近日，美國(guó)海軍一架F/A-18D大黃蜂戰(zhàn)機(jī)墜入居民區(qū)，并且撞毀多所房屋，造成至少7人受傷。這是近年來美國(guó)海軍發(fā)生的比較嚴(yán)重的空難。墜毀的原因仍在調(diào)查中。這次墜毀的戰(zhàn)機(jī)為F/A-18早期的雙座型號(hào)，主要用于對(duì)地攻擊及防空壓制，設(shè)計(jì)定型于上個(gè)世紀(jì)80年代初。新的超級(jí)大黃蜂戰(zhàn)機(jī)雖然承襲了這個(gè)型號(hào)，但是機(jī)體改進(jìn)程度較大，大部分配件也不能通用。隨著新型號(hào)的服役，老舊型號(hào)的大黃蜂戰(zhàn)機(jī)必將全部退役。

對(duì)于目前形勢(shì)復(fù)雜的東亞和南海而言，美國(guó)海軍可謂是干預(yù)的急先鋒。美國(guó)海軍航空兵更是急先鋒中的尖兵。如果南?；蛘邧|亞地區(qū)發(fā)生中美之間的沖突，中國(guó)首先面對(duì)的必然是大黃蜂戰(zhàn)機(jī)。

在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，大黃蜂戰(zhàn)機(jī)可能是惟一在空戰(zhàn)中被伊拉克擊落的美軍戰(zhàn)機(jī)。大黃蜂戰(zhàn)機(jī)的對(duì)外銷售業(yè)績(jī)同樣不佳，僅有澳大利亞空軍有少量的采購(gòu)。當(dāng)然，美國(guó)海軍專屬研發(fā)的戰(zhàn)機(jī)銷量不佳也是有傳統(tǒng)的。除了美國(guó)之外，很少國(guó)家擁有那么大的艦載機(jī)編隊(duì)。僅僅作為空軍戰(zhàn)機(jī)使用，則專門為海上作戰(zhàn)研發(fā)的一些功能和裝備就得撤掉。這等于在原有機(jī)體上進(jìn)行二次開發(fā)，還不如直接采購(gòu)美國(guó)現(xiàn)成型號(hào)的戰(zhàn)機(jī)。

起初，美國(guó)海軍沒有拿大黃蜂戰(zhàn)機(jī)當(dāng)作主力使用，對(duì)其定位就是一種戰(zhàn)斗攻擊機(jī)，也就是說承擔(dān)主要對(duì)地攻擊任務(wù)的時(shí)候順便具備一些空戰(zhàn)功能。從這個(gè)角度而言，大黃蜂戰(zhàn)機(jī)的定位跟我國(guó)的飛豹戰(zhàn)斗轟炸機(jī)或者歐洲的旋風(fēng)戰(zhàn)斗轟炸機(jī)差不多。其空戰(zhàn)性能高于這兩種戰(zhàn)機(jī)，至少在亞音速機(jī)動(dòng)上，它還是相當(dāng)不錯(cuò)的。

可是，由于該戰(zhàn)機(jī)在亞音速到超音速的加速性能比較平庸，所以根本不適合進(jìn)行快速站位的攔截作戰(zhàn)。如果蘇聯(lián)沒有解體，那么它很可能維持其戰(zhàn)斗攻擊機(jī)地位直到退休。因?yàn)樵趯?duì)付美軍航母編隊(duì)的時(shí)候，蘇軍采用超音速轟炸機(jī)搭載超音速導(dǎo)彈的模式，如果不能在其進(jìn)入發(fā)射戰(zhàn)位前擊落，航母編隊(duì)就會(huì)非常危險(xiǎn)。前蘇聯(lián)解體之后，即便是其繼承者俄羅斯也缺乏發(fā)動(dòng)此類飽和攻擊的能力，美國(guó)航母編隊(duì)面臨的空中威脅大減。

從海灣戰(zhàn)爭(zhēng)開始，美軍基本沒遇到過能在空中組織有效抵抗的敵人，其空中力量大部分用于對(duì)地攻擊。而海軍恰恰缺乏這方面的能力。幾乎整個(gè)海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)海軍都在打醬油，其裝備的F-14戰(zhàn)機(jī)不具備對(duì)地攻擊能力，而大黃蜂作戰(zhàn)半徑太短。真正發(fā)揮不可替代作用的反而是EA-6電子戰(zhàn)機(jī)，因?yàn)榭哲姏]有類似的裝備。

對(duì)于曾經(jīng)戰(zhàn)績(jī)赫赫的美國(guó)海軍而言，這當(dāng)然是不能忍受的。于是，美國(guó)海軍開始加強(qiáng)對(duì)地攻擊能力。但冷戰(zhàn)的結(jié)束卻導(dǎo)致美國(guó)國(guó)防開支大減。各軍種開始砍掉各種燒錢的科研項(xiàng)目，其中就包括海軍研發(fā)的第一種隱形攻擊機(jī)A-12。美國(guó)海軍只好在現(xiàn)有基礎(chǔ)上改進(jìn)，F(xiàn)-14和大黃蜂都推出了大改版本。F-14的大改版本被命名為超級(jí)雄貓21，這是一種面向21世紀(jì)的新版雄貓戰(zhàn)機(jī)。

從技術(shù)水平來看，超級(jí)雄貓21無疑是相當(dāng)先進(jìn)的。除了不具備隱身功能之外，該機(jī)的對(duì)地攻擊能力堪比A-12攻擊機(jī)，而空戰(zhàn)能力更佳?？梢哉f，這是海軍版的F-15E（美國(guó)最暢銷的重型戰(zhàn)斗轟炸機(jī)）。然而，海軍當(dāng)時(shí)實(shí)在囊中羞澀，“超級(jí)雄貓”雖然兇猛但是昂貴。

麥道公司推出了超級(jí)大黃蜂計(jì)劃，該機(jī)性能稍遜但是研發(fā)迅速。僅僅用了33個(gè)月，就完成了論證到樣機(jī)試飛的整個(gè)過程，并且預(yù)期只要3年的時(shí)間就可以服役。該機(jī)當(dāng)年被譽(yù)為美國(guó)軍事工程管理的典范。但超級(jí)大黃蜂繼承了其前輩平庸的傳統(tǒng)，甚至空戰(zhàn)性能比大黃蜂在某些方面還要差勁。其加速性、最高時(shí)速和穩(wěn)定盤旋速度沒有任何改進(jìn)，甚至在某些條件下更差。而這3項(xiàng)正是戰(zhàn)機(jī)空戰(zhàn)能力的主要衡量指標(biāo)。

在預(yù)算審批者看來，這些都不重要，因?yàn)槌?jí)大黃蜂只是一種過渡的機(jī)型，用它來擔(dān)當(dāng)空戰(zhàn)主力的時(shí)間僅僅存在于F-14退役之后和F-35服役之前的幾年間。當(dāng)初作計(jì)劃的人沒想到，F(xiàn)-14退役比預(yù)期早，而F-35大規(guī)模服役卻比預(yù)期晚。超級(jí)大黃蜂已經(jīng)擔(dān)任空戰(zhàn)主力超過六年，甚至很可能在未來的6年仍然是主力。也就是說，美國(guó)海軍在十多年里，空戰(zhàn)能力維持在上個(gè)世紀(jì)80年代的水平，甚至可能更低。

毫無疑問，現(xiàn)在是最好的時(shí)代，因?yàn)槊绹?guó)海軍對(duì)中國(guó)的威脅甚至小于韓國(guó)空軍。