洋人兒是一個(gè)女人的外號(hào)，她的真名叫路美蓮，鄭州郊區(qū)人。洋人兒的丈夫姓袁，叫袁成憲。袁成憲是1957年被招到鐵路局的工人，在列車上當(dāng)大廚。三年困難大下放時(shí)，被下放了，妻子路美蓮也隨他回到了鎮(zhèn)上。因路美蓮是省城郊區(qū)人，穿戴很城市，又加上她長(zhǎng)得小巧玲瓏，一雙眼睛又有點(diǎn)兒朝里眍，頗像個(gè)外國(guó)小女人，所以眾人都喊她“洋人兒”。

洋人兒隨丈夫回到鎮(zhèn)上后，很能干。只是鎮(zhèn)上人多地少，光靠地壓根兒不夠吃，趕巧那兩年市場(chǎng)開放，鎮(zhèn)上人又都做起了小生意。洋人兒選擇了一圈兒，最后選擇了賣熱紅薯。洋人兒人講究，蒸出的熱紅薯也很干凈，蒸得稀溜不說(shuō)，皮兒還發(fā)紅發(fā)亮。貼鍋處有焦黃，上面像是朝外冒著糖稀，看上去很誘人。那時(shí)候正是國(guó)民經(jīng)濟(jì)的困難時(shí)期，吃物很精貴。當(dāng)時(shí)有句城謠，叫作“七級(jí)工，八級(jí)工，不頂農(nóng)民一溝蔥”，足見(jiàn)物質(zhì)之貧乏。記得那時(shí)候的饅頭賣一元錢一個(gè)，熱紅薯一元錢一斤。一個(gè)饅頭貳兩重，自然是吃不飽，而一斤熱紅薯下肚份量就不一樣，所以洋人兒的生意就很好。

洋人兒每天盛紅薯用的是芭斗，還專套了個(gè)小棉被蓋在上面保暖。每每出鍋，只在外邊放一塊誘人的樣品，然后一手（扌匯）芭斗，一手拎著盤子秤，邊走邊吆喝：“熱紅薯，熱紅薯!剛出鍋的熱紅薯!”由于她是外地人，口音與本地人不同，喊出的聲音就有些異樣。娃子們聽到她異樣的喊叫，也學(xué)著她的腔調(diào)高喊：“熱紅薯，熱紅薯，燙屁眼兒的熱紅薯!”洋人兒就笑著趕跑娃子們，又喊。有人來(lái)買紅薯，問(wèn)：“有爛的咋辦?”洋人兒就說(shuō)：“爛的管摳!”摳是將爛處摳掉之意，但同時(shí)這個(gè)“摳”字在豫東一帶是句罵玩兒的話，眾人就大笑。洋人兒不懂，還挺認(rèn)真地對(duì)那人說(shuō)：“真的呀，管摳!”

笑聲更響。

那時(shí)候，潁河里還通航，從漯河、界首、埠陽(yáng)來(lái)的船隊(duì)常在小鎮(zhèn)上停泊。這些人吃的是供給制，拿紅薯當(dāng)副食品，每逢停了船隊(duì)，洋人兒就（扌匯）著芭斗趕碼頭。

碼頭上不但有船工，而且有不少碼頭工。碼頭工多是野漢子，粗野愛(ài)罵玩兒。他們也是洋人兒的老顧客，一見(jiàn)洋人兒來(lái)了，便齊聲問(wèn)：“管摳不管?”洋人兒就爽朗地回答：“管!”眾人齊樂(lè)，圍上去，開始買紅薯吃。從漯河或界首來(lái)的船工就顯得文明一些，皆是從船上端著飯盒下來(lái)，很規(guī)矩地排隊(duì)買紅薯。那時(shí)候洋人兒就有了某種優(yōu)越感，對(duì)那些粗野的碼頭工說(shuō)：“看看我們城里人，比你們文明不文明?”

這些被洋人兒稱為“文明人”的隊(duì)伍里，有一個(gè)名叫何繼青的小伙子，是漯河船隊(duì)的船工。何繼青原來(lái)在汽艇上當(dāng)舵手，因有個(gè)愛(ài)偷別人東西的毛病被下放到人工船隊(duì)里當(dāng)纖夫。其實(shí)，何繼青的父母都是工人，家里生活不算上等也是城里一般人家的水平。就是說(shuō)，何繼青的經(jīng)濟(jì)狀況還沒(méi)達(dá)到去偷別人東西的地步。只是這小子在上學(xué)時(shí)就養(yǎng)成了小偷小摸的習(xí)慣，愛(ài)偷同學(xué)的橡皮、鋼筆什么的，技校畢業(yè)參加工作后，把愛(ài)偷的毛病也帶進(jìn)了工作崗位。只是他不大偷，從別人兜兒里能偷出一塊兩塊，就算過(guò)了偷癮?？梢蛩档拇螖?shù)多了，涉及的人又多，就犯了眾怒，便被下放到船隊(duì)里當(dāng)纖夫。雖然別的纖夫與他同樣掏苦力，但卻把他來(lái)當(dāng)纖夫當(dāng)作是改造。這就像許許多多的中國(guó)農(nóng)民一樣，認(rèn)為那些犯錯(cuò)的干部什么的下放農(nóng)村勞動(dòng)改造是改造，而自己還很光榮一樣。

何繼青第一次下船來(lái)買洋人兒的熱紅薯時(shí)，就發(fā)現(xiàn)有機(jī)可乘。因?yàn)榇a頭上買家多，洋人兒一個(gè)人又收錢又找零又稱秤，就有點(diǎn)兒手忙腳亂，一般情況下，洋人兒收了錢多放進(jìn)一個(gè)小破書包兒里，那書包是敞口的，為的是好找零。何繼青通過(guò)觀察之后，就不再隨著城里的“文明人”排隊(duì)，而是提前下船與那些碼頭工混在一起。因?yàn)榇a頭工人多又不排隊(duì)，見(jiàn)洋人兒來(lái)了，“忽拉”一聲就圍了上去。何繼青就是趁著這個(gè)亂勁兒擠到洋人兒最近處，上面與人爭(zhēng)爭(zhēng)搶搶，下面就將手伸進(jìn)了那個(gè)小書包兒，用兩個(gè)手指很迅速地夾出一張或兩張，只是夾出的數(shù)目很小，不是一毛兩毛就是五毛的，有時(shí)也能夾出一元的，反正別講多少，只要到手，何繼青就很高興很滿足，滿臉的勝利狀。若從這一點(diǎn)兒上分析，他這種行為里好像還有某種游戲的成份。他這樣干了幾次，因錢的數(shù)目小，洋人兒也沒(méi)察覺(jué)。何繼青看屢屢得手，很興奮，為彌補(bǔ)一些什么，每逢稱過(guò)紅薯，他總是很大方，比如紅薯頂四毛錢，他就撂下一張五毛的，不讓洋人兒找零。回回如此，竟得到洋人兒的好感，還洋洋得意地對(duì)那些碼頭工說(shuō)：“看，俺們城里人不但文明，還大方!哪像你們這些貨，一個(gè)比一個(gè)扣門兒!”腳夫們聽得這話，并不生氣，還趁機(jī)與洋人兒罵玩兒一通，弄得碼頭上笑聲如潮。

沒(méi)想這本來(lái)是件陰陽(yáng)差錯(cuò)的事兒，不料卻讓何繼青上了心。他沒(méi)想到自己在船上人人看不起卻被這個(gè)賣熱紅薯的女人給樹成了碼頭工們的榜樣!何繼青禁不住就開始反醒自己，一開始他只是感到有點(diǎn)兒對(duì)不起洋人兒，后來(lái)就上升到如何面對(duì)人生的高度，認(rèn)為自己就因這點(diǎn)兒小毛病讓人瞧不起，年近三十了還沒(méi)找到女朋友，真算是上對(duì)不起父母和領(lǐng)導(dǎo)，下對(duì)不起同船的員工，甚至包括這個(gè)賣熱紅薯的女人!怎么辦?總不能就這樣一輩子讓人瞧不起吧!于是，他下決心要痛改前非，重新做人。為邁好重新做人的第一步，他決定將幾次偷得洋人兒的錢當(dāng)面還給她，并向她坦白自己的所作所為，以求得她的諒解。

這一天，他瞅洋人兒賣完紅薯準(zhǔn)備回家的當(dāng)兒，走了過(guò)去。洋人兒一看是何繼青，很奇怪地問(wèn)：“（口也），你不是買過(guò)了嗎?是不是沒(méi)吃夠?可惜沒(méi)有了，等明天吧!”何繼青說(shuō)：“我……我不是買紅薯的，我是……來(lái)還你錢的！”洋人兒一聽這話，更感奇怪，說(shuō)：“你何時(shí)欠我的錢?沒(méi)有呀，你沒(méi)有欠我的錢!”何繼青這才發(fā)覺(jué)話說(shuō)猛了，洋人兒不明白，便直言說(shuō)了自己的所作所為。洋人兒開初邊聽邊笑，以為何繼青是在開玩笑，頭搖得如撥浪鼓一般不相信，直到最后何繼青懺悔得流出了眼淚，洋人兒才信了。洋人兒信了之后那目光也變得陌生起來(lái)，她怔怔地望著何繼青，先從下往上看，又從上朝—卜瞧，不認(rèn)識(shí)似的，突然就變了臉色，很嚴(yán)肅地說(shuō)：“你年紀(jì)輕輕，怎么干這事兒?”說(shuō)完，竟一把抓住何繼青，聲音也拔高了許多：“你說(shuō)，你到底偷了幾回?總共多少錢，就這些嗎?”

洋人兒如此一喊，干活的腳夫們都圍了上來(lái)，問(wèn)怎么回事兒，為什么抓住一個(gè)小伙子不丟，是不是要讓人家“摳”?洋人兒見(jiàn)人們圍了上來(lái)，這才感到自己有點(diǎn)兒騎虎難下，囁嚅道：“他，他偷我的錢！”眾人一聽抓住了個(gè)小偷兒，而且又是船上的文明人，怒火陡起，一個(gè)大漢一把將何繼青從洋人兒手中拉過(guò)來(lái)，上前就是一個(gè)耳光。眾人對(duì)小偷從來(lái)不客氣，現(xiàn)在有人帶了頭，便群起而攻之。何繼青一下被打倒在地，雙手護(hù)頭，用身子接受著眾人的拳打腳踢，直到船上人得知情況后，才下來(lái)上了腳夫們，將何繼青架到了船上。

更令人想不到的是，當(dāng)天夜里?何繼青就在河岸上的一棵樹上上了吊。

洋人兒聽到消息，一下傻了!她做夢(mèng)沒(méi)想到事情會(huì)發(fā)展到這一步!尤其是她回憶起昨兒個(gè)何繼青那懺悔的淚水，方悟出人家主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)是準(zhǔn)備洗心革面重新做人的，自己不但沒(méi)幫他一把反倒推了人家一把!一個(gè)人能如此向另一個(gè)人認(rèn)錯(cuò)需要多大的勇氣呀!這樣弄來(lái)弄去，自己反成了劊子手!多么年輕的一個(gè)小伙子呀，就這樣因幾塊錢死在了自己的手里!洋人兒越想越覺(jué)得對(duì)不住何繼青，為彌補(bǔ)自己的過(guò)失，她不顧家人的反對(duì)，埋葬何繼青的那天，她披麻戴孝將其送到了墳塋。

論說(shuō)，這本來(lái)是一種懺悔形式，一是表示良心的自責(zé)，二也是為自己的靈魂找某種平衡，應(yīng)該是無(wú)可厚非的。不想鎮(zhèn)上人卻對(duì)洋人兒的這種舉動(dòng)發(fā)生了異議。為什么洋人兒要對(duì)這個(gè)小伙子大孝?是不是他們之間有什么說(shuō)不清的瓜葛?為什么洋人兒在大庭廣眾之下拉住了那個(gè)何繼青，當(dāng)人們上前一問(wèn)卻支吾說(shuō)是他偷了她?是偷了她的錢還是偷了她的人……就這樣如此猜測(cè)，謠言越來(lái)越多，洋人兒在謠言與猜測(cè)中竟與何繼青變成了一對(duì)情人，洋人兒是為了情人才穿重孝為其送葬的，這才是城里人呀!因?yàn)橹挥谐抢锶瞬艜?huì)如此地浪漫!

這一切，全是洋人兒沒(méi)想到的!好在她是城里人，面對(duì)這種謠言沒(méi)去尋死覓活，最后只是與袁成憲離了婚，回鄭州郊區(qū)去了……

洋人兒走后，袁成憲一生未婚。

看來(lái)，受害的不僅是洋人兒，也有袁成憲。