不久前，一位中國(guó)高級(jí)官員曾開(kāi)誠(chéng)布公地對(duì)一位美國(guó)高級(jí)官員表示：“美國(guó)，請(qǐng)不要衰退地太快。”顯然，他已經(jīng)斷定美國(guó)衰退與中國(guó)崛起都是必然發(fā)生的未來(lái)。雖然現(xiàn)在還遠(yuǎn)不能確定中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)未來(lái)的期望能否成真，但中國(guó)對(duì)美國(guó)的衰亡所持的謹(jǐn)慎態(tài)度是正確的。

如果美國(guó)摔下了王座，這個(gè)世界或許不會(huì)出現(xiàn)另一個(gè)卓越的主宰者來(lái)繼承美國(guó)的地位了，即使是中國(guó)也不行。美國(guó)衰落極有可能帶來(lái)國(guó)際形勢(shì)的不確定性，加劇全球競(jìng)爭(zhēng)者之間的緊張關(guān)系，甚至出現(xiàn)徹底混亂的局面。

雖然在美國(guó)體系下，一場(chǎng)突如其來(lái)的巨大危機(jī)，比如一場(chǎng)金融危機(jī)，會(huì)快速產(chǎn)生一系列導(dǎo)致全球政治和經(jīng)濟(jì)秩序混亂的連鎖反應(yīng)，同時(shí)美國(guó)還陷入了持續(xù)衰退和與穆斯林世界不斷擴(kuò)大的戰(zhàn)爭(zhēng)，但即使到2025年，也不可能出現(xiàn)一個(gè)真正的世界繼承者。1991年前蘇聯(lián)解體之后，世界曾期望美國(guó)扮演全球合作下世界新秩序領(lǐng)導(dǎo)者的角色，現(xiàn)在看來(lái)還沒(méi)有哪個(gè)單一勢(shì)力能在未來(lái)十幾年里做好準(zhǔn)備代替美國(guó)扮演的這個(gè)角色。更有可能出現(xiàn)的情況是，在一段相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，在國(guó)際形勢(shì)還不明確，人類(lèi)福祉背負(fù)致命風(fēng)險(xiǎn)的背景下，全球性和區(qū)域性勢(shì)力會(huì)處于前景不明的洗牌階段，沒(méi)有大贏家，只有一大批失敗者。人類(lèi)的民主世界夢(mèng)想無(wú)法開(kāi)花結(jié)果，隨之而來(lái)的將是以權(quán)威主義、民族主義、宗教不寬容和國(guó)家安全為名義強(qiáng)化集權(quán)政治的國(guó)家集權(quán)世界。

印度、日本、俄羅斯等第二梯隊(duì)國(guó)家和一些歐洲國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人，已經(jīng)開(kāi)始評(píng)估美國(guó)衰落對(duì)其國(guó)家利益的潛在影響。日本害怕日益自信的中國(guó)稱(chēng)霸東亞大陸，因此可能會(huì)考慮與歐洲建立更加密切的聯(lián)系。印度和日本的領(lǐng)導(dǎo)人也可能會(huì)考慮更為緊密的政治合作，甚至是軍事合作，以防止美國(guó)衰落和中國(guó)崛起帶來(lái)的地緣政治影響。或許俄羅斯正在對(duì)美國(guó)尚不明朗的前景打著如意算盤(pán)（還帶著點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍），而且可以肯定的是，俄羅斯的目光將盯向那獨(dú)聯(lián)體國(guó)家。缺乏凝聚力的歐洲則可能會(huì)分裂成數(shù)個(gè)勢(shì)力集團(tuán)：德國(guó)和意大利會(huì)因?yàn)樯虡I(yè)利益向俄羅斯靠攏；法國(guó)和缺乏安全感的中歐會(huì)贊成一個(gè)在政治合作上更加緊密的歐洲聯(lián)盟；而英國(guó)，在維持與衰落美國(guó)之間特殊關(guān)系的同時(shí)，會(huì)慣常傾向于操縱歐盟內(nèi)部力量的平衡。其他國(guó)家可能會(huì)更加迅速地開(kāi)拓自己的勢(shì)力范圍，比如土耳其會(huì)渴望過(guò)去奧斯曼帝國(guó)的疆域，而巴西則會(huì)覬覦南美洲。然而在所有這些國(guó)家之中，沒(méi)有一個(gè)國(guó)家擁有足夠的經(jīng)濟(jì)、金融、科技以及軍事力量，來(lái)繼承美國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)地位。

中國(guó)總是被認(rèn)為是未來(lái)的美國(guó)繼任者，這不僅是因?yàn)橹袊?guó)有著令人印象深刻的帝國(guó)歷史，還因?yàn)橹袊?guó)歷來(lái)注重韜光養(yǎng)晦，厚積薄發(fā)的戰(zhàn)略傳統(tǒng)，這兩點(diǎn)在中國(guó)幾千年來(lái)極為成功的悠久歷史里至關(guān)重要。因此，即使并不認(rèn)可現(xiàn)行世界秩序的永久性，中國(guó)也還是謹(jǐn)慎地接受現(xiàn)有的國(guó)際體系。中國(guó)還認(rèn)識(shí)到，自己的成功并不取決于現(xiàn)行世界秩序的戲劇性崩潰，而是取決于國(guó)際體系緩慢但不可逆的權(quán)力再分配。此外，現(xiàn)實(shí)的基本情況是，中國(guó)還沒(méi)有做好承擔(dān)美國(guó)在世界上全部角色的準(zhǔn)備。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人反復(fù)強(qiáng)調(diào)，按照發(fā)達(dá)程度、財(cái)富以及軍事力量等各項(xiàng)重要指標(biāo)來(lái)看，中國(guó)在今后幾十年里仍將是一個(gè)努力進(jìn)行現(xiàn)代化建設(shè)的發(fā)展中國(guó)家，其現(xiàn)代化程度和國(guó)家力量的主要人均指標(biāo)不僅極大地落后于美國(guó)，也顯著落后于歐洲和日本。因此，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人從來(lái)沒(méi)有公開(kāi)表達(dá)過(guò)對(duì)全球領(lǐng)導(dǎo)地位的渴望。

不過(guò)，在未來(lái)的某個(gè)時(shí)期，一股過(guò)于自信民族主義勢(shì)力可能會(huì)抬頭，并破壞中國(guó)的國(guó)際利益。一旦妄自尊大的民族主義抬頭，中國(guó)將在無(wú)意之中塑造一個(gè)強(qiáng)大的針對(duì)其自身的區(qū)域聯(lián)盟。印度、日本和俄羅斯是中國(guó)最主要的鄰國(guó)，在這些國(guó)家還沒(méi)有哪一個(gè)做好了準(zhǔn)備，來(lái)承認(rèn)中國(guó)即將接管美國(guó)在全球圖騰柱上的位子。他們甚至?xí)蛩ネ说拿绹?guó)尋求支持，以制衡過(guò)于自信的中國(guó)。由此發(fā)生的區(qū)域性沖突可能會(huì)變得極其激烈，尤其是考慮到中國(guó)與鄰國(guó)都出現(xiàn)了類(lèi)似于民族主義的傾向。而急劇緊張的亞洲局勢(shì)也可能將接踵而至。這樣的話，21世紀(jì)的亞洲可能會(huì)重復(fù)20世紀(jì)歐洲發(fā)生的暴力和嗜血。

那些在地理位置上毗鄰大國(guó)的弱小國(guó)家的安全取決于國(guó)際現(xiàn)狀，這一現(xiàn)狀曾經(jīng)因?yàn)槊绹?guó)在全球的主宰地位而得以鞏固。顯然，隨著美國(guó)衰落的程度加深，這些國(guó)家的安全將會(huì)變得更加脆弱。處于這種危險(xiǎn)狀況的國(guó)家（和地區(qū)）包括格魯吉亞、臺(tái)灣、韓國(guó)、白俄羅斯、烏克蘭、阿富汗、巴基斯坦、以色列以及廣大的中東地區(qū)?，F(xiàn)在這些處于復(fù)雜地緣政治中的國(guó)家（和地區(qū)），就如同自然界中最瀕危的物種一樣，其命運(yùn)與衰退的美國(guó)所留下的國(guó)際環(huán)境緊密地聯(lián)系在一起。但不幸的是，自利行為與擴(kuò)張主義將很有可能破壞這種有序并且可控的國(guó)際環(huán)境。

衰退的美國(guó)還會(huì)發(fā)現(xiàn)，它與墨西哥的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系不再穩(wěn)固了。美國(guó)的經(jīng)濟(jì)恢復(fù)能力與政治穩(wěn)定緩解了眾多敏感的鄰里問(wèn)題所造成的挑戰(zhàn)，比如經(jīng)濟(jì)依賴、移民以及毒品交易等敏感問(wèn)題。然而，美國(guó)的衰退可能會(huì)破壞其經(jīng)濟(jì)與政治制度的健康和曾經(jīng)良好的判斷力。一個(gè)逐漸衰退的美國(guó)可能會(huì)出現(xiàn)更多的民族主義傾向，更注重維護(hù)國(guó)家形象，在國(guó)土安全問(wèn)題上的想法也更加偏執(zhí)，并不再愿意為了別國(guó)的發(fā)展而耗費(fèi)自身的資源。衰落的美國(guó)與陷入困境的墨西哥之間的關(guān)系一旦惡化，將帶來(lái)極其不祥的預(yù)兆：在墨西哥的民族主義政治中，領(lǐng)土要求將成為一個(gè)重大問(wèn)題，一件越境事件很可能就將點(diǎn)燃墨西哥具有歷史合法性的領(lǐng)土要求。

美國(guó)衰落的另一個(gè)后果是全球公共空間的合作管理受到侵蝕，比如海洋航線、宇宙空間、網(wǎng)絡(luò)空間和全球環(huán)境，這些共同利益對(duì)于全球經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期增長(zhǎng)和地緣政治的基本穩(wěn)定性都至關(guān)重要。幾乎在所有情況下，一旦缺失了美國(guó)的建設(shè)性與影響力，全球公共空間的安全將遭受致命的打擊，因?yàn)樘幱趹?zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)且無(wú)處不在的美國(guó)軍事力量創(chuàng)造了遏制沖突發(fā)生的空間秩序。

沒(méi)人知道所有的這一切是否必然發(fā)生。美國(guó)衰落會(huì)削弱全球安全，使大量小國(guó)陷入危險(xiǎn)，并使美國(guó)與鄰國(guó)的關(guān)系陷入緊張。我無(wú)意為美國(guó)的全球霸權(quán)進(jìn)行辯護(hù)，但事實(shí)上在21世紀(jì)，世界戰(zhàn)略的復(fù)雜性已經(jīng)使得美國(guó)的霸權(quán)不可替代。那些夢(mèng)想著美國(guó)崩潰并取而代之的人可能會(huì)為此感到遺憾。在后美國(guó)時(shí)代，世界將變得越來(lái)越復(fù)雜，越來(lái)越混亂，為了避免這一刻的到來(lái)，美國(guó)的當(dāng)務(wù)之急是用一種全新且合乎時(shí)宜的戰(zhàn)略眼光重新審視自己的外交政策，否則美國(guó)就將拖著全世界一起滑向危險(xiǎn)的混亂漩渦里。