人類很早就在探索萬物的結構問題.公元前的古希臘思想家德謨克利特提出.物質的結構是由不可再分的基礎單元構成，他稱這種基礎單元為原子。他還認為原子之間有空隙，原子不能消失，也不能無中生有.由于德謨克利特的觀點過于超越時代的認識，且無科學實驗的證明，因此他的原子學說長期不能為人們接受.