人與其他物種的不同之處，在于人同時(shí)生活在兩個(gè)世界——物質(zhì)世界和精神世界，而其他物種只生活在物質(zhì)世界。精神世界唯人獨(dú)有，因而是人的本質(zhì)所在。

有一種現(xiàn)象能幫助我們認(rèn)識(shí)精神世界對(duì)人的作用：有的人在物質(zhì)生活上應(yīng)有盡有，可是并不幸福；相反，有的人物質(zhì)生活清貧得多，卻活得很快樂。是什么決定他們的幸福與否呢？可知不取決于物質(zhì)世界。僅有物質(zhì)世界的富裕，除了手段和程度的差別，人與動(dòng)物沒有根本不同，也不足以使人生活得美好。人的生存狀態(tài)怎么樣，歸根結(jié)底取決于人的精神世界是否滿足。當(dāng)然，不可能完全脫離物質(zhì)條件，如果衣食溫飽與生存安全尚受威脅，很少有人能把精神世界放在首位。然而當(dāng)基本的溫飽與安全得到滿足，評(píng)價(jià)人生的感受就將主要來自精神世界。

人的精神生命沒有客觀載體，因而精神世界的組成和滿足都沒有客觀性與實(shí)在的對(duì)象。它只能在看不見、摸不著的空無中發(fā)展，并非僅僅是客觀的“鏡像”，必須重新組織，有自身的條理，建立一個(gè)與物質(zhì)世界不同的結(jié)構(gòu)，并產(chǎn)生出超越肉體、完全屬于自己的目標(biāo)和追求以及相應(yīng)的運(yùn)行機(jī)制，最終使精神世界成為獨(dú)立的主體。那么精神世界依據(jù)什么進(jìn)行組織，遵循哪些條理，確立什么樣的目標(biāo)，怎樣約束和管理肉體生命的因素……這一切的根本依托與核心，在我來看，就是生活的意義與價(jià)值判斷，也就是索爾仁尼琴所稱的“生命的精神支柱”。可想而知，沒有意義和價(jià)值的凝聚，在“空無”中飄忽不定的精神只能是發(fā)散的（通常描述心態(tài)的“空虛”二字形象地傳達(dá)了那種感覺），因而就無法產(chǎn)生和維系一個(gè)精神世界，人類便只能停留在（或退回到）只有物質(zhì)世界的動(dòng)物狀態(tài)。所以，自打精神之光開始照亮人類心智，綿延至今，人類在精神世界里鍥而不舍地所作的最大努力，就是對(duì)意義與價(jià)值“路漫漫其修遠(yuǎn)兮”的“上下求索”。