭亭”的傳說。唐太宗對王羲之書法推崇備至，敕令侍臣趙模、馮承素等人精心復制一些摹本。他喜歡將這些摹本或石刻摹拓本賜給一些皇族和寵臣，因此當時這種“下真跡一等”的摹本亦“洛陽紙貴”。此外，還有歐陽詢、褚遂良、虞世南等名手的臨本傳世，而原跡，據(jù)說在唐太宗死時作為殉葬品永絕于世。史書記載，《蘭亭序》在李世民遺詔里說是要枕在他腦袋下邊。那就是說，這件寶貝應該在昭陵(唐太宗的陵墓）。可是，五代耀州刺史溫韜把昭陵盜了，但在他寫的出土寶物清單上，卻并沒有《蘭亭序》，那么十有八九《蘭亭序》就藏在乾陵（武則天的陵墓）里面。