它的名字來(lái)源于一位神，一度被當(dāng)做擁有神奇功效的圣石；它是鸚鵡螺的近親，人們?yōu)樗欠褚衙撎Q骨，以全新面貌存活至今而爭(zhēng)論不休；它是收藏的佳品，是古生物學(xué)家們研究地球歷史的理想標(biāo)志性動(dòng)物，它就是——菊石，一種早在中生代末期便已滅絕的海生無(wú)脊椎動(dòng)物。

1 名稱由來(lái)

菊石（Ammonite）的學(xué)名來(lái)源于古埃及的創(chuàng)世之神阿蒙（Ammon）。傳說(shuō)在公元前16世紀(jì)，阿蒙是尼羅河畔小城底比斯的地方神祗，在底比斯成為新王朝的首都后，他逐漸躍升為主神，有時(shí)與太陽(yáng)神的名字結(jié)合，被稱作“眾神之王”。他的頭上有一對(duì)山羊角般的犄角，與菊石螺旋形的外殼相似，古希臘人于是認(rèn)為菊石是由阿蒙神的角所變，古羅馬博物學(xué)家老普林尼在著作中首次將菊石稱為阿蒙神的角，視其為圣石。

英格蘭約克郡地區(qū)的地層盛產(chǎn)菊石化石，在中世紀(jì)，人們認(rèn)為這種整齊盤繞的石頭是由蛇石化而來(lái)，稱之為“蛇石”，商人在化石上雕刻蛇頭販賣……如今，已不再有人相信菊石是由神的犄角或者從蛇變化出來(lái)的，經(jīng)過(guò)打磨、拋光的菊石化石呈現(xiàn)出的迷人色澤、美妙曲線吸引著化石收藏愛(ài)好者們，成為人們欣賞的珍品。

2 奇妙的“縫合線”

菊石由鸚鵡螺類演化而來(lái)，在生物分類上屬于軟體動(dòng)物門頭足綱，身體兩側(cè)對(duì)稱，和當(dāng)時(shí)幾乎所有的頭足動(dòng)物一樣具有石灰質(zhì)為主的硬外殼。殼體大多旋卷，有盤狀、球狀、或不規(guī)則的喇叭狀、彎鉤狀等多種形態(tài)。殼內(nèi)側(cè)由“隔壁”分割成一個(gè)個(gè)“小間”，稱為“氣室”，通過(guò)調(diào)節(jié)氣室內(nèi)的空氣和液體的比例，菊石在海中自由沉浮，隨心所欲地選擇適合的深度覓食生活。

古生物學(xué)家們?yōu)楦舯诤蜌んw內(nèi)側(cè)的接縫起了個(gè)生動(dòng)的名字——縫合線。聽(tīng)上去是不是會(huì)聯(lián)想到縫補(bǔ)在衣服上的彎曲線腳呢？若是將兩者比較一番，縫合線的結(jié)構(gòu)可要曲折得多。

最早的無(wú)棱菊石類出現(xiàn)在約3.95億年前的早泥盆紀(jì)，其縫合線是平緩的波狀曲線，稱為“葉”或“鞍”。隨后出現(xiàn)的海神菊石、棱菊石等，葉和鞍的數(shù)量和曲折程度不斷增加，卻還沒(méi)有鋸齒。經(jīng)過(guò)二疊紀(jì)末期的生物大規(guī)模滅絕事件，葉部鋸齒狀的齒菊石在中生代三疊紀(jì)的海洋中占據(jù)了主導(dǎo)地位。菊石的縫合線在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)發(fā)展到了極致，葉和鞍各自分化出小鋸齒，復(fù)雜程度無(wú)出其右。有趣的是，同一個(gè)菊石上的縫合線也有不同，成年后生長(zhǎng)的要比幼年時(shí)期的復(fù)雜，也就是說(shuō)，單個(gè)個(gè)體的生長(zhǎng)史從一定程度上重現(xiàn)了菊石類由簡(jiǎn)而繁的演化階段。

縫合線是菊石分類的主要依據(jù)，也是與鸚鵡螺類相區(qū)別的重要方面。有研究表明，具有復(fù)雜縫合線的菊石是在深海中游泳生活的類型。在海洋深處生活需要面對(duì)一個(gè)重要問(wèn)題——水壓，怎樣在巨大的壓力下保證不被壓碎呢？菊石自有妙計(jì)?？p合線的復(fù)雜程度意味著隔壁與殼內(nèi)壁的接觸程度，縫合線越是曲折蜿蜒，隔壁和外殼的接觸面就越大，外殼的抗壓能力也就越強(qiáng)，問(wèn)題迎刃而解。

不僅如此，從泥盆紀(jì)早期出現(xiàn)到白堊紀(jì)末期絕滅，菊石在地球上生存長(zhǎng)達(dá)3億多年之久，其顯著的特征，加上進(jìn)化迅速、分布廣泛、化石量豐富等種種因素，使得它們成為晚古生代和中生代海相地層劃分的重要依據(jù)之一。有專家認(rèn)為，利用菊石可以將地質(zhì)年代的劃分精確到百萬(wàn)年以內(nèi)。我們都知道，地球目前已知的年齡約是46億年，這樣看來(lái)，百萬(wàn)年的確相當(dāng)之“精確”。

3 滅絕之謎

中生代時(shí)，菊石類的繁盛達(dá)到頂峰，與同時(shí)代另一種著名生物恐龍相比，有過(guò)之而無(wú)不及，所以中生代又有“菊石時(shí)代”之稱。但是，成功的演化、極度的繁榮并不能讓它們擺脫最后不幸的命運(yùn)，在白堊紀(jì)末期的生物滅絕事件中，菊石和恐龍一樣逐漸從地球上消失，直到徹底絕滅。

關(guān)于菊石的滅絕，古生物學(xué)家們提出各種觀點(diǎn)、假說(shuō)。有些人認(rèn)為，白堊紀(jì)某些異形菊石的出現(xiàn)印證了這個(gè)物種的衰退，就像人必然經(jīng)歷嬰幼年、青年、中年，直到老年那樣，物種的進(jìn)化也不能逃脫這個(gè)規(guī)律。但更多的人并不贊同這個(gè)觀點(diǎn)，他們主張無(wú)論是殼或縫合線復(fù)雜程度的變化都是適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果。中生代海洋中的高等動(dòng)物種類繁多，競(jìng)爭(zhēng)激烈，菊石并非高枕無(wú)憂，一些肉食性爬行動(dòng)物、魚類把它們當(dāng)做美味佳肴，人們還在部分化石上找到螃蟹嚙咬的痕跡，但這些都不太可能導(dǎo)致菊石的完全

滅絕。

有足夠證據(jù)表明，白堊紀(jì)末期發(fā)生過(guò)流星撞擊地球事件，即一顆或多顆大型行星或彗星撞擊地球，引發(fā)劇烈爆炸，巨量的塵土被拋向空中，煙塵覆蓋整個(gè)地球長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，大量浮游生物因?yàn)闊o(wú)法進(jìn)行光合作用而被餓死，以浮游生物為食的幼體菊石遭到致命打擊。有些學(xué)者相信，在這場(chǎng)毀滅性天災(zāi)中，由于環(huán)境劇烈變化、生存空間縮小、食物匱乏等種種因素，菊石和約70%的已知生物從地球上絕跡。對(duì)此，有人提出異議，同為頭足類的鸚鵡螺、槍烏賊又是怎樣死里逃生的呢？

還有人提出，菊石其實(shí)并未滅絕，它們脫去笨重的外殼，以輕巧靈活的全新姿態(tài)繼續(xù)在海中暢游。他們假設(shè)，船鞘是從菊石后代中分化出的一支，船鞘雌雄體形上的巨大差異與菊石的性兩形現(xiàn)象如出一轍，而且相似的外形為這一假說(shuō)增添了幾分可信度。無(wú)論如何，菊石滅絕的原因暫時(shí)還是一個(gè)難以解答的謎，留待今后新證據(jù)的出現(xiàn)為古生物學(xué)家們帶來(lái)可靠的研究成果。

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