美國現(xiàn)役，也是全球最先進(jìn)的航母是10艘“尼米茲”級(jí)航母。該級(jí)航母設(shè)計(jì)于20世紀(jì)50～60年代，雖然在新建或服役期間，經(jīng)過多次改進(jìn)，但仍不能滿足美海軍的使用要求。基于此，美國從20世紀(jì)末啟動(dòng)新一級(jí)航母，也就是現(xiàn)在的“福特”級(jí)航母研制項(xiàng)目?！案Ｌ亍奔?jí)航母研制期間，美國防部裝備采辦流程發(fā)生過多次改變，“福特”級(jí)項(xiàng)目啟動(dòng)時(shí)遵循1996年的采辦流程，目前則采用2008年版的采辦流程?？傮w上看，“福特”級(jí)研制流程分為6個(gè)階段，包括前期探索和軍事需求分析、方案設(shè)計(jì)、初步設(shè)計(jì)、合同設(shè)計(jì)以及詳細(xì)設(shè)計(jì)與建造階段。

前期探索和軍事需求分析階段

1993年，美海軍成立航母工作組，探索新一級(jí)航母的可用技術(shù)和系統(tǒng)。與此同時(shí)，開展未來航母軍事需求分析，編制《21世紀(jì)戰(zhàn)術(shù)航空兵海基平臺(tái)任務(wù)需求書》(以下簡稱《任務(wù)需求書》)。

1996年3月，新一級(jí)航母《任務(wù)需求書》獲批，該需求書提出對(duì)新航母的頂層要求、戰(zhàn)略任務(wù)和能力需求等，并對(duì)新航母的各種可能方案給出了帶有傾向性的界定，但沒有提出任務(wù)指標(biāo)上的要求。

“任務(wù)需求書”提出6大核心能力，包括：戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)性、維持能力、生存能力、精確和密集火力投送能力、聯(lián)合指揮與控制能力、靈活性與發(fā)展?jié)摿?。這些構(gòu)成下一步論證的基礎(chǔ)，具體見下表。

1996年3月，“福特”級(jí)航母項(xiàng)目進(jìn)入方案設(shè)計(jì)階段，主要任務(wù)是完成航母方案論證，目標(biāo)是明確航母目標(biāo)圖像(也就是確定航母頂層的指標(biāo)，如船體型式、飛機(jī)起降型式、載機(jī)方案、動(dòng)力方案等)，為下一步設(shè)計(jì)提供依據(jù)。本階段主要工作包括兩類：一是“備選方案分析”(AOA)；二是《作戰(zhàn)任務(wù)書》編制。這兩項(xiàng)工作同步進(jìn)行，互為補(bǔ)充。

備選方案分析

備選方案分析圍繞約70個(gè)備選方案、分3個(gè)階段(見上表)進(jìn)行，分析艦載航空聯(lián)隊(duì)規(guī)模、航母尺寸、動(dòng)力方式、不同方案的費(fèi)用和技術(shù)等問題。最終確定“福特”級(jí)航母的艦體在“尼米茲”航母的基礎(chǔ)上進(jìn)行改進(jìn)；使用常規(guī)起降方式；采用核動(dòng)力推進(jìn)；搭載75架艦載機(jī)。

《作戰(zhàn)任務(wù)書》編制

《作戰(zhàn)任務(wù)書》是描述新航母作戰(zhàn)能力最完備的一份文件。編制分為3個(gè)階段，歷時(shí)約4年。

第一階段，1996年初-1997年初，海軍研究人員確定“福特”級(jí)航母需要執(zhí)行的63項(xiàng)戰(zhàn)術(shù)任務(wù)。第二階段：1997年初～1998年7)1，本階段形成《作戰(zhàn)任務(wù)書》初稿。美海軍與工程技術(shù)方面的人員共同分析，第一步以63項(xiàng)戰(zhàn)術(shù)任務(wù)為基礎(chǔ)，確定“福特”級(jí)航母的37項(xiàng)特征參數(shù)(見右)，并確定其權(quán)重和優(yōu)先級(jí)；第二步是把37項(xiàng)特征參數(shù)與6大核心能力相映射，提煉5個(gè)關(guān)鍵性能，即艦載機(jī)出動(dòng)架次率(包括持續(xù)出動(dòng)架次率和高強(qiáng)度出動(dòng)架次率)、服役期裕度(包括重量裕度和重心高裕度)、互操作性、電力容量、人員編制，并對(duì)這5個(gè)參數(shù)提出具體指標(biāo)要求；第三步，重點(diǎn)分析其中的4個(gè)核心能力對(duì)應(yīng)的特征參數(shù)需求(見下頁表)。第三階段，1998年底N2000年初，重點(diǎn)對(duì)生存能力，精確和密集火力投送能力這兩大能力進(jìn)行分析，并分析了靈活性與發(fā)展?jié)摿?。最后，形成正式《作?zhàn)任務(wù)書》，呈交海軍作戰(zhàn)部長。

初步設(shè)計(jì)和合同設(shè)計(jì)階段

2000年6月15日，“福特”級(jí)航母項(xiàng)目開始初步設(shè)計(jì)和合同設(shè)計(jì)工作。

在初步設(shè)計(jì)中，對(duì)方案設(shè)計(jì)中確定的目標(biāo)圖像做進(jìn)一步細(xì)化，包括：確定船體的基本情況以及武器系統(tǒng)、機(jī)械系統(tǒng)、輔助設(shè)備以及艦員的安排，并估算所有這些因素的總重量；確定艦體型線和上層建筑結(jié)構(gòu)；確定內(nèi)甲板與船艙壁的位置，以確保模塊化建造的順利實(shí)施。此外，還要確定航母的設(shè)計(jì)性能和全艦特性，深入進(jìn)行系統(tǒng)級(jí)集成與最優(yōu)化分析。在初步設(shè)計(jì)階段末期，2003年7月，美海軍授權(quán)紐波特紐斯船廠擔(dān)任“福特”級(jí)航母項(xiàng)目的主承包商。

在合同設(shè)計(jì)中，把確定好的分系統(tǒng)的功能和費(fèi)用轉(zhuǎn)化為合同文本，發(fā)布招標(biāo)書，以供航母建造相關(guān)的企業(yè)競標(biāo)。

“福特”級(jí)航母艦船系統(tǒng)的購置采用兩步式(階段I和階段II)方法：階段I，購置動(dòng)力系統(tǒng)和船機(jī)電系統(tǒng)等，由紐波特紐斯船廠完全負(fù)責(zé)；階段II，向航母上集成指揮中心和航空中繼維修設(shè)施，全部采用競標(biāo)的方式，一些主要的作戰(zhàn)系統(tǒng)組件由其他海軍項(xiàng)目提供。

詳細(xì)設(shè)計(jì)和建造階段初期

本階段將進(jìn)行航母的詳細(xì)設(shè)計(jì)和建造。各承包商，包括總體設(shè)計(jì)單位，以及各子系統(tǒng)的研制單位，根據(jù)合同要求，利用之前的研究成果，開始以啟動(dòng)建造為目標(biāo)的詳細(xì)設(shè)計(jì)工作，把設(shè)計(jì)圖紙轉(zhuǎn)化為施工圖紙。當(dāng)詳細(xì)設(shè)計(jì)進(jìn)行到一定程度時(shí)，開始建造，此時(shí)詳細(xì)設(shè)計(jì)的圖紙剛好能為一定的建造活動(dòng)提供支持。

2005年8月，首艦“福特”號(hào)(CVN78)開始先期建造工作。2008年9月10日，“福特”號(hào)的建造合同正式簽訂，合同金額51億美元。在本階段，除完成首艦的建造工作，還同步開展2號(hào)艦和3號(hào)艦的建造工作，為下一階段的全速生產(chǎn)奠定基礎(chǔ)。此外，“福特”級(jí)航母的一部分重點(diǎn)系統(tǒng)也進(jìn)入正式研發(fā)階段，例如電磁彈射系統(tǒng)和先進(jìn)阻攔裝置分別于2004年4月和2005年2月選出主承包商，都由通用原子公司進(jìn)行詳細(xì)設(shè)計(jì)。

全速建造階段

全速建造意味著開始按照預(yù)定的進(jìn)度，建造預(yù)定數(shù)量的航母。按計(jì)劃，“福特”級(jí)航母將于2017年進(jìn)入全速建造階段，完成航母的批量建造。每一艘航母完成建造后，海軍負(fù)責(zé)驗(yàn)收，合格后交付部隊(duì)使用，并相應(yīng)開展航母的保障工作。