古時無鐘，夜間就用更鼓報時，從黃昏起(相當(dāng)于現(xiàn)今的19點)，直到平旦(凌晨五點)，將一夜分為五更。五更正是人休息的時候，所以俗語說“吃人參不如睡五更”。人參不是人人可吃，夜間的睡眠卻是人的生理需要，可見俗語頗有些道理。古人有詩曰:“夏新絹衣，秋新米飯。安穩(wěn)眠睡，直千直萬。”直道安穩(wěn)睡眠的寶貴。前人亦有“千金難得買酣睡”、“不覓仙方覓睡方”的箴言。

夜間睡眠對人究竟有什么重要之處呢?清人李漁在其《閑情偶寄·頤養(yǎng)部》對此說得更為透徹:“養(yǎng)生之訣，當(dāng)以善睡居先。睡能還精，睡能養(yǎng)氣，睡能健脾益胃，睡能堅骨壯筋?！苯Y(jié)合現(xiàn)代研究來看，主要有兩方面的重要作用。

首先，睡眠是人對晝夜節(jié)律的一種生理適應(yīng)。自然界由于一天的陰陽消長變化，從而形成了白晝陽氣盛與黑夜陽氣藏的特點，同樣地，人體在長時間的適應(yīng)自然過程中，形成了與之相似的白晝清醒，夜晚昏沉乃至睡眠的生理節(jié)律。所以《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·口問》中說:“(夜晚)陽氣盡而陰氣盛則目瞑。”這是人適應(yīng)自然的生理需要，有著嚴(yán)格的節(jié)律性。

其次，從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)來看，睡眠對人體極為重要，能消除疲勞，恢復(fù)體力;保護(hù)大腦，恢復(fù)精力;增強(qiáng)免疫力;促進(jìn)生長發(fā)育;延緩衰老，促進(jìn)心理健康;還有利于美容。睡眠時人的基礎(chǔ)代謝率下降，能有效恢復(fù)體力。睡眠還能增強(qiáng)機(jī)體產(chǎn)生抗體的能力，從而增強(qiáng)機(jī)體的抵抗力。同時，睡眠與兒童生長發(fā)育密切相關(guān)，嬰幼兒在出生后相當(dāng)長的時間內(nèi)，大腦持續(xù)發(fā)育，這個過程離不開睡眠。近年來的許多調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，長壽老人多有一個良好正常的睡眠，提示睡眠與長壽也有很大的聯(lián)系，正如唐代醫(yī)學(xué)家孫思邈所說:“燈用小炷，節(jié)愛精神。”睡眠充足的人，就像那用小炷的燈一樣，能更長久地燃燒。

那么，夜間什么時候入睡最好呢?這個時間古今略有不同，古人娛樂活動較少，照明措施并不發(fā)達(dá)，所以起更，也就是19點的時候，已經(jīng)開始準(zhǔn)備睡眠了，直到21點的時候，多數(shù)已經(jīng)上床就寢。然而對于現(xiàn)代人，由于工作關(guān)系，19點的時候只是晚飯時間，再考慮現(xiàn)代娛樂方式的豐富和照明對人體節(jié)律的影響，一般21點開始準(zhǔn)備睡眠，22點至23點就寢較佳，至晚不能超過0點，否則有損健康。

“睡五更”對人體恢復(fù)功能的正常發(fā)揮，還要取決于睡眠質(zhì)量的好壞。一般上床半小時內(nèi)能入睡，都算正常。整個睡眠過程要能夠保持一定的深度，夢少或者自感無夢，同時成人睡眠時間要保證6至8小時。最后，第二天醒來沒有困倦疲憊感，感覺睡眠能有效恢復(fù)體力和精力。能滿足這些條件，就是一個好的睡眠。

可見，夜間睡眠不僅是人恢復(fù)一天疲勞的主要途徑，更是一味有益身心健康的滋補(bǔ)品，是抵御疾病的一道防線，是延年益壽的一種靈丹妙藥，其效勝過人參多矣!