蔡新（1707—1799），字次明，號(hào)葛山，別號(hào)緝齋，漳浦縣下布（漳浦縣大南坂鎮(zhèn)下樓村林西墘）人，禮部侍郎蔡世遠(yuǎn)之侄。清朝嘉慶皇帝的老師。

蔡新歷任禮、工、刑、兵、吏五部尚書(shū)，協(xié)辦大學(xué)士、兼管國(guó)子監(jiān)事務(wù)，文華殿大學(xué)士（宰相），太子太師，上書(shū)房總師傅，《四庫(kù)全書(shū)》館正總裁。蔡新是漳州市古代官階最高、在位時(shí)間最長(zhǎng)的一位歷史名人。

蔡新家境貧窮，2歲時(shí)，父親蔡衍鐏因多次考秀才不中，憂郁不歡，得肺病吐血而亡。蔡新與兄蔡溎幫助寡母林氏耕作，采薪度日。他從小立下志愿，要和堂叔父蔡世遠(yuǎn)一樣，當(dāng)一個(gè)有學(xué)問(wèn)的人。于是，他邊讀書(shū)邊幫母親干活，經(jīng)常到清泉巖上砍柴讀書(shū)，后來(lái)，又入堂叔蔡世遠(yuǎn)的義學(xué)堂讀書(shū)。蔡新聰明睿智，在叔父的資助和指點(diǎn)下，潛心學(xué)習(xí)儒學(xué)，他特別喜歡儒家性理天命學(xué)說(shuō)。18歲時(shí)，蔡新到漳州應(yīng)童子試（院試），名列第二，得到官潯太學(xué)生何鳴玉贊賞，何鳴玉邀請(qǐng)他到官潯設(shè)館教書(shū)。蔡新征得母親林氏同意后，于雍正七年（1729），蔡新在官潯設(shè)館教書(shū)，太學(xué)生何鳴玉將長(zhǎng)女許配與蔡新，蔡新與何氏成親。

乾隆元年（1736），30歲的蔡新中進(jìn)士，選翰林院庶吉士，散館后，授翰林院編修。當(dāng)時(shí)，乾隆皇帝命史館官員每日呈進(jìn)經(jīng)史講義，各抒己見(jiàn)，以考察他們學(xué)問(wèn)根底的深淺。蔡新呈進(jìn)講義數(shù)十篇，深得贊許。乾隆因蔡新學(xué)識(shí)淵博，讓其入值上書(shū)房，侍讀皇子。

乾隆五年（1740），噶喇吧（今屬印度尼西亞）發(fā)生荷蘭殖民者屠殺華僑的慘案，史稱“紅溪慘案”。翌年，福建巡撫奏聞?dòng)诔?，并?qǐng)“禁止南洋商販”以困之，朝廷大臣意見(jiàn)不一。內(nèi)閣大學(xué)士方苞知道蔡新生長(zhǎng)于閩南，且有經(jīng)濟(jì)策略，就寫信征求在漳浦省親的蔡新意見(jiàn)。蔡新先后走訪了福建省漳州月港、舊鎮(zhèn)港，泉州港、福州港、以及廣東的一些港口，了解到很多實(shí)情，他根據(jù)實(shí)情給方苞回信，信中他認(rèn)為：禁止通商有弊無(wú)利，只能引起沿海民眾大量財(cái)物損失和閩粵兩省財(cái)源困乏，不利與臺(tái)灣等地的交通。因而主張“靜加查察”，若噶喇吧繼續(xù)迫害中國(guó)商人，那也只禁止與噶喇吧通商，其余南洋諸國(guó)“聽(tīng)從民便”。方苞接受蔡新的意見(jiàn)，并向朝廷建議，遂得以實(shí)施，使得沿海各省的海外通商得以繼續(xù)發(fā)展。

乾隆十年（1745），蔡新奉命入直上書(shū)房，侍奉諸皇子講讀，并授翰林院侍講。因其處事謹(jǐn)嚴(yán)，言行必忠于禮法。又善屬古文，深得乾隆信任。他以求仁為宗，以不動(dòng)心為要，曾輯先儒操心、養(yǎng)心、存心、求放心諸語(yǔ)，寫成《事心錄》。

乾隆十一年（1746），蔡新奉命視學(xué)中州，督學(xué)河南學(xué)政。何夫人偕子女同往，侄子蔡本樸10歲，家境貧困，無(wú)力請(qǐng)老師授課，蔡新將其帶在身邊，待其如自己的兒子，讓其與孩子們一起讀書(shū)睡覺(jué)。蔡新督學(xué)期滿后回京，仍直尚書(shū)房，擢侍讀學(xué)士，數(shù)月后晉內(nèi)閣學(xué)士并禮部侍郎。乾隆皇帝知道他精通數(shù)學(xué)，懂得應(yīng)用勾股弦原理進(jìn)行開(kāi)方的方法，命皇子于課余時(shí)間向蔡新學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)。有一天，乾隆皇帝問(wèn)蔡新：“阿哥（皇子）學(xué)算法，哪個(gè)學(xué)得好?！辈绦峦褶D(zhuǎn)地回答：“諸位阿哥天資都很聰明敏慧，學(xué)習(xí)日有進(jìn)步，只是數(shù)學(xué)屬課余興趣，有不感興趣的，只好由他去了”。乾隆皇帝聽(tīng)了，認(rèn)為蔡新因材施教，是合乎情理的。

乾隆二十二年（1757）秋，蔡新因母親年老，患眼疾，乞請(qǐng)歸養(yǎng)。歸家后，接圣諭，命令他為上書(shū)房總師傅。蔡新上疏辭謝，請(qǐng)求留家奉養(yǎng)母親。又接乾隆皇帝親筆諭示：“非命汝即來(lái)供職，待日后耳”。自此，蔡新在家侍奉母親十年，直至母親林氏與兄長(zhǎng)蔡溎去世后才復(fù)出。家居期間，清泉巖留下了大量與蔡新有關(guān)的墨跡，比如“蟠桃塢”，乾隆題字“覺(jué)岸”等等，成為研究蔡新不可缺少的珍貴文物。

乾隆三十二年（1767）蔡新入京城，補(bǔ)刑部右侍郎，翌年八月，遷工部尚書(shū)，九月調(diào)任刑部尚書(shū)。

乾隆三十四年（1769），南緬猛蛟、猛拱土司叛變，出兵侵犯云南、貴州邊陲。朝廷命云南總督傅恒為平緬主帥，出兵不久，軍隊(duì)在新街、老官屯據(jù)點(diǎn)受到阻擊，副將阿里袞中毒箭身亡，朝廷對(duì)此一籌莫展。乾隆想到蔡新，遂遷蔡新為兵部尚書(shū)兼管國(guó)子監(jiān)事務(wù)，協(xié)助平緬事宜，蔡新分析了清軍的情況，向乾隆皇帝提出分兵夾擊的策略，乾隆同意，下旨讓傅恒依蔡新之計(jì)行事，清軍兩路夾擊，遂平定了南緬之亂。乾隆大喜，賜蔡新紫禁城騎馬。

乾隆三十八年（1773），蔡新調(diào)任禮部尚書(shū)。并照顧在澄懷園辦事，吃住在澄懷園，蔡新教皇子們讀書(shū)，辦朝政兩不誤。這時(shí)期，十五皇子颙琰與他結(jié)下了深厚的師生情誼，蔡新盡其所有教授颙琰，把他叔父蔡世遠(yuǎn)的慎獨(dú)等儒家思想傳授給颙琰，使颙琰有了誠(chéng)信為君，胸懷坦蕩等美德。蔡新時(shí)時(shí)提醒颙琰要慎獨(dú)處事，使他平安避過(guò)了宮廷爭(zhēng)位斗爭(zhēng)。

乾隆四十六年十月（1776），蔡新?lián)巍端膸?kù)全書(shū)》館正總裁之一，排名第十四名，因許多正總裁只是掛名，而負(fù)實(shí)際工作的大臣又接二連三地死去，工作陷入停頓狀態(tài)，乾隆下旨著派諸皇子與總師傅蔡新為總裁，蔡新自此負(fù)起總裁的主要責(zé)任，蔡新對(duì)入選作品精中挑精，好中選好。蔡新特別重視醫(yī)學(xué)知識(shí)的收集，選用了很多醫(yī)學(xué)專著和民間秘方。

乾隆四十一年（1776），大小金川叛亂，朝廷平叛不順，花費(fèi)了大量的錢財(cái)，乾隆皇帝想到69歲的蔡新，再遷蔡新為兵部尚書(shū)，協(xié)理平叛大小金川，蔡新出奇招，他要阿桂學(xué)諸葛亮七擒孟獲，以德感化降服土司、頭人。乾隆下旨讓阿桂采納蔡新戰(zhàn)撫兼用，以德感化之策略，阿桂照辦。清軍終于平定了大小金川叛亂，乾隆皇帝讓蔡新起草《平定金川敕書(shū)》，讓四川總督將此書(shū)于金川勒碑銘文，以載平川偉績(jī)。蔡新又提出“遷民屯田”的安撫政策，乾隆采納，遂使大小金川得以安定。乾隆心中多年的難解之愁解除了，大喜，手書(shū)“武庫(kù)耆英”匾額贈(zèng)予蔡新，并賜梵銅無(wú)量壽佛，紅絨結(jié)頂冠，皮裹補(bǔ)褂蟒袍，朝珠，如意荷包等物品給蔡新。

乾隆四十五年（1780），蔡新轉(zhuǎn)為吏部尚書(shū)兼國(guó)子監(jiān)事務(wù)，授協(xié)辦大學(xué)士。

乾隆四十七年（1782）五月，《四庫(kù)全書(shū)》纂修完成，蔡新作了《御制文淵、文源、文津、文溯四閣記恭跋》。因蔡新在修《四庫(kù)全書(shū)》中的巨大貢獻(xiàn)，乾隆皇帝賜蔡新“黃扉宿彥”匾額。蔡新請(qǐng)假回鄉(xiāng)修墓，乾隆準(zhǔn)假一年，不必開(kāi)缺。

乾隆四十八年（1783）六月，蔡新假滿抵京。七月，授文華殿大學(xué)士，兼吏部尚書(shū)。蔡新以德選材，以孝選材，公正廉明，為朝廷選拔了很多人才。

乾隆五十年（1785）正月，蔡新78歲，出席千叟宴，朝廷大臣中以蔡新年齡最高。二月，皇帝按例親到辟雍（太學(xué)）講學(xué)，蔡新以大學(xué)士統(tǒng)領(lǐng)國(guó)子監(jiān)，坐講《易經(jīng)》中“天行健，君子以自強(qiáng)不息”。眾講官依次講授。乾隆御制《辟雍詩(shī)》，中有句“蔡新或備伯兄行”，并自注“若今之群臣，孰可當(dāng)三老五更之席者，獨(dú)大學(xué)士蔡新長(zhǎng)予四歲，或可居兄事之列”。禮畢后，蔡新面懇乞休。乾隆允許以原官致仕，加授太子太師，御制詩(shī)章以寵其行，詩(shī)中有“不忍言留合令歸，及歸臨別又依依”之句。并令驛站車馬送回漳浦，沿途所經(jīng)地方官在20里以內(nèi)照料護(hù)行，在朝同僚、門生及部屬也都賦詩(shī)，為他送行。

乾隆皇帝臨行前，詢問(wèn)蔡新，愛(ài)卿走后，誰(shuí)能接任吏部尚書(shū)之職，蔡新推薦劉墉與紀(jì)曉嵐。乾隆又對(duì)蔡新說(shuō)：你帶上颙琰，到閩南去游歷游歷，熟悉熟悉一下民風(fēng)。蔡新應(yīng)答，遂帶上颙琰回福建。颙琰到漳州，民間留下了很多皇帝到漳州的傳奇故事。

清嘉慶元年（1796），蔡新90歲。嘉慶皇帝特御書(shū)“綠野恒春”匾額賜給蔡新，并賜蔡新兒子蔡本俊內(nèi)閣中書(shū)，為蔡新祝壽。蔡新門生，協(xié)辦大學(xué)士紀(jì)昀（紀(jì)曉嵐）牽頭，在朝中為蔡新和詩(shī)祝壽，朝中王公大臣等三百多人，為蔡新寫賀詩(shī)408首，有成親王、儀親王、慶郡王、榮郡王、定親王、東閣大學(xué)士王杰，大學(xué)士朱珪，吏部尚書(shū)、體仁閣大學(xué)士劉墉、不娶和珅女為妻的內(nèi)閣大學(xué)士英和等人?，F(xiàn)留存下來(lái)的有其子蔡本俊編輯的《延禧堂壽言》一書(shū)，詳細(xì)地記載了賀壽之言。紀(jì)曉嵐評(píng)價(jià)蔡新對(duì)其影響最深，創(chuàng)造了大清的六大奇跡：為帝師時(shí)間最長(zhǎng)，思想深刻影響帝王；為官時(shí)間最長(zhǎng)，達(dá)50年；歷任五部尚書(shū)；文官二度為兵部尚書(shū)；主持修完《四庫(kù)全書(shū)》的總裁；為大學(xué)士而又長(zhǎng)壽。

蔡新在歷次歸家時(shí)，遇災(zāi)荒，捐資平糶，置義學(xué)、義倉(cāng)、義冢，修葺先賢蔡襄祠、黃道周祠，興廢舉墜，有德于鄉(xiāng)。蔡新建造府第在縣城準(zhǔn)提室巷內(nèi)，因拆遷只剩一座。

嘉慶四年（1799）正月，乾隆皇帝駕崩，蔡新北上祭祀，至福州因病不能進(jìn)京，得朝廷恩準(zhǔn)回鄉(xiāng)。農(nóng)歷12月27日，蔡新在家中逝世（其家在漳浦縣大南坂，現(xiàn)存蔡新故居、永清堡遺址），享年93歲。嘉慶皇帝接到了老師蔡新去世的消息，不由拭淚，他急下詔：原任大學(xué)士蔡新，人品端正，學(xué)問(wèn)深醇，久任綸扉，兼轄部務(wù)，俱能恪恭奉職。而在尚書(shū)房行走，年分最久，朕及諸昆弟俱經(jīng)其授讀，懋著慎勤。著加恩晉贈(zèng)太傅，并著福建巡撫汪志伊前往漳浦代為奠酒，以示眷念舊臣至意，折內(nèi)稱有子四人，孫行達(dá)，并令擇其有出息者二人，送部引見(jiàn)。賜祭葬，謚文恭緝齋蔡先生，累封元配一品夫人勤慈何夫人佳城。欽此！

蔡新有子五人。長(zhǎng)子蔡本俶，號(hào)澹園，以舉人官至工部屯田司主事，先于蔡新卒。次子本仗，號(hào)熙齋，舉人，官至武平教諭；次子本任，號(hào)悟庵，廩貢生，官至長(zhǎng)樂(lè)訓(xùn)導(dǎo)；（）子本份，號(hào)梅溪，欽賜舉人，一體會(huì)試；（）子本俊，進(jìn)士，由刑部主事充順天府同考官，轉(zhuǎn)任刑部郎中，每次與同部官員說(shuō)：“刑官不難于執(zhí)法，而難在于原情，我曹所當(dāng)共勉?！鼻《?，蔡本俊出任南寧知府，有政績(jī)，死于任上。孫子蔡行達(dá)，號(hào)鹿川，欽賜一體殿試，進(jìn)士，改任翰林院庶吉士。

蔡新在朝為官50年，他長(zhǎng)期輔佐乾隆皇帝，二度為兵部尚書(shū)，為乾隆解決武將無(wú)法解決的平南緬、平大小金川的難題，乾隆因而賞賜其“紫禁城騎馬”，賜匾額“武庫(kù)耆英”，他擔(dān)任《四庫(kù)全書(shū)》館總裁，主持修完《四庫(kù)全書(shū)》，乾隆賜匾額“黃扉宿彥”。蔡新原官退休后，把其俸祿全部用于在漳州地區(qū)辦義學(xué)，延續(xù)其叔蔡世遠(yuǎn)的大愛(ài)精神。其在外交、文化、教育、軍事等領(lǐng)域?yàn)榍∈⑹雷龀隽酥卮筘暙I(xiàn)。

蔡新為官忠君愛(ài)國(guó)、清正廉潔；人品端正、學(xué)問(wèn)深醇、尊師重教、淡泊名利、樂(lè)施善舉，至善至孝、寬宏大度，誠(chéng)信待人。著作有《緝齋文集》、《緝齋詩(shī)稿》，十一皇子永瑆，大學(xué)士朱珪為其作序。