祖沖之五六歲的時(shí)候，他的父親祖朔之教他讀《論語(yǔ)》，讀一段就叫他背誦一段，可是教了兩個(gè)月，祖沖之卻只能背誦十來(lái)句，氣得父親再也不教他了。

其實(shí)，祖沖之是一個(gè)非常聰明的孩子。雖然他不喜歡讀經(jīng)書(shū)，但是卻酷愛(ài)數(shù)學(xué)、天文。

一天，夜已經(jīng)很深了，小沖之翻來(lái)覆去總是睡不著覺(jué)?！吨荀滤憬?jīng)》上說(shuō)“圓周是直徑的三倍”，這種說(shuō)法可信嗎？

第二天，天還沒(méi)亮，他就把睡在身旁的媽媽叫醒，懇切地對(duì)媽媽說(shuō)：“把您做鞋用的繩子給我一根，行嗎？”媽媽望著他幼稚的小臉，愛(ài)撫地說(shuō)：“可以。不過(guò)，你要繩子干什么？”“您先別問(wèn)，等會(huì)兒我告訴您?！毙_之央求說(shuō)。媽媽知道他很懂事，就高興地答應(yīng)了。

小沖之拿著繩子，飛快地跑到村頭的大路上，一會(huì)兒朝前看看，一會(huì)兒朝后望望，像在等什么人似的。

突然，前面來(lái)了一輛馬車，小沖之喜出望外，急忙跑上去攔住馬車說(shuō)：“爺爺，能讓我用繩子量量您的車輪嗎？”趕馬車的是一位老人，聽(tīng)小沖之說(shuō)要量馬車的輪子，感到莫名其妙，他想看個(gè)究竟，就停住馬車，對(duì)小沖之說(shuō)：“你量吧！”

小沖之首先把繩子在車輪上繞了一圈，然后把被繞的繩子平均分成三段，再用其中的一段量車輪的直徑。左量右量，總覺(jué)得比直徑長(zhǎng)。他百思不得其解，問(wèn)老人說(shuō)：“爺爺，書(shū)上說(shuō)周長(zhǎng)是直徑的三倍，可為什么周長(zhǎng)的三分之一比直徑長(zhǎng)呢？”老人被小沖之的話問(wèn)愣了。他想：我趕了一輩子馬車，從來(lái)沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，你一個(gè)小孩子家想這些問(wèn)題干什么？他不想耽誤趕路時(shí)間，就一邊吆喝牲口，一邊笑著說(shuō)：“孩子，我怎么知道它的長(zhǎng)短呢？”馬車骨碌碌地向前走著，但周長(zhǎng)的三分之一比直徑長(zhǎng)的問(wèn)題卻在小沖之的腦海里翻騰著。

小沖之一直想啊，想啊，直到四十多歲時(shí)才終于解開(kāi)這個(gè)謎，求出了精確的圓周率。

小檔案：

祖沖之是我國(guó)杰出的數(shù)學(xué)家、科學(xué)家。他在世界數(shù)學(xué)史上第一次將圓周率（π）值計(jì)算到小數(shù)點(diǎn)后六位，比歐洲早一千多年。他不僅是一位杰出的數(shù)學(xué)家和科學(xué)家，而且還是一位杰出的機(jī)械專家，他重新造出早已失傳的指南車、千里船等多種巧妙機(jī)械。

為紀(jì)念祖沖之，人們將月球背面的一座環(huán)形山命名為“祖沖之環(huán)形山”，把小行星1888命名為“祖沖之小行星”。