中國工業(yè)化成就的最大功勞理應(yīng)屬于中國工人。3年前，中國工人被美國《時代》雜志評選為年度人物，4位女工作為他們的代表登上了這本雜志的封面。

這種籠統(tǒng)的表述方式無助于理解中國工人問題的復(fù)雜性。新中國的前后兩個30年經(jīng)歷了兩種不同的生產(chǎn)方式，“工人”一詞的內(nèi)涵也發(fā)生了巨大的變化。為了使討論更加深入，很多學(xué)者引入了“新工人”這個概念，但這一概念尚未規(guī)范化。為了討論的方便，本專題采取了狹義的“新工人”概念，即通常所說的農(nóng)民工。

用“新工人”取代農(nóng)民工，并非簡單的文字游戲，而是為了揭示在社會條件發(fā)生轉(zhuǎn)變的情況下全社會面臨的新課題。

農(nóng)民工是中國獨有的勞動用工方式，它在特定的一段歷史時期起到了消化農(nóng)村剩余勞動力，以低成本支持工業(yè)化發(fā)展的作用。在改革開放的早期，農(nóng)民工是一批將外出務(wù)工作為副業(yè)的農(nóng)村人口，由外出務(wù)工而帶來的財富轉(zhuǎn)移在一定程度上起到了平衡城鄉(xiāng)差距的作用。

但是，這種情況隨著農(nóng)民工群體的代際更替發(fā)生了變化，“80后”、“90后”的新一代農(nóng)民工客觀上已經(jīng)無法回到農(nóng)村。在這個意義上，他們不再是“農(nóng)民工”，只能是工人，他們的最終歸屬不再是農(nóng)村，只能是城市。然而，中國的工業(yè)化、城市化戰(zhàn)略沒有及時回應(yīng)這個轉(zhuǎn)變，滯后的收入分配方式不能支持他們?nèi)谌氤鞘小?/p>

稱他們?yōu)椤靶鹿と恕?，淡化農(nóng)民工稱謂，是為了打消那種他們會如同上一輩那樣“招之即來，揮之即去”的幻想，是為了提示調(diào)整發(fā)展策略以便能讓他們在城市落地生根、獲得有尊嚴的人的生活的緊迫性，是為了全社會不至于忽視這個寂靜無聲的龐大人群的存在。他們與父輩是不同的，他們受教育程度更高，對世界有著自己的看法，一旦他們開始說話，每個人都必須傾聽。

如何看待這數(shù)以億萬計的懸于城鄉(xiāng)之間的群體及應(yīng)對其連帶的社會問題，是新的政治周期之內(nèi)需要應(yīng)考的難題之一。

策劃｜ 李北方統(tǒng)籌｜楊 軍