在龐大的“火鍋家族”中，青海土火鍋鮮為人知。這對于眾多的火鍋愛好者來說，不能不說是一種遺憾。

據(jù)考證，青海土火鍋大約在西漢時期傳入，當(dāng)時僅供少數(shù)上層人享用，至明清時才普及到尋常百姓家。青海人把火鍋稱為“鍋?zhàn)印薄７昴赀^節(jié)，親友聚會，款待賓客，青海人往往會裝一只“鍋?zhàn)印眮頌檠缦錾?，顯示對客人的重視和禮遇。

青海土火鍋的食材和做法極具青藏高原特色，包含了青藏高原獨(dú)特的飲食習(xí)俗、人文環(huán)境、物產(chǎn)資源等。青藏高原氣候寒冷，盛產(chǎn)牛、羊。青海土火鍋的“鍋底”一般以羊肉清湯加少許酸菜制成，不加紅油及過多調(diào)料，湯色清亮，滋味天然醇厚，口感香辣，味偏重。嘗一口，羊肉的鮮美與酸菜的爽口完美結(jié)合在一起，令人齒頰留香，又無肥膩之感。食材主要有牛肉、羊肉、豬肉、帶魚、土豆、豆腐、粉絲、海帶、青菜、筍尖等。由于食材都是平常百姓常食之物，正應(yīng)了青?；疱伒囊粋€“土”字。

雖然青海土火鍋的食材“土”，可原料加工卻十分講究。青海人在加工原料時刀法細(xì)致，將所有食材均勻地切成塊、片、條等形狀，齊整利落。主要原料都經(jīng)過了煎炸或燉煮，使肉食去掉了肥膩，土豆、豆腐等食材不易煮散，底湯不易渾濁，始終保持清亮鮮美。食用時根據(jù)個人口味可調(diào)制蘸料，也可不用蘸料而品味天然。吃遍天下各色火鍋，再來品嘗青海土火鍋，方能體會“平淡之中有真味”的含義，才能發(fā)現(xiàn)青海土火鍋的“土而不俗”。

青海土火鍋的一個顯著特點(diǎn)是，從西漢出現(xiàn)至今，一直采用傳統(tǒng)的銅質(zhì)火鍋，以木炭為燃料，使火鍋受熱均勻，食物味道天然。在如今各式各樣的新式火鍋大行其道之時，青海土火鍋無疑散發(fā)出一種厚重的歷史感。那已經(jīng)變形卻擦得锃亮的鍋體，那火鍋中央的炭爐內(nèi)“吱吱”燃燒的火紅木炭，不由得使人想起“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無”的詩句來。

青海土火鍋的另一個特點(diǎn)是，與傳統(tǒng)的“涮火鍋”不同，青海土火鍋端上桌時，主要食材已經(jīng)在鍋內(nèi)整齊碼好，并且基本上都是熟食。食材葷素搭配有致，鮮香撲鼻。食材上部再配以剛切好的紅紅綠綠的辣椒絲、蔥絲，看上去很是賞心悅目，令人食欲大增。

青海土火鍋不僅是一種傳統(tǒng)美食，更蘊(yùn)含著豐富的飲食文化。除夕夜的團(tuán)圓飯里，一定少不了一只熱氣騰騰的“鍋?zhàn)印?；清明?jié)時，青海人一般會帶上一只“鍋?zhàn)印比ド蠅?，結(jié)束時一大家子圍著“鍋?zhàn)印眻F(tuán)團(tuán)而坐，舉箸大啖，共話桑麻，上墳的儀式更像一次愉快的家族聚會。即使在平日里，“鍋?zhàn)印币彩怯H朋好友相約聚會的常選美食。

經(jīng)過悠久的歲月沉淀，青海土火鍋已經(jīng)形成了固定的品種，大致可分為家?；疱仭⒑ｕr火鍋、素火鍋三類，具體花樣達(dá)十幾種。青海土火鍋價格十分便宜，三五好友要一個“中鍋”，也不過百十元。在西寧的“青海土火鍋”店里，一般都免費(fèi)供應(yīng)青海特有的“熬茶”。這種茶可解油膩、助消化、防止痛風(fēng)，是食用火鍋的“最佳搭檔”。

在人人注重養(yǎng)生的今天，青海土火鍋以其食材天然、肉嫩湯鮮、營養(yǎng)豐富而受到越來越多食客的歡迎。