幾個(gè)世紀(jì)以來，無論你買的是一只羊還是一件畫有牧羊女圖案的麥森白瓷盤，在現(xiàn)場舉手叫價(jià)都是競拍物品的唯一方式。上世紀(jì)60年代，全球各大拍賣行都引入了電話競拍這一方式，但它常常會(huì)產(chǎn)生延遲。因此大部分通過電話競拍的潛在買家都是留給拍賣商一個(gè)出價(jià)，而非在拍賣現(xiàn)場一輪一輪地實(shí)時(shí)叫價(jià)。

如今新技術(shù)又帶來了一種新的競拍方式：網(wǎng)絡(luò)拍賣。不過各大拍賣行對(duì)這種新形式的意見并不統(tǒng)一。寶龍（Bonhams）拍賣行高層馬修·格林就明確表示：“我們不會(huì)在網(wǎng)上做拍賣生意。”蘇富比拍賣行則愿意嘗鮮，它設(shè)計(jì)了精美的網(wǎng)站，允許買家在網(wǎng)上瀏覽拍賣品的名錄，查看最早到1998年為止的交易數(shù)據(jù)，并公布了一些拍賣的實(shí)時(shí)結(jié)果。但很快蘇富比就停止了各種藏品的網(wǎng)絡(luò)拍賣，僅保留了紅酒的項(xiàng)目。

佳士得拍賣行則與此相反，它全力推進(jìn)網(wǎng)絡(luò)拍賣。每一次拍賣開始時(shí)，拍賣師會(huì)首先歡迎來到現(xiàn)場的買家，然后再向坐在攝像頭前的網(wǎng)絡(luò)買家致意。其它拍賣行對(duì)此不以為然，認(rèn)為這純粹是做秀，意在讓現(xiàn)場的競拍人感覺到他們與整個(gè)世界聯(lián)系在了一起。不過最后數(shù)據(jù)還是說明了問題。

佳士得拍賣行稱2008年其網(wǎng)絡(luò)實(shí)時(shí)拍賣系統(tǒng)的成交總額是5700萬英鎊，拍賣掉的藏品大約占其競拍總數(shù)的五分之一。超過四分之一的網(wǎng)絡(luò)競拍者是第一次參與拍賣，他們主要來自美國和英國，其次是法國、意大利以及荷蘭。網(wǎng)絡(luò)拍賣最熱門的藏品是那些可以通過網(wǎng)絡(luò)瀏覽的物品，比如手表、珠寶、紅酒和攝影作品。2008年，網(wǎng)絡(luò)競拍的平均成交價(jià)僅為6000美元，不過也有愿意花大價(jià)錢的人，一位名不見經(jīng)傳的俄羅斯網(wǎng)絡(luò)買家以130萬美元的高價(jià)拍下了一把在紐約出售的名為“The Penny”的斯特拉迪瓦里（Stradivari）小提琴。

對(duì)買家來說，現(xiàn)場競拍或許在心理上更為有利。身處現(xiàn)場的買家可以對(duì)其他買家的競價(jià)上限做出更準(zhǔn)確的判斷。這也是佳士得遲遲不愿意將網(wǎng)絡(luò)拍賣這一形式引入高端當(dāng)代藝術(shù)品拍賣市場的原因之一。但是，在一次意大利戰(zhàn)后經(jīng)典當(dāng)代藝術(shù)品拍賣會(huì)上，喬治·德·基里柯（Giorgio de Chirico）創(chuàng)作于上世紀(jì)40年代的一幅《海邊小白馬》油畫，被網(wǎng)絡(luò)競拍者以43250英鎊（包含傭金和手續(xù)費(fèi)）的價(jià)格拍下。

佳士得相信只需投入適當(dāng)?shù)某杀?，網(wǎng)絡(luò)拍賣的巨大潛力就會(huì)被釋放出來。佳士得亞洲區(qū)總裁安德魯·福斯特（Andrew Foster）對(duì)此評(píng)論到：“我只能說，網(wǎng)絡(luò)拍賣一直都是一項(xiàng)非常超值的投資。12個(gè)月就能盈利?！逼渌馁u行也看到了這種趨勢并正努力迎頭趕上。英國一家名為ATG Media的網(wǎng)絡(luò)公司正在為全球450家拍賣商提供服務(wù)，將他們的拍賣品名錄放在互聯(lián)網(wǎng)上并且允許買家進(jìn)行出價(jià)。這家公司目前正在中國建立網(wǎng)絡(luò)拍賣業(yè)務(wù)，中國最大的兩家拍賣行，北京保利和中國嘉德已經(jīng)申請(qǐng)加入。電話競拍用了25年的時(shí)間趕上現(xiàn)場拍賣的步伐，而網(wǎng)絡(luò)競拍可能會(huì)比這個(gè)過程更快一些。