據(jù)國外媒體報道，近日，據(jù)美國國家航空航天局開普勒系外行星探測器最新的數(shù)據(jù)公布，在太陽系之外又發(fā)現(xiàn)了超過1#8198;000個行星世界，這個數(shù)字是當(dāng)前科學(xué)家認(rèn)為系外行星候選數(shù)目的兩倍。新一批的系外行星探測結(jié)果是根據(jù)2009年5月至2010年9月開普勒探測器獲得的數(shù)據(jù)所分析得出的，使得總數(shù)從1#8198;235個增至2321個。圖為藝術(shù)家繪制的開普勒-10行星系統(tǒng)想象圖，其中包括了兩個系外行星世界。

根據(jù)開普勒系外行星探測器研究小組、賓夕法尼亞州立大學(xué)天文學(xué)家羅納德·吉利蘭（Ronald Gilliland）認(rèn)為：更多的時候我們覺得這個統(tǒng)計數(shù)字中有大約90%是真正的行星。吉利蘭同時也是本項研究的合作者之一。但目前為止，開普勒探測器團隊已經(jīng)確認(rèn)了61個外星世界，這些行星的軌道處于恒星周圍的可居住帶上，符合當(dāng)前理論上生命存在的環(huán)境條件。

除了發(fā)現(xiàn)新的系外行星外，天文學(xué)家對體積較小而接近于地球的行星更感興趣。例如，開普勒探測器最新發(fā)現(xiàn)的系外行星中，包括了196個與地球大小類似的候選行星，這個數(shù)目較去年公布數(shù)字翻了兩番。在這些系外行星中，較大一部分是屬于“超級地球”的行星，即在質(zhì)量上至少是地球的兩倍?！俺壍厍颉钡臄?shù)目也出現(xiàn)了大跨越，達到了416顆。目前開普勒探測器研究團隊的科學(xué)家們傾向于發(fā)現(xiàn)體積質(zhì)量較少的外星世界，范圍處于一個地球質(zhì)量附近，以處于可居住帶的行星為主，該任務(wù)的終極目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)存在液態(tài)水的行星，甚至生命的蹤跡。

天文學(xué)家羅納德·吉利蘭認(rèn)為：為了能探測到類似地球的系外行星，科學(xué)家先將范圍確定在擁有一個穩(wěn)定的公轉(zhuǎn)周期，即一年周期，而要發(fā)現(xiàn)這樣的天體則至少需要在其公轉(zhuǎn)周期內(nèi)進行數(shù)次觀測。如何才能確定一顆新的系外行星被發(fā)現(xiàn)呢？在天文學(xué)家確定一顆行星發(fā)現(xiàn)之前，必須通過一個嚴(yán)格的確認(rèn)程序，時間需要六個月至一年。這是因為系外行星可能是一些天文現(xiàn)象，比如食變星，彼此掩食時可誤認(rèn)為是一個系外行星。

開普勒系外行星探測器研究小組已經(jīng)開發(fā)出了一種軟件用于排除這些干擾因素，可篩選探測器所收集到的數(shù)據(jù)。而公眾也可以參與到甄別系外行星的隊伍中，一個被稱為公民科學(xué)家的計劃就可以讓天文愛好者實現(xiàn)發(fā)現(xiàn)系外行星的夢想。

（來源：騰訊科技）