呂靜

假如你是一名正在準(zhǔn)備升空的太空游客，你的耳邊并沒(méi)有火箭引擎點(diǎn)火的劇烈震動(dòng)和震耳欲聾的轟鳴聲，在倒計(jì)時(shí)開(kāi)始的時(shí)刻，你感受的，是一種悄然無(wú)聲的寧?kù)o。“5，4，3，2，1……”你就這樣飛離地面了。在飛船升空之時(shí)，你整個(gè)人是被壓力“按在”座位上的，但是這種壓力相當(dāng)溫和，不會(huì)導(dǎo)致你七竅出血、面部扭曲。而且，除了旁邊飛行員的說(shuō)話(huà)聲，還有太空艙中空氣流動(dòng)的聲音，你的四周一片寂靜。飛船之外，黑暗天空下漸漸呈現(xiàn)出愈來(lái)愈清晰的地球曲線(xiàn)輪廓，不久，天空如巨大的幕布一般黑了下來(lái)，映襯出的是下方變成藍(lán)色的星球。此時(shí)，你已經(jīng)抵達(dá)了太空的邊緣，然而整個(gè)過(guò)程中并沒(méi)有震天動(dòng)地的火箭。

現(xiàn)在，世界上有好幾家公司都在為那些肯砸錢(qián)的人開(kāi)辟太空旅游的計(jì)劃，他們希望通過(guò)開(kāi)發(fā)這類(lèi)項(xiàng)目而賺到大錢(qián)。雖然火箭很危險(xiǎn)，然而幾乎所有的公司都計(jì)劃使用火箭實(shí)現(xiàn)“飛天”。迄今為止，人類(lèi)歷史上到達(dá)過(guò)太空的共有500多人，他們都是被火箭送上天的，而且，他們中間共有18人遇難，再也沒(méi)有回到地球。

對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)，冒險(xiǎn)也是太空旅行吸引力的一部分。但是，如果你不想冒那種可怕的風(fēng)險(xiǎn)，只想要平靜的體驗(yàn)，親眼目睹藍(lán)色大理石般的地球，那么可以考慮瓊斯·馬里奧·洛普茲-烏迪勒斯的解決方案——乘坐太空氣球。

洛普茲-烏迪勒斯所創(chuàng)建的公司名叫“零到無(wú)窮”，這家特別的機(jī)構(gòu)位于西班牙的巴塞羅那。該公司希望最早在2013年可以開(kāi)始載人到近太空。近太空距離地球表面20公里到100公里。介于我們通常使用的商業(yè)航空飛行與軌道衛(wèi)星飛行所達(dá)到的高度之間。雖然氣球沒(méi)有火箭升得那么高，但在理論上，至少它應(yīng)該更安全——乘客不需要坐在成噸的燃料上，它對(duì)環(huán)境的影響也遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于那些冒著滾滾濃煙的巨大火龍。

洛普茲-烏迪勒斯的靈感來(lái)自于他的老爸，這位身為大氣物理學(xué)家父親，參與過(guò)發(fā)射泰坦星（土衛(wèi)六）探測(cè)器和火星探測(cè)器的工作。洛普茲-烏迪勒斯說(shuō)：“我一直看著他的工作，多年來(lái)觀(guān)察到在航空飛行上所有令人興奮的研究，這使得我常常會(huì)對(duì)太空計(jì)劃激動(dòng)不已，”在2000年的時(shí)候，父親對(duì)他講述了探測(cè)泰坦星的“惠更斯探測(cè)器”是怎樣由一個(gè)氣球原型演變而來(lái)的，這個(gè)氣球曾被投放到離泰坦星40公里高的空間。他說(shuō)：“在我們談話(huà)之后，我就想到，這種辦法可以成就太空旅游，然后我們就開(kāi)始了嘗試?！?/p>

毫無(wú)疑問(wèn)，這是一種可能的思路，因?yàn)榍叭艘呀?jīng)成功地做到過(guò)很多次。在20世紀(jì)50年代和60年代，大約有十幾次載人氣球遠(yuǎn)航到近太空高度。比如，1957年，美國(guó)空軍喬·基廷格曾在一個(gè)接在氦氣球上的密封艙中上升到離地29公里的高空。他很開(kāi)心地乘氣球飛到如此高度，以至于在被命令下降時(shí)，他忘乎所以地回答，“你們上來(lái)找我呀！”

零到無(wú)窮公司希望讓平民百姓也能夠體驗(yàn)到太空旅游的樂(lè)趣。他們已經(jīng)進(jìn)行了幾次無(wú)人氣球飛行測(cè)試，成功飛到了33公里的高空，并在去年早些時(shí)候得到了進(jìn)行初次載人航行所需的投資。該公司計(jì)劃利用一個(gè)巨大的氦氣球，他們喜歡稱(chēng)之為“巴隆”，飛到離地34公里的高空， 巴隆將攜帶一個(gè)可以容納兩名飛行員和兩名旅客的加壓艙。你現(xiàn)在就可以去其網(wǎng)站上定個(gè)“位子”，不過(guò)你得有點(diǎn)兒閑錢(qián)——每張票的價(jià)格是11萬(wàn)歐元（約合90萬(wàn)人民幣元）。

那么，花這么多錢(qián)真能讓你飛上太空嗎？按照廣為接受的定義，太空始于地表之上100公里。所以，大部分太空旅游公司，比如“維珍銀河”公司，都旨在將乘客帶到更高遠(yuǎn)的地方。盡管零到無(wú)窮公司網(wǎng)站“借用”了一個(gè)專(zhuān)用名詞“近太空”，而不是“太空”，洛普茲-烏迪勒斯還是指出，這里并無(wú)明確的物理界線(xiàn)。2010年10月，他在馬爾代夫一個(gè)可持續(xù)性研討會(huì)上告訴與會(huì)者，人在34公里的高空，已經(jīng)處在了99%的大氣層之上，而就算到了400公里之上的國(guó)際空間站高度，也依然存在著非常稀薄的空氣。

高度并非唯一的問(wèn)題，巴隆的乘客在高空也將體會(huì)不到失去地心引力的那種刺激感和失重感。不過(guò)，氣球太空旅游所獲得的樂(lè)趣和激動(dòng)畢竟要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)乘坐那種更廉價(jià)的制造失重感的“嘔吐彗星”飛機(jī)——在這種原本為了幫助宇航員防止失重而制造的訓(xùn)練設(shè)備上，乘客經(jīng)歷連續(xù)的水平飛行、俯沖、旋轉(zhuǎn)，就能夠體驗(yàn)到太空人失重漂浮的感覺(jué)。

然而，洛普茲-烏迪勒斯認(rèn)為，太空旅行體驗(yàn)的目的不是為了經(jīng)歷嘔吐和失重感，而是追求“俯瞰效果”——在地球上空看到身下藍(lán)色星球的那種震撼感，以及像眾多宇航員所描述的那種由衷的幸福感，據(jù)說(shuō)，這種體驗(yàn)對(duì)那些親歷者的內(nèi)心具有持續(xù)的影響。

巴隆的乘客是否會(huì)有同樣的感受還有待觀(guān)察，但是，他們很可能比乘坐火箭升空的人機(jī)會(huì)還要好。因?yàn)榧词故?00公里的高空，也沒(méi)有高到足以進(jìn)入軌道，所以，靠火箭推進(jìn)的飛船，比如維珍銀河公司的“太空船二號(hào)”，也只能給旅客幾分鐘的時(shí)間俯瞰地球美景，就很快開(kāi)始了返程。而巴隆的旅客將有更長(zhǎng)的時(shí)間——在上升大約1小時(shí)后，巴隆保持在其最大高度的時(shí)間是“太空船二號(hào)”的兩倍。

當(dāng)巴隆下降的時(shí)候，氣球?qū)?huì)放氣并隨后再鼓氣。旅客艙將會(huì)隨可控降落傘下降，并用安全氣囊緩沖著陸。洛普茲-烏迪勒斯說(shuō)，在一次旅行中，一個(gè)氣球不會(huì)飄行超過(guò)幾百公里，而現(xiàn)在風(fēng)模型可以很好地預(yù)測(cè)出氣球?qū)⒃谀睦锿Ｖ?，所以地勤人員可以做支持工作。他說(shuō)：“我們的測(cè)試飛行已經(jīng)降落到預(yù)定降落的地方?！?/p>

就算是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也被他們的想法迷住了。維珍銀河公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森對(duì)氣球太空旅行略知一二，他在研討會(huì)上對(duì)洛普茲-烏迪勒斯說(shuō)：“你們做的是一項(xiàng)大事業(yè)?！?/p>

對(duì)于那些尋找真實(shí)太空體驗(yàn)的人來(lái)說(shuō)，巴隆還有另外一個(gè)優(yōu)勢(shì)：它是迄今為止最綠色的太空旅游方式。所有火箭都將污染物直接噴入大氣的平流層，這會(huì)對(duì)大氣環(huán)境產(chǎn)生各種影響，特別是采用碳?xì)淙剂系幕鸺?，比如，用煤油做?dòng)力的“聯(lián)合號(hào)飛船”產(chǎn)生了大量煙灰，通過(guò)吸收太陽(yáng)熱量使地球變暖。雖然在低層大氣中的煙灰一般會(huì)在隨后被雨水沖落，但平流層的煙灰可以存在10年或更長(zhǎng)的時(shí)間，這使其對(duì)環(huán)境的影響大大提高。2010年，馬丁·羅斯和他在加州埃爾塞貢多的非盈利組織航空航天公司的同事，用一個(gè)像維珍銀河公司“太空船二號(hào)”一樣的橡膠燃燒引擎模擬每年100次亞軌道發(fā)射的影響。這一研究的結(jié)論是，這種太空旅游對(duì)氣候的影響可能相當(dāng)于目前所有商用飛機(jī)的總和。

相比之下，巴隆對(duì)地球的影響應(yīng)該很小。洛普茲-烏迪勒斯說(shuō)：“整個(gè)操作過(guò)程可以很容易就做到零排放，”當(dāng)然，開(kāi)始的時(shí)候可能做不到這一點(diǎn)，因?yàn)楹な菑奶烊粴庵蝎@得的，而且在分離之后要被液化，這一過(guò)程目前還是用化石燃料發(fā)電來(lái)完成的。根據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志的計(jì)算，為巴隆氣球的一次飛行所制造的4000立方米的氦將會(huì)產(chǎn)生大約4噸的二氧化碳，這與每名旅客一次坐飛機(jī)遠(yuǎn)程飛行所產(chǎn)生的二氧化碳相當(dāng)。

不過(guò)，比產(chǎn)生多少二氧化碳更重要的是，事實(shí)上在乘坐氣球的航行中，并沒(méi)有將改變氣候的物質(zhì)直接丟棄在平流層里。羅斯說(shuō)：“如果不涉及化學(xué)燃燒，氣球所遺留的物質(zhì)就顯得無(wú)關(guān)緊要了?！?/p>

所以，如果你總是渴望太空旅游，但又不想因?yàn)槟愕娘w天行動(dòng)而破壞環(huán)境，乘氣球遨游太空可能剛好“對(duì)路子”，那么，從現(xiàn)在開(kāi)始，你要做的事情就是攢錢(qián)。從目前來(lái)看，只要有足夠的錢(qián)，總有一天，你真的能飛到高空去俯瞰地球。 ★