2011年11月21日，聯(lián)合國柬埔寨法院特別法庭開始對3名紅色高棉高級領導人進行審判，不少民眾前來旁聽，包括柬埔寨裔美國人薩雷姆。她說：“這些大佬曾經(jīng)如同天神，一句話就決定人的生死。我媽媽為了給饑餓的孫女偷食物，就被他們用馬活活拖死了?！焙退粯?，很多到場者都想起了紅色高棉統(tǒng)治時期的恐怖歲月。

1975年4月17日，紅色高棉攻占金邊。當金邊居民慶幸戰(zhàn)爭結束，準備迎接勝利者的時候，卻接到緊急疏散的命令。人們匆忙帶著隨身用品，漫無目的地逃往農(nóng)村。3天后，200萬人的金邊成了“居民不足三萬，只有一家商店”、“沒有小汽車，人人都靠步行”的空城。

紅色高棉稱，這是因為美國飛機馬上要來轟炸，后來又說，怕城里隱藏著大量階級敵人。事實上，是紅色高棉沒有經(jīng)驗、也不準備學會管理大城市。在他們看來，城市是資本主義的丑惡象征，會腐化干部和群眾。所以，必須消滅城市。紅色高棉把柬埔寨變成一個農(nóng)業(yè)社會后，著手推廣合作社制度。取消貨幣和市場，實行按需分配和全民供給制。男女老少集體勞動，在公共食堂集體就餐。柬埔寨原是個魚米之鄉(xiāng)，但因糧食產(chǎn)量逐年下降，人們只能勉強喝上稀粥。

紅色高棉禁止私人擁有財產(chǎn)，取消家庭，甚至婚姻也由組織安排，婚后夫婦要分開居住。禁止人們從事宗教活動，勒令僧侶還俗。視知識為罪惡，不設正規(guī)學校，禁用書籍和印刷品。只唱革命歌，跳革命舞，取締傳統(tǒng)歌舞戲劇，嚴禁西方文化傳播。人們不能自由流動。全國沒有郵政電信，也沒有醫(yī)院。

紅色高棉把人分為“舊人”和“新人”。“舊人”是攻克金邊前已在解放區(qū)的人口，主要是農(nóng)民。“新人”則是舊政權的軍政人員、知識分子、僧侶、技術工人、商人、城市居民等，處在“舊人”的監(jiān)督和管制下，食不果腹地從事超強度的體力勞動，餓死、累死和被隨意處死者不計其數(shù)。金邊以南約15公里的“紅色高棉殺人場”，當時就處死了約1.7萬人。

1976年夏，一直處在幕后的紅色高棉頭號人物波爾布特出任政府總理。他以“黨的軀體已經(jīng)生病了”為由，開始了對黨組織的內部清洗。大批自己人成為刀下鬼，僅金邊南部的“圖士楞”監(jiān)獄就處決了1.4萬名黨的干部。在他執(zhí)政的3年多時間里，柬埔寨至少有100萬人非正常死亡，而當時該國總人口只有700萬人。

后來，失去民心的紅色高棉被迫退到山林中。波爾布特繼續(xù)殘酷清除不同意見者。1997年，紅色高棉官兵難忍其暴戾，逮捕了波爾布特并將他監(jiān)禁。1998年4月，波爾布特離開人世。剩余的紅色高棉領導人陸續(xù)走出叢林，標志著紅色高棉的滅亡。