維珍集團(tuán)總裁理查德·布蘭森在新墨西哥州的沙漠地帶建立了宇航中心。如今，花上“區(qū)區(qū)”1.5億美元就可繞月飛行，?？瓦€可免去返航的費(fèi)用。

此刻，維珍集團(tuán)總裁理查德·布蘭森正沉浸于勝利之中：在舊金山國(guó)際機(jī)場(chǎng)，他開(kāi)發(fā)的太空船安全著陸，同時(shí)成為了世界上第一艘商務(wù)載人太空船。這位維珍航空的創(chuàng)始人不禁有些沾沾自喜，并回憶起上世紀(jì)80年代與當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭虻膶?duì)話：“戈?duì)柊蛦谭蛟?jīng)給了我體驗(yàn)太空之旅的機(jī)會(huì)，可我告訴他，我為什么要花重金去買(mǎi)張到太空的票而不自己建一個(gè)太空船公司呢?”

布蘭森拒絕了這份邀請(qǐng)，并于1999年創(chuàng)建了維珍銀河公司，那時(shí)說(shuō)起商務(wù)載人太空旅行，無(wú)異于異想天開(kāi)的無(wú)稽之談。13年后，他卻成為了新一輪太空競(jìng)賽的核心。當(dāng)人們還未把過(guò)多注意力集中在載人航天業(yè)時(shí)，布蘭森和他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手已經(jīng)開(kāi)始角逐商務(wù)太空旅游了。布蘭森還在新墨西哥州的沙漠地帶建立了宇航中心。如今，花上“區(qū)區(qū)”1.5億美元就可繞月飛行，?？瓦€可免去返航的費(fèi)用。

萬(wàn)事俱備，只欠一艘可以啟動(dòng)的太空船。由于NASA(美國(guó)國(guó)家航空航天局)的航天飛機(jī)陸續(xù)“退休”，使得太空船的發(fā)展變得更加迅速。2011年，NASA資助了2.7億美元供四家私企開(kāi)發(fā)太空設(shè)備，分別為波音的CST-100“太空的士”、內(nèi)華達(dá)山脈的“追夢(mèng)者”、藍(lán)色起源的火箭和SpaceX的載人艙。此外，亞馬遜的杰夫·貝索斯、PayPal創(chuàng)始人埃隆·馬斯克以及世界電子游戲大亨約翰·卡馬克都投入了相當(dāng)多的私人資產(chǎn)，用于開(kāi)發(fā)宇宙飛船，他們認(rèn)為這是一個(gè)很有前景的行業(yè)。

2004年，是商務(wù)太空旅行的第一次重大突破：由伯特·魯?shù)椴继m森設(shè)計(jì)的“太空船1號(hào)”完成了兩周內(nèi)兩次亞軌道載人飛行。同年，布蘭森和他的團(tuán)隊(duì)由此贏得了Ansari X大獎(jiǎng)，“太空船1號(hào)”成為了布蘭森公司的商標(biāo)。Ansari X大獎(jiǎng)設(shè)立于21世紀(jì)初，是為私人載人航天技術(shù)的創(chuàng)新而設(shè)立的總額為1000萬(wàn)美元的航天獎(jiǎng)項(xiàng)。

2010年10月，維珍“太空船2號(hào)”首次成功脫離母航。2011年5月，在5萬(wàn)多英尺高空發(fā)射，以檢測(cè)羽狀減速系統(tǒng)——機(jī)翼的后緣及整個(gè)垂尾和水平尾翼都會(huì)升起，用以產(chǎn)生阻力。搭載6人的飛船會(huì)持續(xù)爬升，以3倍音速的飛行速度穿過(guò)卡門(mén)線(大氣層和太空的界線，高度為100公里)，開(kāi)啟太空探險(xiǎn)之旅。一個(gè)月后，飛船在舊金山安全著陸了。

同年11月，諾曼·福斯特為布蘭森設(shè)計(jì)的名為“維珍銀河太空通道”的太空船基地完工，建于美國(guó)新墨西哥州南部的白沙國(guó)家公園旁，采用鋼鐵和玻璃的聯(lián)合結(jié)構(gòu)。此前，就有報(bào)道稱(chēng)維珍集團(tuán)已在“銀河”項(xiàng)目中投入2.7億美元，但布蘭森堅(jiān)持拒絕回答投入的確切資金。同其他人一樣，布蘭森很早就很看好太空旅游業(yè)的市場(chǎng)。目前，已有約500名太空探險(xiǎn)者向“維珍銀河”支付了共計(jì)5700萬(wàn)美元的太空旅游訂金。

但到目前為止，只有7名旅客穿越了地球的大氣層。2001年，美國(guó)商人丹尼斯·蒂托支付了2000萬(wàn)美元，乘坐俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”成功登陸國(guó)際空間站，成了全世界第一位太空游客。緊接著，又有6名旅客購(gòu)買(mǎi)了“聯(lián)盟號(hào)”的太空票，支付了2000萬(wàn)到3500萬(wàn)美元不等的費(fèi)用(其中一個(gè)人甚至上了癮，接連飛了兩次)。

美國(guó)福特隆航天咨詢公司的一項(xiàng)研究預(yù)測(cè)了太空旅行市場(chǎng)的未來(lái)發(fā)展趨勢(shì)，該研究發(fā)現(xiàn)愿意花百萬(wàn)美元去太空的億萬(wàn)富翁數(shù)量并不多。相反，絕大多數(shù)人愿意承擔(dān)數(shù)十萬(wàn)美元的太空之旅費(fèi)用。福特隆的研究同時(shí)表明，到2021年，每年會(huì)有超過(guò)1萬(wàn)多名太空旅行客，可創(chuàng)造超過(guò)7億美元的收入。宇航員巴茲·奧爾德林親眼見(jiàn)證了維珍太空船降落在舊金山的歷史性時(shí)刻，他說(shuō)，“簡(jiǎn)直是絕無(wú)僅有的經(jīng)歷，這可不是天天會(huì)發(fā)生的事!”

其實(shí)，太空旅行的種類(lèi)很多，差價(jià)也很大。比如，維珍銀河公司2.5小時(shí)的亞軌道太空飛行，只需20萬(wàn)美元。所謂亞軌道太空飛行，是指進(jìn)入太空后，離開(kāi)地球表面的大氣層，開(kāi)始進(jìn)入太空的邊緣并保持高度不再爬升。游客可觀賞到黑色天空、地球弧線等美麗的外層空間景色，并體驗(yàn)失重狀態(tài)的滋味。時(shí)速只有17500英里，這樣的速度和動(dòng)力根本趕不上真正的太空船，是一種不能?chē)@地球軌道飛行的狀態(tài)，也被叫做“太空彈球”。

太空人協(xié)會(huì)主席克里斯·哈德菲爾德說(shuō)：“太空船就像是香檳的軟木塞一樣發(fā)射出去。當(dāng)你望向窗外時(shí)，太空的壯觀美景爭(zhēng)收眼底?！?/p>

對(duì)富裕的探險(xiǎn)者而言，5分鐘的“天堂之旅”現(xiàn)在就觸手可及：除了維珍銀河，提供太空服務(wù)的公司還有犰狳航空和Xcor航空。此外，位于庫(kù)拉索的荷蘭皇家航空KLM，提供額外的?？蛢?yōu)惠飛行服務(wù)?！皶r(shí)間太短暫了，但好像蹦極一樣刺激，又酷又有趣!”哈德菲爾德說(shuō)。在那里，軌道太空飛行又是一個(gè)完全不同的概念。丹尼斯·蒂托當(dāng)年乘坐的“聯(lián)盟號(hào)”為了要沖破地球引力，需儲(chǔ)備70多倍的運(yùn)轉(zhuǎn)能量。而這些設(shè)備仍保存至今，并且旅游價(jià)格越發(fā)昂貴。2011年7月，在美國(guó)航天飛機(jī)“退休”后，俄羅斯又漲價(jià)20％，現(xiàn)售6300萬(wàn)美元。

“聯(lián)盟號(hào)”是軌道太空飛行的唯一選擇。每年只搭載12名旅客，到2016年才能預(yù)訂到下一批代理宇航員?！俺瞧?chē)能有軌道飛行的能力，要不然還是乖乖坐太空船吧?！惫路茽柕抡{(diào)侃道。

為了能搭乘更多旅客，俄羅斯已經(jīng)宣布至2013年會(huì)再造一艘飛船，而且會(huì)多增加三個(gè)座位。美國(guó)弗吉尼亞州的太空探險(xiǎn)公司是世界上唯一的太空旅行社，盡管艙位有限，但卻一直叫賣(mài)聯(lián)盟號(hào)的太空旅行。

而軌道太空飛行并非想象中那么容易。據(jù)了解，亞軌道飛行前只需進(jìn)行3天的訓(xùn)練，而“聯(lián)盟號(hào)”的一次軌道飛行前期訓(xùn)練竟要長(zhǎng)達(dá)9個(gè)月。每個(gè)“空間站之旅”的游客都要在俄羅斯的宇航中心——星城進(jìn)行訓(xùn)練?！熬腿缤碓谒拱瓦_(dá)的艱苦環(huán)境下，每天不斷學(xué)習(xí)再學(xué)習(xí)，并需要掌握另一種語(yǔ)言去學(xué)習(xí)全新事物?！惫路茽柕抡f(shuō)，軌道飛行旅客必須配置專(zhuān)業(yè)的太空設(shè)備，還要做身體機(jī)能測(cè)試(其中的結(jié)腸鏡檢查也是宇航員的測(cè)試之一)，還有就是生存技巧的模擬。

“只要犯一個(gè)小錯(cuò)誤，那么幾乎在一瞬間，空間站就會(huì)置人于死地。它不是一個(gè)桌子，而你也無(wú)法簡(jiǎn)單地跨過(guò)去。這需要非常復(fù)雜的訓(xùn)練，你能保證在‘魔鬼訓(xùn)練營(yíng)’中堅(jiān)持下去嗎?”哈德菲爾德說(shuō)。

早在2005年，太空探險(xiǎn)公司就開(kāi)始設(shè)想月球太空飛行，這是自1972年阿波羅登月之后的首次月球計(jì)劃。一名旅客已經(jīng)簽下了月球計(jì)劃書(shū)并為此支付了1.5億美元，但另一座席仍然空缺，最重要的是這艘航天器還未建造?！叭绻?億美元定金到位，那月球計(jì)劃就能在3－4年內(nèi)實(shí)現(xiàn)。”

當(dāng)一切成為現(xiàn)實(shí)——人們環(huán)繞于月球或是穿過(guò)卡門(mén)線時(shí)，公眾對(duì)于太空飛行的認(rèn)知，必然會(huì)因太空旅行而受到深刻的影響。“我們必須集中更多精力在太空探險(xiǎn)上。我們可以讓一個(gè)普通人翱翔在太空，而不只是NASA或是中國(guó)的宇航員。”

事實(shí)上，這些奢侈的游客才是太空事業(yè)的先鋒。有了他們，研究人員才會(huì)更加致力于建造能維持人類(lèi)生活的軌道衛(wèi)星，并在真空環(huán)境下對(duì)“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡(設(shè)置于地球勒道上)實(shí)施修理。太空旅行已經(jīng)改變了我們對(duì)于宇宙的看法，無(wú)數(shù)科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)它正影響著我們的日常生活：手機(jī)、電腦、無(wú)線網(wǎng)絡(luò)、天氣預(yù)報(bào)、核磁共振等等。

太空旅游業(yè)的發(fā)展，使人類(lèi)的旅行足跡越走越遠(yuǎn)，并已經(jīng)超越了它本身的含義。對(duì)于人類(lèi)的下一步探索而言，一個(gè)擁有無(wú)限美好前景的商業(yè)市場(chǎng)是必需的。