夏天與冬天一樣，頗不適宜的氣候條件降低了人類生活的質量。為此，中國古人想出來了不少過夏天的辦法，有不少發(fā)明。

如在先秦時代，時人便利用天然冰來制冷，給食物保鮮，做冷飲。據(jù)《周禮》記載，當時周王室為保證夏天有冰塊使用，還專門成立了相應的機構管理“冰政”，負責人稱“凌人”。此部門的編制不小，共有八十名職工。一般從每年冬天的十二月起，工人開始采取天然冰塊，運至名叫“凌陰”的冰窖中儲存。

周王室還會將冰塊賞賜給身邊人，據(jù)《左傳?昭公四年》記載，只有高級干部才能分到，即所謂“食肉之祿，冰皆與焉”，沒有資格吃肉的官員也沒有資格在夏天使用冰塊。這種“賜冰”的制度一直延續(xù)到明清。清代賞賜形式有所改變，不是直接領冰塊，而是發(fā)放“冰票”。?

古人日常使用的冷藏器具叫“鑒”，又稱“冰鑒”。冰鑒可以看作是一種原始冰柜，使用時，將盛滿飲料或食物的器皿放進去，四周圍滿冰塊，合上蓋子，不多時“冷飲”就可制成。

秦漢時期，普通人家過夏天，“冷氣”的主要來源是水井，制冷和保鮮使用“井藏法”。

事實上，古人用來解渴的冷飲也沒有現(xiàn)代這么講究。對普通人而言，井水便是他們最好的“飲料”。如漢代人夏天的主要飲料基本上是井水，時人認為“井之所尚，寒泉冽清”。

古人管熱飲叫“湯”，冷水叫“水”。漢代夏天已有比較講究的飲料——蜜水，這是一種在水里摻入蜂蜜的飲料，是當時的一種高檔飲料。

到漢末，在飲料里加蜜已成為時人的常規(guī)喝法。漢末梟雄袁術死時正是大熱天，想喝杯蜜水，但當時軍中已絕糧，哪還有蜜？廚師端來了水，袁術長嘆“我袁術怎么到了這個地步”后，趴在床上吐血而死，此即《魏書》所謂“時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜……”袁術想喝的這種“蜜漿”就是類似蜜水的一種夏季飲料。一文錢難倒英雄漢，一代梟雄竟讓一杯飲料羞死了，這不能不說是中外飲料史上的一件奇聞。

到了隋唐，飲料比以前講究多了，出現(xiàn)了類似深受今人推崇的保健飲料，時人把這種飲料稱為“飲子”。飲子系用果品或草藥熬制而成，具有清熱解毒的功效，很受隋唐消費者的歡迎。當時長安街頭“飲子店”很多，和今街頭冷飲店一樣生意興隆，有的飲子店還可以先喝后付錢。五代人王仁裕的《玉堂閑話》中便提到了一家飲子店：時長安城西市的一家飲子店生意做得特別好，每到盛夏便用一口大鍋熬制飲子出售，這家所售飲子能治療“千種之疾”，且喝了就好，所以名聲很大。當然也不便宜，“百文售一服”，當藥水來賣了。

唐時，街頭賣冰已成為一種謀生手段，還出現(xiàn)了天熱漲價的現(xiàn)象。在唐之后便成了夏天最常見的一景。南宋詩人楊萬里便記述了他所生活時代的小販沿街叫賣冰塊的情形：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。賣冰一聲隔水來，行人未吃心眼開?！?/p>