明曉東

火辣辣的太陽(yáng)低低地懸在頭頂，像一塊燒得通紅的木炭，正發(fā)射出熱辣辣的光芒。幾個(gè)月來(lái)，整個(gè)孝義大地籠罩在一片熾熱之中。

一身農(nóng)夫裝扮的孝義同知侯鳴珂此刻正混雜在一群山民之中，他們用肩挑手提的原始方式，正一桶一桶地把乾佑河的水運(yùn)往干涸的土地，以暫時(shí)緩解這百年不遇的大旱。

“大人！”田埂上有人快步而來(lái)。抬頭，原來(lái)是廳衙的差役，一邊在人群里尋找著，一邊喊著。澆完一桶水，侯鳴珂向來(lái)人問(wèn)道：“不和百姓一起抗旱，在這里喊叫什么？”

來(lái)人顯然是被侯鳴珂威嚴(yán)的口氣震住了，怔了片刻才說(shuō)：“夫人……她……又……暈倒了……”

侯鳴珂擦了一把滿頭的汗水，一邊咕噥了一句“女人真是多事”，一邊吩咐身邊的廳衙大小官員組織好抗旱群眾，然后跟著差役快步回去了。

后衙同樣是著了火似的燥熱。侯鳴珂急匆匆地走到床前時(shí)，丫鬟小翠已經(jīng)掐著人中叫醒了夫人。望著夫人蒼白得沒(méi)有一絲血色的臉龐，侯鳴珂心中愧疚萬(wàn)分。自打從湖南老家來(lái)這窮山惡水之地就任同知以來(lái)，夫人跟著他吃盡了苦頭。如今，正逢孝義廳百年不遇的大旱，已經(jīng)一個(gè)多月沒(méi)有下雨了，山野溝壑之間一片焦黃。這九山半水半分田之地，無(wú)水澆田，他這個(gè)同知唯一能做到的就是一邊向朝廷告急，一邊游說(shuō)大戶人家開(kāi)倉(cāng)放糧、籌資抗旱，另一面率廳府上下和百姓一起擔(dān)水澆田，其他似乎別無(wú)他法了。

夫人楊翠蘭睜開(kāi)雙眼的時(shí)候，正看到侯鳴珂焦急的眼神。楊翠蘭掙扎著要坐起來(lái)，侯鳴珂連忙擺手，扶住她的肩膀，示意她躺下。

“鳴珂……”楊翠蘭看著面呈菜色的侯鳴珂，欲語(yǔ)淚先流。侯鳴珂的手拂過(guò)夫人的臉龐，所有的積蓄連同這幾個(gè)月的俸祿都已捐做抗旱之用了，他內(nèi)疚的是夫人已經(jīng)一個(gè)多月以來(lái)僅以薄粥為食，全家上下已經(jīng)久未聞到一絲油味，而原本貧血的夫人，自旱情發(fā)生以來(lái)，已經(jīng)暈倒多次了。

正凝視間，忽然侯鳴珂聞到了一絲香味，原來(lái)是丫鬟小翠已經(jīng)熬好了粥，端著碗來(lái)到床前。小翠正要扶起夫人，夫人卻將粥碗推向了侯鳴珂。侯鳴珂正要推讓?zhuān)瑓s見(jiàn)粥上漂浮了一層薄薄的油花，頓時(shí)明白了先前聞到的香味從何而來(lái)。

“這……油是從何而來(lái)？”侯鳴珂目光炯炯，直逼小翠。

“我……”小翠望著侯鳴珂，顫抖著不敢言語(yǔ)。

“說(shuō)不清來(lái)源，這粥誰(shuí)也不許喝！”侯鳴珂端起粥碗，重重地放在桌子上。

楊翠蘭抬起淚眼，望著侯鳴珂，哽咽著，最后索性哭出了聲來(lái)，卻不得不如實(shí)道來(lái)。原來(lái)，這粥中的油花，是夫人楊翠蘭背著侯鳴珂接納了孝義首富張百萬(wàn)送來(lái)的十斤豬油。

“孝義百里，焦黃遍野，百姓涂炭，你卻背著我收受賄賂，天理何在？”侯鳴珂瞬間變得怒不可遏。

“你自己看看吧！”侯鳴珂推開(kāi)窗戶，窗外依然是白花花一片驕陽(yáng)，寂靜得連一聲蟬鳴都沒(méi)有。

楊翠蘭掙扎著下床，跪在侯鳴珂面前，嗚咽著說(shuō)：“奴家知錯(cuò)了，甘愿接受老爺懲罰。”

“此等作奸犯科之事，豈是一句知錯(cuò)就能免除罪責(zé)？”侯鳴珂指著楊翠蘭道。“速將粥裝桶送往田間犒勞抗旱百姓，將楊翠蘭帶上廳衙，依大清律法，杖責(zé)四十！”

“老爺！”丫鬟小翠一下子撲到了楊翠蘭身上?！梆埩朔蛉税?，夫人原本病體虛弱，如何經(jīng)受得了四十刑杖??！”

“拉下去！”侯鳴珂看著衙役架著楊翠蘭，一邊換著官袍，眼里卻泛起了一片潮濕。

坐在廳衙大堂里，侯鳴珂看著衙役的棍子高高舉起，卻輕輕落在夫人身上，更加怒不可遏。侯鳴珂一把接過(guò)刑杖，重重地打在楊翠蘭身上，看著楊翠蘭痛得滿臉淚水，他的內(nèi)心像錐子刺著一般地痛。

“老爺！”大堂上衙役、丫鬟全部跪倒在地，齊聲替夫人求情。侯鳴珂舉著刑杖的手顫抖了一下，還是將刑杖重重地打了下去。四十刑杖打完，夫人早已暈厥過(guò)去。侯鳴珂一邊看著丫鬟小翠攙著夫人回房，一邊吩咐衙役取來(lái)祖?zhèn)鞯囊恢还P洗送往當(dāng)鋪以?xún)斶€張百萬(wàn)的豬油錢(qián)。

走出廳衙，剛才還是萬(wàn)里無(wú)云的天空，此時(shí)一陣風(fēng)過(guò)，霎時(shí)暗了下來(lái)。侯鳴珂快步走向田間，雨就落了下來(lái)。一時(shí)間孝義廳城人聲鼎沸，百姓歡呼，幾個(gè)月的旱情終于即將得到緩解。雨越下越大，不急不緩地滋潤(rùn)著孝義大地。侯鳴珂抬起頭來(lái)，仰望著天空，任雨水涼涼地落在臉上，兩行淚水混著雨水順著胡須落在了大地上。