在作戰(zhàn)人員和工業(yè)界的強烈呼吁下，美陸軍終于啟動了下一代旋翼機——“聯(lián)合多用途旋翼機”(JMR)研發(fā)項目，以替換正在高強度工作的現(xiàn)役直升機機隊。但美陸軍目前面臨的一個難題是，能否從政府和工業(yè)界為該項目爭取足夠經(jīng)費。

目前，美陸軍對JMR項目的需求還不明確，也沒有確定首先用JMR替代何種現(xiàn)役機型。陸軍只對JMR提出了它所期望的性能，部署時間則大約定于2027-2028年。計劃利用2架技術驗證機驗證預期性能是否符合JMR項目需求，根據(jù)計劃，這兩架驗證機將于2017年首飛。 長期以來，美陸軍用于旋翼機技術研究的預算每年只有約l億美元。但為了研制JMR驗證機，這一領域的投資已經(jīng)增加，表明美陸軍開始重視下一代旋翼機發(fā)展問題。工業(yè)界也將承擔JMR驗證機的部分研制費用。盡管如此，若陸軍采取公開競標方式制造2架配備任務系統(tǒng)的技術驗證機，仍需政府投入更多的資金。 JMR被初步確定為一個旋翼機系列，包括從輕型到超重型的多個型號，不同型號間共用一些技術。美陸軍已選擇中程、中型通用JMR作為研制工作的起點，以替換陸軍目前裝備量最大的UH-60“黑鷹”系列直升機。此外，陸軍計劃未來兩年內(nèi)開展相關技術研究，為將該機按比例縮放為輕型偵察旋翼機和重型運輸旋翼機奠定基礎。 根據(jù)美陸軍和國防部近年來進行的數(shù)次旋翼機能力缺口分析，可總結(jié)出美軍對JMR的性能期望，包括航速200節(jié)，作戰(zhàn)半徑230海里，能在海拔1830米、溫度35℃的環(huán)境下作戰(zhàn)等。此外，還包括更好的經(jīng)濟性、壽命、生存力，以及采用通用的核心航電系統(tǒng)架構(gòu)和具備可選有人駕駛能力等。 美陸軍航空應用技術管理局(AATD)平臺技術分部負責人奈德·蔡斯稱，這些能力通過升級現(xiàn)有機隊無法獲得，AATD希望經(jīng)過不同旋翼機方案的競爭，研制出2架JMR技術驗證機，以獲得上述能力。2011年6月底，貝爾一波音公司、波音公司和西科斯基公司分別獲得了為期18個月，價值400萬美元的JMR構(gòu)型研究與分析合同。近期，還將有第四家公司加入這一競爭。在構(gòu)型研究階段，承包商將研究陸軍對中型通用JMR的性能期望，將其中最具價值的性能特征轉(zhuǎn)變?yōu)橄乱淮頇C的設計需求，進而提出驗證機的戰(zhàn)技指標。但與為“黑鷹”和“阿帕奇”直升機項目研制的驗證機不同，JMR驗證機不是最終型號的原型機。這主要出于兩個原因：一是陸軍希望驗證機能制造得比最終型號小一些，以降低成本；二是陸軍已向工業(yè)界承諾，在JMR研制和生產(chǎn)階段啟動新的競標。 蔡斯透露，已獲合同的3家競標商采用了完全不同的研究思路：一家正在對某一種構(gòu)型進行深入研究；另一家則在研究三種不同的方案；第三家則在評估所有可能的方案。目前已知的方案之一，是貝爾一波音公司V-22“魚鷹”研制團隊提出的傾轉(zhuǎn)旋翼機方案。蔡斯同時透露，一個獨立的政府設計小組也在根據(jù)陸軍對中型通用JMR的性能期望，開展先進的傳統(tǒng)直升機、復合直升機和傾轉(zhuǎn)旋翼機方案研究。該小組的任務是為一個作戰(zhàn)分析小組提供這3種構(gòu)型旋翼機的數(shù)據(jù)，以便后者在各種作戰(zhàn)場景下開展分析，確定陸軍期望JMR具備的各個性能的實際價值。蔡斯稱這項工作的目的是“確定哪一項性能在戰(zhàn)場上最重要，確定哪些性能實現(xiàn)起來最具效費比，確定各個性能的最佳值以實現(xiàn)整體性能的最優(yōu)”，進而制定出中型通用JMR的需求草案，并將其轉(zhuǎn)變?yōu)镴MR驗證機的戰(zhàn)技指標。

與此同時，通過國防部長辦公廳下屬的“未來垂直起降飛行器”(FVL)工作組，美陸軍、海軍、特種作戰(zhàn)司令部和其他JMR潛在用戶共同組成了一個聯(lián)合采辦小組。該小組目前正在編寫“初始能力文件”(ICD)，以確定JMR項目的需求。完成ICD制定是新的采辦項目開展備選方案分析以及獲批進入技術開發(fā)階段的前提。JMR的ICD將于2012財年中期出臺，但目前還不確定這份ICD包括JMR全系列飛行器還是只針對中型通用JMR。此外，該小組還將在國會的指導下，確定美軍旋翼機的能力缺口、制定旋翼機技術發(fā)展路線圖和戰(zhàn)略規(guī)劃、確定技術開發(fā)所需的經(jīng)費。 ICD完成后，AATD計劃2013財年授出多份合同，開始JMR驗證機的設計工作。初步設計評審通過后，美陸軍將于2015財年遴選出兩個承包商制造JMR驗證機。兩架驗證機的構(gòu)型可能相同，也可能完全不同。在驗證的第一階段，將進行驗證機的飛行試驗；第二階段將在第一階段開始2年后進行，屆時將為驗證機設計并集成兩種開放式架構(gòu)任務系統(tǒng)。目前，通用的核心航電系統(tǒng)架構(gòu)研究已經(jīng)啟動，目標是為用于第二階段任務系統(tǒng)研制的可等比縮放架構(gòu)制定通用標準。為控制開放式架構(gòu)任務系統(tǒng)的研制風險，在JMR驗證的第一階段將向航電設備集成商授出兩份技術演示合同。

由于美軍現(xiàn)有的旋翼機采辦項目將在2020年左右結(jié)束，屆時美國的旋翼機產(chǎn)量將劇減。為此，美國旋翼機協(xié)會已開始努力爭取更多的技術投資，以維持旋翼機工業(yè)能力，并為下一代旋翼機研制奠定基礎。